Марьяна часто говорила, что если бы знала, кем работает Степан, никогда бы не пошла за него замуж. Девушка была натурой творческой и, хотя окончила филфак, преподавать английский ученикам не стала. Во-первых, поддерживать дисциплину в классе ей было не по силам, во-вторых, её всё время тянуло что-то создавать, делать мир красивее и лучше. Когда подоспело небольшое наследство, Марьяна купила довольно дорогой фотоаппарат, и для неё началась новая жизнь.
Конечно, основным источников дохода были съёмки мероприятий – утренников в детском саду, выпускных вечеров в школе, свадеб. Это отнимало время, а ещё дольше приходилось просиживать за компьютером, доводя снимки до совершенства. Но оставались ещё силы и на то, чтобы снимать что-то «своё», для души, как принято говорить в таких случаях.
Марьяна умела находить красоту в старых двориках родного города, деревянных балконах, украшенных резьбой, первых цветах, пробившихся сквозь прошлогоднюю листву. У неё уже прошло несколько персональных выставок. И её фотокартины пользовались спросом. Но в обычной жизни, как многие творческие люди, Марьяна была совершенно бестолкова и беспомощна, словно ребёнок.
У неё дома жили несколько животных, подобранных в разное время — щенок, который замерзал в подъезде, забытый кем-то на дачах старый кот, хромая овчарка. И когда Марьяна однажды захлопнула дверь, оставив внутри ключ, и через несколько часов обнаружила это — она переживала больше всего за своих «подобранцев». Ведь они уже хотят есть, пить и гулять, скоро начнут подвывать на разные голоса, требовательно мяукать. А она, хозяйка, стоит тут, под дверью, и ничем не может им помочь.
Пришлось звонить по номеру «911». И прибывший на вызов парень сразу решил проблему – пяти минут ему хватило, чтобы открыть дверь. Марьяна щебетала, пытаясь в полной мере высказать ему свою благодарность, а он только молча улыбался. Но при этом не отводил от девушки взгляда. Так они и познакомились.
Так что Марьяна лукавила, заявляя, что ведать не ведала о профессии Степана. Но и её понять можно — иметь мужа-спасателя —без всяких нервов останешься. Особенно запомнилась Марьяне одна история. Степан дежурил на майские праздники, когда поступил вызов. Компания молодых ребят отправилась в штольни. На улице было прохладно, в штольнях – тем более, и туристы разожгли костёр из старых крепей. Кто-то отвлёкся и начался пожар. Спасать ребят должны были профессионалы со специальным оборудованием, ведь задымление в штольнях – это страшное дело.
Но праздники, не сразу найдёшь тех профессионалов…А тут ещё родители звонили, рыдали в трубку, умоляли поторопиться. Степан и его напарники тогда чуть не погибли, но им удалось спасти почти всех. Марьяна ездила к мужу в больницу, плакала, гладила его забинтованные руки. Степан, наверное, пожалел её, потому что пообещал – никогда больше он не будет так рисковать. Станет работать, только соблюдая все правила техники безопасности. А Марьяна тогда пообещала ему ребёнка.
И вот долгожданная беременность наступила. Они отметили это событие необычно. Впрочем, всё в их семье было необычным. Супруги поехали на берег реки, долго сидели на поваленном стволе дерева, пили шампанское из пластиковых стаканчиков, и говорили, говорили… Выбирали имя будущему младенцу, мечтали о том, что когда-нибудь у них будет не тесная городская квартира, а свой дом.
Степан обещал Марьяне, что теперь он будет трижды острожным.
— Конечно, — кивала жена, — Ведь у ребёнка должен быть отец. Представь себе, каково это – расти сиротой.
А вскоре Степан уехал в командировку. Марьяна чувствовала себя не очень хорошо – её мучил токсикоз, поэтому она не вникала в детали. То ли чему-то учиться, перенимать опыт, то ли наоборот, опытом делиться. Ей было трудно отпустить мужа даже на считанные дни, но она пообещала ему «быть умницей».
Когда Степан уехал, она затеяла уборку, но спохватилась, что это дурная примета, и бросила. На следующий день с утра ей было особенно плохо, она отменила вечернюю съёмку и лежала на диване, борясь с приступами подступающей тошноты. Читать она сейчас не могла и, чтобы отвлечься, решила включить телевизор. Потом Марьяна задремала и проснулась, когда шли «Новости». Она вздрогнула, услышав, что в том городе, куда поехал Степан, на химическом заводе случился сильный взрыв. Начала себя успокаивать – да, какие-то люди наверняка пострадали, но это работники предприятия. Туда направят местных пожарных, спасателей, но никак не командировочных…
Самое простое было – позвонить Степану и спросить – где он сейчас. Но почему-то Марьяна медлила это сделать. Она дождалась следующего выпуска «Новостей». Про взрыв рассказали уже подробней. Обрушились два цеха, здание столовой. Под завалами остались люди. Работают бригады спасателей.
Марьяна мысленно чертыхнулась. Ну, конечно, Степан не останется в стороне. Всегда, если в городе происходила какая-то беда, он оказывался на пострадавшем объекте и работал там до тех пор, пока всё тяжёлое не оставалось позади. Молодая женщина ждала, что муж сейчас сам позвонит: «Ты, наверное, телевизор смотришь и трясёшься там, как зайчишка? Не волнуйся, со мной всё в порядке». Но телефон молчал, а Марьяне страшно было протянуть руку и набрать заветный номер.
Но потом маленький аппарат завибрировал на столе, и Марьяна его мигом схватила. Звонил не муж, она даже не поняла кто, уже кричала в трубку:
— Да!
Выслушала то, что ей сказали, и потеряла сознание. Хорошо, что в это время она лежала на диване. Могла бы упасть и разбиться. Для беременной это особенно страшно.
Через несколько дней приехал Игнат. Это был напарник Степана, мужчины знали друг друга много лет, вместе побывали в самых разных переделках. У Игната ещё не было собственной семьи. Он зашёл к себе домой, бросил вещи и поехал к дому Степана, чтобы утешить его вдову. О том, что случилось, он рассказал Марьяне без подробностей. Завод старый, всё оборудование изношено. Больше всего пострадал тот цех, где случился взрыв, но и остальные строения — в аварийном состоянии. И от столовой остались одни руины.
— Но их же всё равно всех найдут? — спросила Марьяна, имея в виду погибших, — Похороны должны же быть? Проститься мы сможем…
Игнат покачал головой. Лицо его было печальным.
— Вряд ли, Машенька! Живых точно больше не отыщут, там уже работает тяжёлая техника. А погибших…Взрыв был такой силы, что если хоронить… то только фиктивно. Положат тебе в гроб какой-нибудь пенал с землёй, и всё…
Марьяна затрясла головой:
— Нет-нет! Или увидеть его, или никак. Иначе хоронить – не надо. Но как же вы там оказались, на этом самом злополучном заводе?
— У нас как раз проходили учения. И, когда несчастье произошло, мы, конечно, подключились…
Игнат видел, как Марьяне плохо. Молодая женщина разительно изменилась. Осунулась, побледнела, то и дело резко поднималось давление, приходилось вызывать «скорую». Большую часть дня Марьяна лежала дома, на том же самом диване, где услышала страшную весть. Лежала и пустыми глазами смотрела перед собой.
— Можно я буду заходить? — спросил Игнат, — Степан не простил бы мне, если бы я не попытался вытащить тебя из этого омута.
Марьяна машинально кивнула. Сейчас ей было всё равно – одна она или нет, она не хотела никаких утешений и тем более не желала, чтобы её кто-то «развлекал и отвлекал». Но Игнат не собирался оставлять её в покое. Он стал приходить почти каждый день, за исключением тех суток, в которые дежурил.
Каждый раз являлся с сумкой, прямиком проходил к холодильнику и перегружал туда принесённые продукты. Марьяна ничего не хотела есть. Честно говоря, больше всего она мечтала — не быть, исчезнуть. Но сквозь это пробивалась слабая надежда на то, что случилось чудо – и Степан остался жив. Ведь похорон же не было. Может, муж потерял память и лежит в какой-нибудь больнице? Ехать в другой город и обходить лечебницы — у Марьяны не было сил. Она пробовала звонить, но каждый раз голос её срывался, она начинала плакать, и даже не могла объяснить медикам до конца – чего от них хочет.
Игнат присаживался рядом с женщиной, гладил её по голове и сам чуть не рыдал. Варил какую-нибудь нехитрую еду и уговаривал Марьяну поесть. Напоминал, что нужно в очередной раз сходить в женскую консультацию, и сам отвозил её к врачам.
Шло время. Лето сменилось сначала золотой осенью, потом листва облетела и наступил самый тёмный, безрадостный месяц – ноябрь. Марьяна всегда его не любила. Потом ляжет белоснежный снег, люди начнут готовиться к новому году, в магазинах будут торговать сверкающими игрушками, мишурой. Но сейчас женщина чуть ли не с ужасом думала, что ей придётся встречать первый Новый год без своего любимого. Поддерживала её теперь только мысль о ребёнке. Раньше она хотела, чтобы у неё родилась дочка, но нынче мечтала о сыне, похожем на Степана...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА