Ссылка на предыдущий эпизод:
Взгляд Варяга упал на висевшую поодаль в черной бездне космоса Луну. Он впервые видел ее такой, какая она есть на самом деле - без фильтра земной атмосферы, и это зрелище было одновременно завораживающим и удручающим. Спутник Земли напоминал гигантский безжизненный кусок скалы, отполированный до округлой формы ветрами времен. Поверхность этого серого, унылого шара, испещренная кратерами всевозможных размеров, была похожа на изрытое оспинами лицо.
"Каким же образом здесь построил свою базу Рау? Неужели на этом огромном камне кто-то способен жить?" - удивлялся Варяг. - "Может быть, базы расположены внутри?"
У него появилось стойкое ощущение того, что ему нужно подлететь поближе. Перемещение произошло практически мгновенно: секунду назад он перемещался по орбите Земли, наблюдая за странными космическими кораблями, а теперь - в непосредственной близости от Луны. Уже различались некоторые подробности лунного ландшафта помимо кратеров - разного рода трещины, впадины, холмы и траншеи, напоминавшие иссохшие русла каналов. Может, это они и были?
Никаких признаков присутствия какой бы то ни было жизни Варяг не замечал. По его представлениям, если на Луне располагались базы, занимавшиеся перегрузкой добытых на Земле полезных ископаемых, то их нельзя было не увидеть невооруженным глазом. Они просто обязаны были быть весьма масштабными и наполненными активностью. Даже если на этих базах большинство процессов автоматизированы, как на приснопамятном карьере, все равно должна была работать какая-то техника, за всем этим должен был кто-то следить. Но нет, ничего такого. Никаких прилетающих и улетающих кораблей. Никаких погрузочных и разгрузочных работ. Ни-че-го. Маленькая мертвая планетка.
И тут на Варяга снизошло озарение. Раз загадочный флот находится на каком-то скрытом от посторонних глаз плане реальности, почему там не могут располагаться и лунные базы? Мысль показалась следопыту весьма проницательной, и он задумался над тем, а как же ему на этот таинственный уровень проникнуть. Никаких инструментов у него при себе не было, никаких подсказок ему никто дать не мог. Он был один в этой огромной пустоте.
Но в то же время подспудно ощущалось присутствие других сознаний. Они были где-то рядом, но различить их Варяг пока не мог.
"Да хоть бы провалилась пропадом эта пелена, которая вас скрывает!" - со злостью подумал он.
И, о чудо, пелена спала, открыв взору потрясающую картину.
Там, где мгновение назад была лишь серая, безжизненная, вся в кратерах и трещинах лунная пустыня, теперь блестели многочисленные прозрачные купола - гигантские, поднимавшиеся над поверхностью на несколько километров. Внутри этих пузырей располагалось то, что Варяг искал, - перегрузочные базы Рау. Не нужно было быть специалистом по инопланетным технологиям, чтобы понять, что именно он видит.
Туда-сюда сновали десятки кораблей - от совсем крошечных, рассчитанных лишь на одного пилота, до исполинских транспортников, груженных грязно-бурой рудой. Естественно, до следопыта не доносилось ни звука - откуда ему взяться в космосе? - и он ощутил себя маленьким мальчиком, которому папа показывает быстро сменяющие друг друга слайды на древнем проекторе.
Его присутствия, судя по всему, не заметили. По крайней мере, никто в его сторону не направлялся и огонь по нему не открывал. Решив, что он, наверное, невидим для обитателей Луны, Варяг подобрался к базам поближе. Под центральным куполом, самым большим, располагался точно такой же терминал, какой дозорный видел на карьере. Вокруг круглого провала, как муравьи возле пролитого сиропа, копошились сотни грузовых аппаратов (они не были похоже ни на что виденное следопытом ранее, поэтому лучшего слова подобрать он не мог), на которые наваливалась руда. По дорогам, уходившим, по-видимому, под землю, аппараты быстро передвигались к различной формы сооружениям, расположенным под другими куполами, поменьше. Варяг решил, что это какие-то фабрики или заводы, занимающиеся первичной переработкой сырья. Вряд ли был хоть какой-то смысл в том, чтобы тащить на другой конец галактики никому не нужный мусор.
Внимание Варяга привлек похожий на диск здоровенный космический корабль, неподвижно висевший над Луной несколько поодаль. Отсюда он казался совершенно мертвым, но, когда следопыт приблизился, стало понятно, что на звездолете кто-то есть. На его корпусе периодически вспыхивали и гасли разноцветные огни, но никакой логики в той последовательности, в которой они загорались, не прослеживалось.
Поначалу Варяг решил, что миссия корабля в том, чтобы приглядывать за грузовыми базами и при необходимости устранять неполадки. Однако его нахождение на значительном удалении от баз ставило эту версию под сомнение. Да, отсюда все еще были видны некоторые купола, но куда разумнее было бы расположить корабль непосредственно над базами. Таким образом их можно было бы одновременно и контролировать, и охранять. Ведь должно же у этого громадного звездолета быть какое-то вооружение?
Другая придуманная на ходу теория заключалась в том, что это корабль недружественных Рау сил, наблюдающих за его деятельностью на Луне и на Земле. Но и это было крайне сомнительно с учетом того, что на "соглядатаев" никто на базах не обращал ни малейшего внимания. Вряд ли Рау просто так смирился бы с присутствием чужаков на территориях, которые он считал своей единоличной вотчиной. Если это конкуренты, то у них должны быть свои собственные базы, и кораблю следовало находиться именно там.
Так ни до чего и не додумавшись, Варяг переместился вплотную к звездолету, который с этого расстояния выглядел столь же древним, как и корабли-"кальмары", вращавшиеся на земной орбите. Наверное, даже еще древнее. У дозорного на какой-то момент появилось странное ощущение, что этот металлический монстр находится здесь много миллионов лет, и от подобного осознания почему-то стало не по себе.
Вблизи оказалось, что форму корабля дискообразной можно было назвать лишь условно. Со всех сторон на корпусе были выступы различной формы и размеров, усеянные не то антеннами, не то громоотводами, делавшими звездолет похожим на огромного уродливого ежа. Привлекшие внимание Варяга огоньки светились не на всей поверхности, а лишь в небольшой части вокруг одного из наиболее крупных выступов, оканчивавшихся большим круглым люком. И этот люк внезапно отворился.
Изнутри лился мягкий желтоватый свет, и на пороге корабля появился высокий силуэт. Кто это, различить у Варяга не получалось. В голове раздался спокойный голос:
- Ты наконец-то добрался до нас. Добро пожаловать!
Первым желанием Варяг было бежать отсюда куда глаза глядят. Возвращаться на Землю, к хранителю Черной пирамиды со странным именем Асс, чтобы все-таки набраться мужества и сказать, что с него хватит. Хватит приключений, таинственных незнакомцев и нечеловеческих технологий, овладеть которыми он все равно никогда не сможет. Хватит скитаний по свету (а теперь еще и в космосе!), страхов и страданий. Его желание крайне простое и легко осуществимое: вернуться в Приречье и зажить прежней нелегкой, но такой знакомой и понятной жизнью гвардейца.
Но тут же, как камень, на него свалилось осознание того, что этой жизни больше нет. Сколько раз за последнее время уже возникало стремление вернуться в прошлое, столько же раз приходило понимание тщетности - да и нелепости - подобных мыслей. Петр Алексеевич пропал, а с ним - и гвардия. Где сейчас остальные гвардейцы, чем они заняты, Варяг не имел ни малейшего понятия. Да он со многими из них и знаком-то был лишь шапочно, предпочитая шумной компании одиночество и общение с самим собой. Единственным настоящим другом был Лазарь, который давным-давно сгинул. Нет больше в Приречье и Машеньки, от мысли от которой Варяг ощутил внутри незнакомую тяжесть. Эта странная тяжесть только усилилась, когда следопыт подумал об Алене, сошедшей с ума и живущей взаперти под присмотром одинокой старухи. Почему-то воспоминания о жене теперь вызывали лишь глухую боль. Не следовало забывать и про несчастную жертву экспериментаторов - Наташу, которая была беременна его, Варяга, ребенком. Пусть и вопреки их собственной воле. Ее же не бросишь!..
А где-то там, все еще на свободе враги - Рау, Джек и Радомир. Инесса, скорее всего, все-таки сыграла в ящик. Так ей и надо, этой старой грымзе! Непонятно, как быть со Славкой и спасенным из санатория "Луч" Костиком - Варяг ощущал за них большую ответственность. Даже несмотря на то, что с братом в последние годы отношения не ладились. Тот был не виноват в том, что оказался втянут в игрища старьевщика и его хозяина. Да и как-никак он брат, пусть, как выяснилось, и не совсем родной.
Ах да, оставался еще загадочный космический флот, который, если верить Ассу, Варягу следовало обнаружить и пробудить к жизни. Вопрос лишь в том, а нужно ли ему на самом деле все это? Что мешает вернуться прямо сейчас на Землю - хорошо, пусть не в Приречье, а в глухую деревню, где жила Алена, - и посвятить себя решению задачи ее возвращения из царства морока в мир людей?
Но он уже заранее знал ответ на этот вопрос.
Пути назад не было. Прошлого не вернуть, а за будущее придется сражаться.
Варяг снова посмотрел на корабль. В светящемся проеме по-прежнему стояла высокая фигура. Она помахала ему рукой, приглашая внутрь. Если у следопыта еще и оставались какие-то сомнения, то сейчас перевесили любопытство и желание действовать.
По мере приближения к открытому люку он явственно ощущал, что у него появляется тело. Это было очень необычное ощущение, одновременно приятное и сковывающее. Жить в теле было привычнее без него, но в то же время исчезали многочисленные возможности, в том числе способность к мгновенному перемещению в пространстве.
- Здравствуй, - снова произнес в голове Варяга спокойный бестелесный голос, интонации которого показались ему смутно знакомыми, но встречающего он не узнавал.
Это был не человек, хотя издалека и походил на него. У существа были также две руки, две ноги и одна голова, но на этом сходство с человеком, пожалуй, заканчивалось. Незнакомец был очень высокого роста, его кожа (хотя в том, что это была именно она, а не облегающий тело и лицо костюм, Варяг сомневался) была темной, почти черной. Никакой растительности на голове не наблюдалось - вместо этого на ней возвышался чуть более светлый, чем остальное тело, гребень. Ушей как таковых не наблюдалось, не было и четко выраженного носа, который заменяли два отверстия над небольшим практически безгубым ртом. Самой примечательной деталью были искрящиеся ярко-голубые глаза. Их свечение было настолько ярким, что казалось, будто бы внутри головы инопланетянина светится лампочка. Еще Варяг заметил, что у встречающего на руках четыре пальца вместо пяти. Сколько их было на ногах, узнать не было возможности, поскольку они были обуты в высокие ботинки.
Незнакомец протянул руку, и, Варяг - прежде чем он успел что-либо сообразить - дотронулся до нее своей, с изумлением и тревогой обнаружив, что она стала точно такой же формы и цвета. Те же четыре пальца, но это не казалось чем-то странным и необычным, скорее наоборот - абсолютно естественным и весьма практичным.
Да и зрение вдруг поменялось: все стало окрашено в яркие цвета, а там, где недавно зияла бездна космоса, виднелись мощные потоки энергии. Синие, зеленые, красные, белые - они двигались в нескольких направлениях одновременно, и поначалу это мельтешение сбивало с толку, но к нему удалось быстро привыкнуть. И сразу все стало понятным и логичным. Нисколько не удивляло и то, что с этими энергиями теперь можно было легко взаимодействовать, наполняя ими тело и наслаждаясь ни с чем не сравнимыми ощущениями. При всем при этом эмоции несколько притупились. То, что раньше вызывало тревогу и гнев, теперь воспринималось не более чем данность. Восторг и радость как будто бы тоже были недоступны. Равновесие - так мог бы Варяг описать свое текущее состояние.
- Я знал, что ты придешь, - повторил, не раскрывая рта, стоявший у входа в корабль инопланетянин, и Варяг тотчас же понял, кто перед ним.
Это был старый друг Лазарь. Пусть и в странном, неожиданном обличье, но у следопыта не было никаких сомнений в том, что это был именно тот, чья безвременная кончина оставила в душе глубокую незаживающую рану. Варяг хотел улыбнуться, но понял, что улыбка ему больше недоступна. Поэтому он просто обнял своего друга, постаравшись вложить в этот жест как можно больше чувств. Правда, эмоции его, вопреки ожиданиям, не захлестнули. По телу просто разлилось спокойствие.
- Хватит стоять на пороге, - беззвучно произнес Лазарь, - тебя ждут.
Продолжение следует...