Ссылка на предыдущий эпизод:
Сева никак не мог взять в толк, каким образом он мог быть одним из капитанов мифического флота (непонятно, существует ли он вообще), зависшего в космосе где-то рядом с планетой Земля. Сколько он себя помнил, всю жизнь он провел здесь, на этой самой планете, вернее, на ее крошечном кусочке и о существовании другого, большого, мира - с его тайнами и опасностями - начал узнавать только сейчас. Асс наотрез отказывался отвечать на какие бы то ни было вопросы, лишь отмахиваясь от назойливого гостя. Мол, сам разберешься, не торопи события.
Хозяин привел Варяга в небольшое помещение в центре пирамиды, где он доселе еще не бывал. Сама комната тоже была пирамидальной формы, а в центре ее стоял не то каменный стол, не то алтарь, украшенный искусной резьбой и драгоценными камнями.
- Положи книгу сюда и отойди в сторону, - приказал хранитель. - Не бойся, ничего с ней не случится. Но вот всплеск энергии может навредить тебе.
Варяг послушно выполнил инструкцию и стал молча наблюдать за действиями "жреца". Тот запустил какой-то очередной неведомый механизм, и пространство вокруг наполнилось тихим гудением. Пару мгновений ничего не происходило, а потом книга вдруг начала трансформироваться. Следопыт тут же вспомнил, как увидел похожую картину во время астрального путешествия к потерпевшей крушение вимане Бородая.
Скрывавшая дотоле фолиант прозрачная капсула из неизвестного материала сама собой растворилась и с легким шипением - теперь уже в виде жидкости - стекла на поверхность. Сама же книга как бы разделилась надвое: физическая ее оболочка по-прежнему продолжала лежать на каменном "столе", в то время как сверху над ней начал образовываться некий энергетический сгусток ослепительно белого цвета. Он был очень похож на ту сферу, которую удалось мельком увидеть в недавнем сне. Так значит эта сфера действительно существовала, пусть и в нематериальном виде. От нее во все стороны расходились яркие всполохи, то и дело касавшиеся потолка комнаты. Асс произвел какие-то манипуляции со своими приборами, и гул усилился. Вспышки стали ярче и теперь были похожи на уменьшенные копии ударов молний, которые Варяг видел по дороге к острову. В конце концов все помещение заполнил яркий свет, и глазам стало больно.
- Можешь их закрыть, - спокойно произнес хранитель. - Все равно физическими глазами ты ничего не увидишь. Вся информация передается напрямую в сознание. Шагни вперед и ложись рядом с книгой.
- А это безопасно? - с сомнением спросил Варяг, щурясь, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, но тщетно.
- Теперь да. Доверься мне. Ты прошел слишком долгий путь к этому моменту, и у меня нет нужды причинить тебе страдания или боль. У нас общие интересы. Сконцентрируй все внимание на звуке моего голоса. Все остальные окружающие тебя шумы будут постепенно исчезать и растворяться. Останется только мой голос, который будет сопровождать тебя на протяжении всего путешествия. Все остальное - неважно. Думать - неважно. Мыслить - неважно. Ощущать - неважно. Само тело больше не важно. Потому что ты - огромное сознание, которое может с легкостью преодолевать любые расстояния и преграды.
Варяг явственно ощутил, как будто его тело растворилось. Мгновение назад он чувствовал свои руки, ноги, спину, плечи и голову, а теперь все это разом исчезло. Возникшая паника тотчас же была купирована голосом Асса, который спокойно продолжал:
- Твое сознание сейчас привыкает к тому, что может существовать отдельно от твоего тела. Ты по-прежнему можешь воспринимать окружающий тебя мир. Можешь с ним взаимодействовать. Можешь получать и отправлять различные сигналы и импульсы. Ты - это одновременно и мысль, и поток, и сила, и память. Сейчас твое сознание отправится выше по уровням, за пределы этой пирамиды, за пределы острова и океана, все выше и выше. Оно пройдет слои облаков и грозовые фронты, поднимаясь еще дальше - туда, где царит вечное спокойствие. И вскоре оно покинет пределы земной атмосферы, расширившись настолько, что станет размером со всю нашу планету. И, может быть, даже немного больше. И теперь, когда ты и есть сознание планеты, осмотрись вокруг.
Голос Асса теперь доносился откуда-то издалека, звуча, словно легкое эхо в горах. Варяг с удивлением обнаружил, что парит в открытом космосе. Ум подсказывал, что это невозможно, что в безвоздушном пространстве человек мгновенно задохнется и превратится в кусок льда... но ничего такого не происходило. Он свободно парил в этой бездонной тишине, а внизу, под ним, медленно вращался гигантский голубоватый шар Земли. Сева попробовал протянуть к нему руку, и понял, что рук, равно как и тела в целом, у него нет. Но в то же время осознание того, что он легко и спокойно может коснуться планеты, было очень четким. И от этого прикосновения все пространство вокруг словно завибрировало.
Варяг одновременно узнавал и не узнавал родную планету. Нет, он, конечно же, никогда не видел ее с такого ракурса, но ведь глобус в руках держал, и не раз. Было много воды, даже очень много. То, что раньше было Европой, Северной и Центральной Америкой, превратилось в один бескрайний океан, усыпанный мириадами мелких островков. Судя по внутренним ощущениям, на некоторых из них по-прежнему жили люди, но это было скорее существование, а не полноценная жизнь (если под таковой воспринимать, например, Приречье и его окрестности). Половину Африки также смыло. От Австралии и Южной Америки остались какие-то жалкие клочки, зато в Тихом океане вырос целый новый материк. Еще один, чуть поменьше образовался вокруг Гренландии. Азия по большей части превратилась в безжизненную пустыню. Сева даже умудрился обнаружить широкую полосу, где ее сменяла тайга. В тех местах ему доводилось бывать.
Ну, а вот и Река, ее очень хорошо было видно отсюда. Широкая, мощная, одна из немногих уцелевших в Сибири. Остальные, бравшие исток там, где теперь царила пустыня, пересохли. За ними умерли и почти все их притоки. Дальний Восток и Японию тоже поглотила пучина, и стало понятно, что от Приречья до нынешнего океана не так и далеко. Наверное, когда-нибудь Варяг наконец добрался бы до него самостоятельно. И смог бы в полной мере насладиться своей мечтой.
Огоньков на поверхности планеты виднелось очень и очень мало. В былые времена, надо полагать, она вся сияла гирляндами дорог, шарами городов и мелкими зернышками ночных костров посреди степей и пустынь. Ныне же какому-нибудь залетному гостю и предположить было бы сложно, что на планете есть разумная жизнь. От этого вроде как должно было стать грустно, но Варяг сейчас не чувствовал никаких эмоций. Он просто констатировал то, что воспринимал (слово "видел" никак не соответствовало моменту, потому как у следопыта в нынешнем состоянии не было ни головы, ни, тем более, глаз).
Кое-что привлекло его внимание. Вдалеке, на довольно большом расстоянии от планеты, завис какой-то гигантский объект, явно не естественного происхождения. Штуковина напоминала собой головоногого моллюска: большая конусообразная конструкция, от которой во все стороны расходились длиннющие "щупальца". Осмотревшись, Варяг обнаружил еще одного такого же механического монстра, неподвижно зависшего над Землей в районе Антарктиды (к слову, увеличившейся, если Севе не изменяла память, раза в два). Наблюдая за вращающейся планетой, он нашел еще четыре таких монстра. Все они были явно привязаны к определенным точкам на поверхности Земли и никакой видимой активности не проявляли.
Поначалу приблизиться к этим объектам было страшновато, но в какой-то момент на Варяга "упало" понимание того, что сейчас он куда больше, сильнее и могущественнее, чем обычный человек. Он - огромное, мощное и, что самое главное, бессмертное сознание. Откуда взялась такая мысль, Сева не имел ни малейшего понятия, но она ему очень и очень понравилась. Он прямо-таки ощутил собственное могущество и решительно направился к одному из механических "кальмаров".
Вблизи он оказался вовсе не таким безжизненным. "Щупальца" слегка подергивались, словно бы реагируя на какие-то флуктуации окружающего пространства. Конусообразная конструкция, составлявшая "тело", медленно вращалась вокруг своей оси, но смысл этого движения пока был Варягу неясен. Корпус "кальмара" выглядел старым, даже древним, как будто бы машина прожила не одну тысячу лет. Повсюду виднелись пятна коррозии, от совсем маленьких (по сравнению с размерами самого аппарата) до покрывающих половину длины "щупальца". Все движения механизма были какими-то угловатыми, нечеткими. При всем при этом от него исходила ощутимая вибрация, причем Севе в его нынешнем состоянии было непонятно, в каком частотном диапазоне. Он словно бы чувствовал ее всем своим существом.
Продолжая изучать странные устройства, Варяг заметил, что их действия четко синхронизированы. Все "кальмары" действовали как единый организм. Похоже, что они управлялись из какого-то единого центра, но определить его местоположение пока не удавалось.
И тут в памяти всплыли слова Инессы: "Рау откуда-то пригнал несколько гигантских кораблей, которые должны были стабилизировать магнитное поле планеты, предотвратить тотальное разрушение всего и вся".
Вот оно что! Это те самые корабли, с помощью которых Рау и его команда смогли заполучить доступ к ресурсам Земли. Интересно, что будет, если их вывести из строя? Планета снова разбалансируется, и конец света дойдет до логического конца?
Варяг мысленно посмеялся этому каламбуру и вспомнил о том, что не эти кальмароподобные корабли являются его целью. Он должен найти таинственный флот, скрывающийся где-то в недрах многомерного пространства рядом с Землей. Может, этот флот как раз и займется кораблями Рау. Или чем он там должен заниматься?
Дело за малым: придумать, как обнаружить в бескрайнем космосе прячущиеся корабли. Задачка не из легких, даже несмотря на то, что кораблей (если верить Ассу) несколько десятков тысяч.
Продолжение следует...