Любомира и не думала куда-то уходить. Вокруг становилось все темнее и темнее, в свете костров повсюду чудились какие-то монстры, чудовища. Казалось, что это не люди отплясывают, а обитатели Нави решили выбраться в лес и порезвиться, вспомнить времена, когда были людьми. Мед лился рекой, таких праздников девушка еще не видела. Люди старшего поколения отправились спать, и только молодежь теперь плясала, знакомилась, сближалась в этом круговороте музыки и огня.
- Схожу за медовухой, хорошо? – сказал Матвей и, не дождавшись ответа, скрылся в толпе.
Любомира же осталась на месте, не решаясь куда-то отойти – в такой толпе потеряться было легче легкого, а именно это девушку больше всего и пугало. Насколько же она отвыкла от людей! Она и прежде сторонилась близких и соседей, ожидая, что совсем скоро они расстанутся навсегда, а уж теперь после жизни с Ягой в лесу…
В общем-то, справлялась она довольно успешно – к ней никто не подходил, потому что она стояла в тени большой разлапистой ели, и куда-то уходить ей не приходилось из-за этого, но Матвей почему-то все не возвращался. Любомира понимала, что наверняка у бочки просто толпа народа, через которую не пробиться, но все равно чувствовала себя неуютно. Как же здорово, что он решил пойти вместе с ней! В одиночестве ей было бы намного тяжелее.
По большому счету, начала переживать она только тогда, когда стихла музыка, и все люди потянулись к главной площади. Это могло означать только одно – совсем скоро все и каждый отправятся искать папоротник. Конечно, почти для каждого из деревенских поиски папоротника будут только лишь игрой, поводом походить по темному лесу, остаться наедине с кем-то желанным. Но наверняка найдутся и те, кто всерьез намереваются найти клад и все, что к нему прилагается. Именно этих людей Любомире нужно было обойти и добраться до цветка первой. И как назло, Матвей где-то застрял…
Девушка постояла еще пару минут, а потом все же не выдержала и двинулась за остальными. Нужно было послушать, что говорят, какие правила – это могло быть очень полезным. Любомира все время держала в голове мысль о том, что Яга отправила ее именно сюда не просто так. Она точно что-то почувствовала, что-то поняла, что-то, быть может, предвидела. Кто знает? Она редко делится чем бы то ни было. И злится, если расспрашиваешь.
Из-за того, что она подошла одной из последних, то и оказалась в самом хвосте разномастной толпы. Пришлось прислушиваться, что говорил мужчина, стоящий на возвышении – по всей видимости, это был староста этой большой деревни. Впрочем, он не сказал ничего важного и особенно интересного. Говорил по большей части о том, что нужно ходить по лесу только тем, кто точно не боится заблудиться, что нужно смотреть под ноги, потому что вокруг полно кореньев и ямок, из-за которых можно очень легко сломать ногу или что-то еще. Ну и по поводу огня тоже сказал – лето было жарким, так что пожар мог начаться из-за любой ерунды. В итоге получалось так – либо идешь на свой страх и риск без света, либо остаешься на поляне дальше праздновать Купало. Потому сразу же большая часть охотников за сокровищами, в основном девушки, решили остаться на месте. Никому не хотелось свернуть шею в темноте ради сказки, в которую особенно никто не верил.
- Что ж, так даже еще лучше, - сказал Матвей, выныривая словно из ниоткуда так внезапно, что Любомира вздрогнула.
- Куда ты пропал? – спросила она в ответ возмущенно.
- Добывал вкуснятину! Там очередь – жуть! Кстати, какой-то паренек спрашивал меня о тебе, но я сказал, что ты моя невеста. Расстроился он очень, ну да куда деваться?
Парень сказал это с широкой улыбкой, а вот Любомира совсем не разделяла его радостный настрой. Она еще помнила о том, что кто-то за ней наблюдает, и это тревожило. А ну как какой-нибудь незнакомец решит, что может себе варварским способом невесту заиметь? Это может положить конец всей затее, потому что Любомира ни в коем случае не должна была себя раскрыть.
- Рада, что ты веселишься, но нам нужно как можно скорее отправиться на поиски. Вон уже и луна взошла. Надеюсь, мы не попереломаем все ноги…
- Не бойся, я буду твоими глазами!
- А они у тебя от меда не слишком сильно успели окосеть?
- В самый раз, чтобы видеть все четко и вообще отлично!
- Поверю тебе на слово! Что ж, люди уже разошлись.
Так оно и было. Большая часть людей отправилась обратно к кострам – водить хороводы, петь песни, танцевать. Другая же, намного меньше и преимущественно состоящая из парней, отправилась в сторону тропы в лес. Девушки тоже были, но их было так мало, что они постоянно смотрели друг на друга, будто не веря в существование таких же смелых и безрассудных женщин. Любомира же почему-то думала, что именно у девушки больше шансов найти цветок. Почему, интересно? Потому что она сама девушка?
Совсем скоро они поняли, что поиски могут затянуться – папоротника в этих лесах было ну очень много. Их соперники в этой гонке почти сразу же разбрелись кто куда, в разные стороны. Похоже было, что они заранее продумали маршрут. Любомира же с Матвеем просто пошли вперед.
- Так что нам нужно искать? Что мне высматривать? – спросил парень, вертя головой во все стороны. В руке его все еще была большая глиняная кружка с медовухой. И как хозяин бочки разрешил унести такую ценность? Обратно он ее не получит, в этом можно не сомневаться.
- Если я правильно помню, нам нужно увидеть огонек, что будет прыгать с места на место. Это будут как раз те самые места, где лежит клад. И в конце концов этот же огонек и приведет к цветку папоротника. Цветок вроде бы тоже должен светиться… Или что-то вроде того.
- Звучит просто.
- Да, только вот в лесу много всяких огоньков, от самых простых светлячков до какого-нибудь мелкого духа, что решил забавы ради утопить человека в болоте.
- Нет тут никаких болот.
- Зато духов полно.
- Как и везде, - пожал плечами Матвей, и девушка поняла, что он прав.
Никогда она и представить не могла, сколько же человека окружает существ, которых никто не видит! И самое главное – какое количество этих существ хочет, чтобы человеку было плохо, и хотят они этого просто так, без какой-то внятной причины.
- Ничего, их я тоже вижу, так что все будет хорошо, - заверил ее Матвей.
- А вон там разве не нужный нам огонек?
