Ровно 130 лет назад началась легендарная трехлетняя Норвежская полярная экспедиция под руководством Фритьофа Нансена.
Эта экспедиция создала эпоху в истории исследования Арктики, ее научные результаты были огромны.
К 19 веку все попытки приблизиться к Северному полюсу заканчивались неудачей с разной степенью трагичности их исхода. Северный полярный полюс даже самыми смелыми полярными исследователями считался недоступным.
Но в 1890 году молодому ученому Ф. Нансену удалось предложить новый план покорения полярных широт и добиться его утверждения у норвежских властей.
По плану Нансена центральную часть Арктики можно было достигнуть, используя морское течение, проходящее через Полярный бассейн.
Несмотря на в том числе политические цели экспедиции (предполагавшиеся Земли в районе Северного полюса должны были стать владениями Норвегии), сам Нансен определял задачи плавания таким образом:
«Экспедиция отправляется не для отыскания математической точки, составляющей северный конец земной оси, так как достижение этого пункта само по себе бесценно, а для исследования большой неизвестной части земного шара, окружающей полюс».
По задумке Нансена, в первую очередь, необходимо было сконструировать принципиально новое судно, имеющее особенную форму обводов, которая не позволила бы льдам раздавить его при сжатии. Так был сконструирован и построен легендарный «Фрам» (в переводе с норвежского – «Вперед»), который в дальнейшем ни раз подтвердил свою надежность:
«Лед теснится и громоздится вокруг нас со всех сторон, ледяные глыбы вздымаются в длинные стены и высокие груды, достигающие своими верхушками почти до такелажа "Фрама". Лед напрягает все свои силы, чтобы истереть "Фрам" в порошок. Шум постепенно возрастает и становится подобным звуку всех труб органа вместе, судно дрожит и трясется. Экипаж стал теперь так равнодушен к давлению льдов, что не выходит наверх и не обращает на него внимания, даже если оно так сильно, как никогда. Приятно сознавать, что судно крепко, и, следовательно, только сам лед может потерпеть ущерб.»
24 июня 1893 г. Фрам» покинул берега Норвегии.
Уже 18 августа Нансен открывает остров Свердруп, а позже, двигаясь в сторону о. Диксон, а далее в сторону мыса Челюскин Нансен, натыкается на группу многичисленных островов, позже получивших название Шхеры Минина.
25 августа, не доходя до мыса Стерлегова, была открыта группа островов, названная островами Скотт-Гансена.
28 августа «Фрам» вновь встречается с неизвестными островами и называет их архипелагом Норденшельда.
«Здесь находится такая масса неизвестных островов, что если наблюдать за ними, то голова готова закружиться… Раз вечером мы совершенно неожиданно открыли, что прямо у бакборта просвечивают через воду большие камни, а наискось от шпирбота обнаружили мель с сидящей на ней льдиной.»
22 сентября к северу от о. Котельный «Фрам», как и было задумано, пришвартовался к большой льдине и начал свой трансарктический дрейф.
Экипаж приступил к подготовке к длительной жизни на пассивно передвигающемся судне. Были оборудованы мастерские, на палубе соорудили ветряную мельницу, которая обеспечивала электрическое освещение на корабле. Теперь команда занималась исключительно научной работой по метеорологическим, магнитным и гидрологическим наблюдениям.
В ходе дрейфа было сделано множество важных научных открытий.
Вопреки широко распространенному в то время представлению о мелком Полярном море, лот, спущенный с «Фрама» на глубину до 3 000 метров, не достиг дна. Так было сделано важнейшее по мнению самого Нансена открытие глубокого Полярного бассейна.
Также было сделано открытие о проникновении теплых вод Гольфстрима в Полярный бассейн. Оказалось, что вода полярного бассейна на глубине от 200 до 600 метров обладает положительной температурой, в то время как выше и ниже находится вода с отрицательной температурой.
Наблюдая за сжатием льдов, Нансен подтвердил теорию о том, что сжатия находятся в зависимости с приливно-отливными явлениями.
Нансеном были установлены две фундаментальные зависимости между векторами ветра и дрейфа льда, позже получившие название «Правила Нансена».
Подтвердилась теория о зависимости нарастания толщины льда от суммы средних суточных отрицательных температур воздуха.
Помимо этого были собраны ценные материалы о морском дне, животной и растительной островной жизни, геологии берегов Сибири и тд.
До весны 1895 г. судно медленно несло течением на северо-запад. Нансену становилось понятно, что вероятность таким образом пройти мимо полюса очень мала, и он принимает решение отправиться к полюсу на собачьих упряжках вдвоем со своим товарищем Я. Йохансеном.
На многие годы это путешествие станет образцом санных полярных походов в части снаряжения, подготовки и продуманности подходов и деталей.
В ходе этого санного похода были уточнены северные границы архипелага Земля Франца-Иосифа, а после обработки собранных научных данных возникла новая научная дисциплина — физическая океанография.
Несмотря на то, что экспедиции так и не удалось добраться до Северного полюса, «Фрам» достиг тех широт, которых до него не удалось достичь ни одному судну.
В августе 1896 г. экспедиция была блестяще завершена, притом без единой человеческой потери, без единого случая заболевания цингой.
Вот что написал Нансен в заключении своей книги посвящённой полярной экспедиции:
«Три года, проведенные нами во льдах, были вознаграждены ценной сокровищницей наблюдений по различным областям знаний… Путешествие наше приподняло значительную часть завесы, покрывавшей великую неисследованную область, окружающую полюс, и дало нам возможность составить себе довольно ясную и трезвую картину той части нашей земли, которая до сих пор была отдана в добычу фантазии…
Но мы не должны на этом останавливаться, еще много загадок зовут нас к новой работе на севере, еще многое предстоит исследовать, многое может быть раскрыто лишь долгими годами наблюдений.»
О масштабах личности Нансена, благородстве его духа и преданности своему призванию мы обязательно расскажем вам в следующих публикациях.