Михримах-султан стояла, сложив руки под грудью, и переводила снисходительный взгляд с Амира на Айнур, невольно любуясь их трогательной встречей.
По её губам пробежала лукавая улыбка, и госпожа с благожелательными нотками в голосе произнесла:
- Айнур, позволь тебя познакомить с Амиром Эфенди, родным дядей моего внука Арслана. Амир лала моего Арслана, а также занимает пост помощника второго визиря в совете Дивана османского государства.
- Амир, познакомься, это моя племянница Айнур, дочь Ахмета Эфенди и Эсмахан-султан, - продолжила знакомство Михримах-султан.
Молодые люди подошли друг к другу ближе и склонили в приветствии головы.
Для Амира секунды церемониального поклона показались вечностью, и он исподлобья взглянул на девушку, скользя жадным взглядом по её затейливой причёске, трепетным рукам с тонкими изящными пальцами, точёной с плавными линиями фигуре.
В тот же миг юношу охватил буйный шквал незнакомого ему страстного влечения, и сердце его наполнилось восторженной радостью, выстукивая сладкую мелодию любви.
Девушка тоже подняла голову, и взгляд её глаз, так напоминающих ярчайшие сапфиры, пронзил Амира насквозь.
Улыбка тут же озарила её личико, полное свежей юной прелести, и девушка позволила себе заговорить первой.
- Простите, я могла показаться Вам невежливой, не поблагодарив Вас за спасение в ту злополучную ночь, - сказала она, и её голос прозвенел для юноши хрустальным звоном.
- Я не считаю ту ночь злополучной, - ответил он, не отводя от неё карих волнующих глаз, - эта ночь лучшая из всех, что были в моей жизни.
Щёки Айнур вспыхнули румянцем, и девушка смущённо потупила взор.
- И всё же я благодарю Вас, - не поднимая глаз, тихо сказала она, покосившись на Михримах-султан, которая стояла рядом и заслушалась их нежной беседой.
Госпожа, заметив неловкость девушки, спохватилась и воскликнула:
- О, Аллах, вы посмотрите на него! Этот сорванец снова пробует залезть на дерево! Простите, но я вынуждена вас оставить. Надо торопиться, хотя бы подсказать ему, как это правильно сделать.
Михримах развернулась и, подняв юбки, быстрым шагом направилась в сторону могучей чинары, по которой карабкался Арслан.
Оставшись наедине, молодые люди почувствовали себя свободнее и позволили не скрывать переполнявших души эмоций.
- Айнур, я благодарю Аллаха за то, что позволил увидеть Вас ещё раз! – горячо промолвил Амир. - Столько дней моё утро начиналось с мысли, что, может, сегодня я увижу её, но приходил вечер, и я с грустью вновь думал, а, может, следующий день принесёт мне встречу с ней.
Её ответ прозвучал тихо-тихо, точно дуновение ветерка:
- И мой день начинался такими же мыслями…
Дальнейший разговор наедине становился неприличным, и молодые люди нехотя стали прощаться.
- Амир, к сожалению, на нас уже посматривают, а мне совсем не хочется заканчивать наш разговор, - набравшись смелости, сказала девушка.
- Да, верно. Следует соблюдать традиции. Айнур, Вы сделаете меня самым счастливым, если согласитесь хотя бы изредка навещать меня, приезжая к Михримах-султан, - голос Амира прозвучал с надеждой.
- Амир, я с нетерпением буду ожидать следующей нашей встречи, - ответила девушка и одарила юношу самой очаровательной улыбкой.
- До скорой встречи, Айнур, - жарким шёпотом сказал он, поклонился и пошёл, от волнения не разбирая дороги.
Айнур неотрывно смотрела ему вслед, не в силах отвести взгляд от стройной высокой фигуры принца своей мечты.
Выйти из дурмана грёз ей помогла Ситаре.
- Айнур, ну где же ты, я тебя жду, идём скорее, мне не терпится вручить наш подарок малышке Мерьем, - потянула она за руку сестру. – Давай, позовём с собой Михримах-султан, вон она, с Арсланом подошла к нашим родителям.
Михримах держала за руку довольного внука: сегодня он под руководством бабушки забрался на дерево на две ветки выше. Следующий рекорд он намеревался установить, слушаясь советов Амира. Гюрай мальчик решил не посвящать в это дело, пожалел, очень уж она боялась за него.
Когда Михримах подошла к Ахмету и Эсмахан, Айнур с Амиром ещё не успели разойтись.
Султанша с улыбкой глазами показала на них супругам, и те одобрительно кивнули головами.
- Вот и хорошо, - многозначительно сказала госпожа и оглянулась в поисках Арслана, который уже успел вырваться от бабушки, однако далеко не ушёл. Мальчик стоял возле Халила-аги с малышкой Михримах на коленях и нежно держал её за ручку, о чём-то беседуя с девочкой.
Вскоре к ним подошли Ситаре и Айнур в сопровождении двух служанок, одна из которых несла большую корзину.
- Михримах-султан, мы решили сделать подарок не только Селимие и Махмуду-паше, но и малютке Мерьем, - загадочно улыбаясь, произнесла Ситаре.
- Вот как? И что же это за подарок? – с искренним любопытством спросила Михримах.
- А вот, смотрите, - взмахнула рукой, словно фокусник, девушка, служанка тотчас открыла лёгкое покрывало, и из корзины высунулись маленькие ушки с чудесными кисточками, потом показались любопытные глазки и, наконец, усатая голова чудо-зверя - прелестного котёнка с лоснящейся на солнце чёрной шерстью.
Вздох ликования вырвался у всех присутствующих.
- Я предлагаю по такому случаю побеспокоить невесту и вместе с ней поднести подарок Мерьем, - сказала Михримах, все поддержали её идею и дружно направились к шатру, где сидела Селимие.
Она очень обрадовалась, что к ней, наконец-то, подошло столько людей.
- Селимие, во-первых, хочу тебя познакомить, - сказала Михримах, указывая на Айнур: - это моя племянница Айнур, дочь Ахмета и Эсмахан, я тебе о ней рассказывала. А теперь послушай, что тебе скажет Ситаре.
- Селимие, я желаю тебе бесконечного счастья, а оно у тебя будет, верь мне, - торжественно произнесла Ситаре. – И ещё мы хотим сделать подарок твоей доченьке. Посмотри на это чудо!
Селимие заглянула в корзину и растроганно улыбнулась.
- Ой, какой прелестный котёнок! – ахнула она.
- Селимие-хатун, эта кошечка непростая, это потомок нашей Чернушки, внучка Кедишах. Её зовут Карамелька. Мы придумали ей такое имя, соединив вместе два слова “чёрная”(кара) и “страсть”(мейли). Я Вам рассказывала о Кедишах и Чернушке, да и Михримах-султан, думаю, тоже, - объяснила Ситаре.
– Все потомки Чернушки непростые, они волшебные, обладают особым даром. У известного торговца Гюля-аги живут потомки Чернушки, детки и внуки её сыночка Уголька. Вы ещё не слышали чудесную историю, как Уголёк помог Гюлю-аге? Как-нибудь я Вам расскажу, а если захотите, и про нашу Кедишах расскажу, - сказала Ситаре.
- Селимие, обязательно послушай, это стоит того, - подтвердила Михримах.
- Спасибо Вам, я с удовольствием приглашаю вас всех в гости, - сказала Селимие. - Могу ли я вместе с вами пойти к Мерьем, очень хочется увидеть её реакцию, - с мольбой в голосе спросила Селимие.
- Идём, Селимие, я думаю, ничего страшного не произойдёт, если невеста на несколько минут покинет свой трон, - ответила Михримах, и вся группа направилась к столу, за которым сидели Филарета и Татиана с малышкой Мерьем на руках.
Женщины поначалу напряжённо отнеслись к многочисленной компании, приближающейся к ним, и инстинктивно прикрыли собой Мерьемушку, но Селимие помахала им рукой, и они успокоились.
А уж когда узнали причину нежданного визита, и вовсе обрадовались, предвкушая, как малышка обрадуется новой забаве.
Так и случилось. Мерьем, увидев в корзине невиданного зверя, замерла, и они с котёнком долго смотрели друг другу в широко раскрытые глаза.
Когда оторопь, охватившая девочку, прошла, малышка протянула ручку и коснулась гладкой шёрстки котёнка. Он выгнул спинку, нахохлился, и, вдруг, лизнул девочке ладошку. Та поначалу отдёрнула ручку, но потом засмеялась и погладила пушистика снова. Так началась их крепкая дружба.
Вот такой насыщенной разными невероятными событиями стала свадьба Селимие и Махмуда-паши.
Праздник продолжался до глубокого вечера. И лишь, когда солнце окрасило дворцовый сад в золотистые оттенки, молодожёны попрощались с гостями и отправились к карете, которая ждала их у центральных ворот дворца и готова была увезти их в новую счастливую жизнь.
Селимие на минуту задержалась возле Амира и шепнула ему:
- Амир, я же говорила тебе, что Аллах не случайно устроил вашу с Айнур встречу на лесной дороге. Вам суждено идти по жизни вместе.
Юноша широко улыбнулся и покраснел от удовольствия.
Сверкая великолепием, карета с молодожёнами в сопровождении отряда охранников поехала по улицам города к дому Махмуда-паши.
Десятки людей, стоявшие на обочинах, с интересом наблюдали за свадебной процессией, угощались сладостями, которые велел слугам раздать визирь, и просили Аллаха послать молодым семейного благополучия.
Лошади шли аллюром, сначала медленным, потом заметно прибавили ходу.
Махмуд-паша искусно пользовался каждым толчком кареты, чтобы ближе придвинуться к Селимие. Переполненный до краёв невиданным блаженством, он молил Аллаха, чтобы побыстрее добраться домой.
Когда, наконец, лошади встали, и охранник открыл дверцу, Махмуд-паша помог Селимие выйти из экипажа, поднял её на руки и перенёс через порог своего дома.
Селимие и не заметила, как оказалась в отдельных покоях, где было приготовлено широкое брачное ложе.
Они молча остановились друг против друга. Дрожащими руками Махмуд осторожно снял с Селимие подвенечную вуаль и принялся расстёгивать мелкие пуговицы на платье, продолжая смотреть на её милые черты, обрамлённые разметавшимися чёрными локонами. Глаза её светились невероятным внутренним светом, щёки пылали, губы приоткрылись.
Минута – и платье упало к её ногам, оставив из одежды широкую тонкую тунику.
Внезапно из окна дунул лёгкий ветерок, и туника облепила контуры тела, обнажив зрелую женственность форм. Это зрелище словно штормовой волной ударило Махмуда, и, охваченный страстью, он подался вперёд, стиснув желанную женщину в сильных объятиях…
А в это время Старый дворец покидали последние гости.
Малышку Мерьем с котёнком в руках, няни уложили спать, Гюрай повела Арслана в его покои, Амир сидел возле шатра и задумчиво смотрел вдаль.
Михримах-султан и Сюмбюль-ага медленно шли по аллее сада к центральному входу во дворец.
- Ох, госпожа моя, неужели все разъехались, и мы можем спокойно посидеть в тишине и отдохнуть, - устало произнёс Сюмбюль.
Немного помолчав, он повеселел и продолжил:
- И завтра будем отдыхать, и послезавтра и…
- Сюмбюль-ага, дальше можешь не продолжать. Боюсь, что более двух дней тебе отдыхать не придётся, - шутливо-огорчённым тоном произнесла Михримах.
Сильное недоумение проступило на лице верного слуги.
- Что Вы такое говорите, госпожа? Почему? Я уже приказал, слуги сейчас мигом наведут порядок. Что-то я не припомню, чтобы у нас накопилось много дел. Генеральную уборку провели перед самым торжеством, разве что шатры разобрать, да украшения с них снять, так это…- распалялся Сюмбюль.
- Сюмбюль-ага, а вот шатры, как раз, не надо разбирать, - спокойно сказала Михримах.
- Госпожа, не томите, скажите, в чём дело, не то мой мозг сейчас взорвётся, - плаксивым тоном промолвил евнух.
- Сюмбюль-ага, что-то мне подсказывает, да я почти уверена, что скоро у нас будет ещё одна свадьба, - загадочно улыбнулась Михримах-султан.
- О, Аллах! Это чья же? – недоверчиво посмотрел на госпожу Сюмбюль.
- Думаю, наш Амир скоро женится на Айнур, - продолжала улыбаться Михримах.
- О, Аллах! Откуда же Вам это известно, госпожа? Они Вам сами сказали?– удивлённо поднял брови Сюмбюль.
- Нет, Сюмбюль, не сами. Об этом сказали их глаза, - блаженно вздохнула Михримах и оглянулась, указав Сюмбюлю на засидевшегося в одиночестве Амира.
- Вот оно что-о-о! Ну что ж, дело доброе, если так, - понимающе улыбнулся он. – Только ведь у Айнур есть кому свадьбу готовить, и мать, и сёстры, полный штат прислуги всякой, - заворчал Сюмбюль.
- А я и не говорю, что на нас ляжет вся подготовка, но помогать мы будем, - ответила Михримах.
- О, Аллах всемогущий, слава тебе! – с облегчением вздохнул Сюмбюль и успокоился.
