- Мне нужно машину на учёт поставить, сроки уже поджимают. И страховку на неё оформить. Заодно, пока буду в Вырвинске, можно подать заявление на смену имени и фамилии. Жить только мне там негде. Денег на гостиницу нет, друзей нет, а Карпунин спонсировать мои хотелки сейчас не в состоянии. Да и не надо ему это больше. В общем, корзинка-самобранка нас, конечно, прокормит, но работа мне всё равно нужна хотя бы для того, чтобы туалетную бумагу и зубную пасту купить.
Четыре пары глаз уставились на меня так, будто я говорила о чём-то противоестественном. Белена за триста лет жизни на дне болота уже успела отвыкнуть от нормальных человеческих потребностей, поэтому категорически не понимала, почему я так нервничаю. Еда есть, вода есть, крыша над головой имеется - по её авторитетному мнению, мне больше ничего и не надо. Нефёд и Фрося - нежить, им человеческие проблемы до фонаря. Батону озвученные мной текущие задачи были примерно до того же места, что и остальным, но он хотя бы делал вид, что полностью со мной солидарен.
- А если ты это… Про машину… Ну, если в срок не успеешь, то что будет? - поинтересовалась ведьма.
- Штраф будет, - пояснила я. - Это наказание такое. Деньги платить придётся за просрочку, а у меня их нет. Да и не в машине дело-то. Я просто не привыкла бездельничать. День-два ещё куда ни шло, а за неделю я с ума сойду. Мне уже сейчас не по себе.
- Съешь ещё тортик, - предложила Белена. - Не знаю, куда в тебя лезет столько сладкого, но вроде бы помогает.
- Давай, - согласилась я с тяжёлым вздохом. - Только не тортик, а клюкву в сахаре. Кисленькое сейчас как раз под настроение зайдёт.
С тех пор, как я очнулась в деревенском домике после чудесного спасения от неминуемой гибели, прошло два дня, и начался третий. Первый из этих дней я потратила на… Ой, на что только я его не потратила. Например, на поиски одежды. То, что мы с Карпуниным купили в магазине у Ольги, уехало в неизвестном направлении в багажнике его автомобиля. Власов - человек ответственный, не мог же он бросить машину босса в глухом лесу, где странные соседи то и дело норовят попортить колёса. А то немногое, что у меня было при себе во время поездки в Вырвинск, осталось в моём авто, брошенном у гостиницы. Спортивные штаны, кроссовки, футболка и нижнее бельё - это было на мне, когда мы с Анатолием Павловичем поехали в областную больницу к Борису. Из перечисленного после всех моих злоключений остались только бельё и футболка, причём верхняя часть этого скромного гардероба была испачкана кровью. После душа я состряпала из простыни тунику, проделав в ней дыру для головы и оторвав полосу ткани для пояса, но не разгуливать же в таком виде по деревне. После чаепития спала так, а утром Нефёд предложил спереть что-нибудь из одежды у соседей, за что схлопотал строгий выговор. Футболку Фрося отстирала и даже заштопала, а за моими штанами к строящемуся мосту была снаряжена целая экспедиция, состоявшая из Белены и перевёртышей. Понятия не имею, как они умудрились добыть искомое на другом берегу реки, но вернулись с видом триумфаторов и с моими спортивками - мокрыми после дождя и с маленьким ужиком в кармане.
Когда проблема с гардеробом была решена, я решила выразить благодарность всем, кто участвовал в моём спасении и просто мне помогал. Первым делом, конечно же, затискала первёртышей. Попросила их принять первоначальный облик сестричек-близняшек и напоила чаем со сладостями. Лесным духам человеческая пища не нужна, им силу земля даёт, но когда это маленькие девочки от конфет отказывались? Симпатичные малышки - светленькие, голубоглазые. Жаль, что их жизнь была такой короткой, могли бы в настоящих красавиц вырасти.
Перевёртыши пили чай и звонко смеялись, Фрося заплетала их длинные волосы в косы, Нефёд ворчал, а на улице в это время дворовой Никадим уговаривал спасённую от голода дворнягу не выть. Я не знала, что у собак такая реакция на некоторую нежить, поэтому выслушала короткую лекцию Белены о том, откуда берутся сказочные существа. Леший, лесавки, моховики, водяной, русалки - они просто есть, как белки, медведи, бабочки или комары. Их создаёт сама природа. Иногда это реинкарнации, но такие существа не помнят своей человеческой жизни, что вполне естественно. С домовой нежитью дела обстоят точно так же - они порождения природной магии. А сама Белена и перевёртыши - это совсем другое дело. Человеческой душе свойственно перерождаться, но они не переродились после смерти, а просто сменили воплощение. Собака воет на покойников - всё просто. Но жутко.
- Нужно будет вернуть эту псину обратно в охотхозяйство, когда сторожа вернутся, - решила я, поскольку круглосуточно слушать тоскливый вой не было ни малейшего желания. И ладно бы пёс только на перевёртышей выл, которые просто в гости ко мне зашли ненадолго - он ведь и Белену не мог адекватно воспринимать. Беда, короче.
Ещё я сходила в лес и поблагодарила лешего. Даже обнять его пыталась, но он не позволил. Старый ворчливый пень - что с него возьмёшь? Зато водяной стащил меня за ногу в воду, сам полез обниматься и, если верить Белене, даже пробулькал предложение стать его новой женой. Я от этих нежностей чуть не захлебнулась, что стало причиной для очередной перебранки между бывшими супругами. Белена ругала водяного за лень - он не любит прибираться, а для других целей жена ему не нужна. Ещё ведьма бранила его за то, что я снова вымокла и испачкалась. После сложного ритуала отвода смерти я временно лишилась колдовских сил, собственную целительную магию тоже утратила, поэтому могла запросто простудиться и заболеть. Пришлось вмешаться в спор - я же с благодарностью пришла, а не для выяснения отношений.
Лесавки - существа стеснительные, похожие на молодые деревца. Они безвредные и не злые, но берегут лесную природу так же ревностно, как и леший. Когда перевёртыши гнали Демида к реке, лесавки направляли беглеца, преграждая путь так, чтобы он не смог улизнуть. А моховики бесстрашно бросались ему под ноги, заставляя спотыкаться и падать. Эти существа помогали мне просто потому, что я исцелила их лес, и тоже заслуживали взаимной благодарности.
К вечеру, когда я вдоволь нагулялась и вернулась в деревню, в четырёх домах из пяти горел свет - в моём, у Никулиных, у Александры Ивановны и у Петра Семёновича. К моему возвращению Фрося уже успела зашептать стариков так, что они уверовали, будто я и раньше была просто их соседкой. Кстати, с жителями деревни кикимора с подачи Белены поступила не так, как с другими, кто меня забыл. Во-первых, все трое напрочь лишились воспоминаний о колдовской составляющей их жизни. Сказка об Оленевых и Мухиных, пришлые невесты, ведьмы, Авдей - всё это исчезло из их памяти, а Клавдия Ильинична забыла и о целебных источниках, и о старшем из своих сыновей-близнецов. Эти люди помнили, что братья Карпунины цапаются между собой из-за земли, но воспоминания о причинах исчезли. Обо мне они знали только то, что я - девушка со странностями, которой нравится жить в лесной глуши. Имя, естественно, Фрося из их памяти стёрла, потому что я собиралась его сменить.
Клавдия Ильинична плакала по своему сыну Борису - он ведь в больнице. Она тоже чувствовала себя неважно - в отсутствие целебной воды сказывался возраст. Я заглянула вечером к ней в гости по какому-то нелепому надуманному поводу вроде «А у вас случайно нет лишней луковицы взаймы?», но надолго задерживаться не стала - тяжело было видеть бодрую старушку в столь плачевном состоянии. Но и просить у Белены помощи для Клавдии Ильиничны я тоже не захотела, потому что идти против природы нельзя. Для людей естественно стареть и умирать, а попытки изменить это магией обычно заканчиваются плохо.
Бабу Шуру я застала в курятнике, куда прошлой ночью по недосмотру перебравшегося ко мне дворового залез хорёк. Ну или это не хорёк был, а какой-то другой хищник, но пиршество зверь устроил знатное.
- Да всё равно я их Клавке отдать хотела, уезжаю же, - без особой грусти сообщила мне старушка. - У меня в Екатеринбурге два правнука уже, а я и внуков-то не видала ни разу. Хоть перед смертью повидаться, годы-то вон какие. Ты, кстати, надолго здесь? Дом-то я продала уже давно, на следующей неделе уеду, а барахла много остаётся. Посуда там, бельё постельное, вещи разные… Бери, что нужно, не стесняйся. Я ключ тебе оставлю, а то Клавдия покупателя моего недолюбливает.
На том и разошлись. Пётр Семёнович оказался менее дружелюбным, он меня вообще на порог не пустил, а Нефёд потом сказал, что старик всегда был вредным. Ну и ладно. Я в друзья ни к кому напрашиваться не собиралась, просто визиты вежливости нанести хотела. Назара они не помнят, нежить мою в упор не видят, а о старой хижине, через крышу которой за одну ночь могучий дуб вырос, думают, что так всегда и было - ну и славно, мне этого достаточно. И трава вокруг хижины выгорела на днях, когда пожар в лесу был - тоже вполне логичное объяснение.
К избушке колдуна я не ходила ни в тот день, ни в следующий. Белена сказала, что силы мои сами постепенно восстановятся, а что касается ценных колдовских ингредиентов, то их лучше запасать самостоятельно, чтобы в каждую высушенную травинку собственная душа вложена была, а не чужая. Нефёда, правда, это утверждение не остановило - он припёр из хижины пятилитровую бутыль с мутной жижей, очень похожей на самогон, но на деле оказавшейся плодом усилий Назара по превращению мёртвой воды в живую.
- Вылей эту гадость, - немедленно распорядилась Белена. - Если нужна будет целебная вода, я чистую дам.
Я послушалась и вылила содержимое сосуда в унитаз, в результате чего из выгребной ямы через пять минут активно полезли мухи в таком количестве, что ведьме пришлось срочно решать эту новую проблему.
Ночь прошла под заунывный вой старого пса, чувствовавшего присутствие Белены, а утром леший прислал с воробьями весточку - в охотхозяйство вернулся сторож. Возвращать собаку я пошла одна, чтобы ведьма и перевёртыши не нервировали и без того несчастного пёселя. Вместо благодарности от сурового дядьки услышала странную фразу: «Да не нужно было его трогать. Он же старый, ему давно подыхать пора. Только зазря корм на него переводится». Ух… Ну вот что за люди? Хорошо, что колдовская сила ко мне тогда ещё не вернулась, а то я очень зла была. Но моховички всё же поняли моё состояние и сторожу напакостили - шишку еловую под ботинок подсунули. Так себе пакость, конечно, но дядька поскользнулся и растянулся на тропинке, оглашая лес отборной бранью, что меня немного успокоило.
Жалко собаку. При таком отношении пёс долго не протянет, но забрать к себе я его не могла, потому что вокруг меня постоянно нежить крутится. Вернулась домой и уговорила Фросю с Беленой сходить в лагерь - нашептать тамошнему сторожу, что ему позарез нужна старая дворняга. К вечеру мы совместными усилиями пристроили собаку в более заботливые руки, а потом дружно бездельничали, потому что заняться было нечем. Без магии учить меня чему-либо Белена считала бесполезной тратой времени. Фрося развлекалась, сооружая на моей голове сложные причёски. Нефёд добрался-таки до волшебной корзинки, наелся от пуза и весь вечер стонал, жалуясь на свою несчастную судьбу. Кота он тоже перекормил до такой степени, что Батон вроде как намеревался вернуться к своей хозяйке Клавдии Ильиничне, но смог дойти только до конца комнаты, где упал и до поздней ночи лежал в направлении своих намерений.
Я пыталась представить, на что будет похожа моя жизнь, если получится остаться. Скучать точно не придётся - это факт.
- Ты теперь всё время будешь со мной? - спросила у ведьмы.
- Нет, - просто ответила она. - Я с тобой до тех пор, пока к тебе силы не вернутся. Потом уйду, но буду присматривать. Ты же молодая. Тебе мужик нужен, семья, детишки. Мне в твоей семье места не будет. Другом останусь, помощницей.
- А если мне всё-таки придётся отсюда уехать?
- Дорогу знаешь. Придёшь, если будет нужда. Позовёшь. Здесь тебе всегда рады будут.
Приятно, но грустно, а неопределённость начала потихоньку меня бесить. Спала я плохо, думала много, а утром выдала своим друзьям и помощникам информацию о том, что мне нужно ехать в Вырвинск, потому что дел накопилось невпроворот. Клюква в сахаре не помогла, а от сладостей меня, если честно, уже тошнить начало - я их столько за последние дни съела, что просто ужас.
- Ну и куда ты пойдёшь в таком виде? - не унималась Белена, не желая отпускать меня, беззащитную, в жестокий мир. - Ни одёжи приличной, ни обувки. Это здесь босиком бегать можно, земля о тебе заботится, а как мост перейдёшь…
- Шлёпки какие-нибудь у бабы Шуры попрошу, - решительно прервала я её попытки удержать меня от принятого решения. - Не могу я сидеть и ждать непонятно чего, понимаешь? Попрошу у кого-нибудь телефон, позвоню Власову, потребую вернуть мои документы. Он ведь меня не помнит, а сумка с паспортом и у него в машине осталась. Наверняка он давно уже её нашёл, а сейчас ломает голову над загадкой, кто я такая, и как мои вещи к нему попали.
- Вспомнит он всё, - упёрлась ведьма. - Сам приедет. Сам всё отдаст.
- Я с ума сойду, пока дождусь этого, - возразила я. - Ничего со мной не случится за пределами этого леса, не надо меня так опекать. Я не маленькая девочка. Как-то ведь прожила двадцать восемь лет без посторонней помощи.
Белена на эти слова не обиделась - она просто за меня волновалась. Увы, ей пришлось смириться с тем, что я не из тех людей, кому нравится, когда с него сдувают пылинки.
- Без обувки не пущу, - только и сказала она, поэтому мне пришлось врать бабе Шуре о том, что я безнадёжно испортила единственную пару обуви, когда гуляла по лесу.
Я разжилась не шлёпками, а удобными тапками, которые даже пришлись мне впору. А когда возвращалась обратно, чтобы отчитаться перед ведьмой о том, что теперь ноги мои не пострадают, навстречу мне в деревню въехала чёрная иномарка и остановилась перед одиннадцатым домом. Шум двигателя стих, дверь открылась, а из салона на пыльную деревенскую дорогу выбрался человек, которому я собиралась звонить.
- Доброе утро, Анатолий Павлович, - поприветствовала я его лучезарной улыбкой, в ответ на которую получила настороженный взгляд.
- Здравствуйте, Элеонора Алексеевна, - ответил он.
- Вы меня помните? - искренне удивилась я.
- Буду благодарен, если объясните, почему я вас забыл, - сухо отозвался Власов, взял из салона мою сумку и протянул её мне. - Два дня гадал, как это попало ко мне в машину, и кому оно принадлежит. Справки о вас наводил, как дурак, а сегодня среди ночи вдруг проснулся, потому что всё вспомнил.
Пришлось извиняться и объясняться, но не посреди улицы, а уже в доме - в присутствии виновников потери Анатолием Павловичем памяти. Белена немедленно встала на мою защиту. Фрося с виноватым видом от смущения нечаянно проковыряла длинным пальцем дыру в скатерти, которую ведьма откопала в каком-то шкафу и постелила на стол, чтобы облагородить интерьер моего жилища. Нефёд попытался спереть у гостя брелок с ключами от машины - в качестве наказания за хмурый взгляд и строгость по отношению ко мне.
- Вы меня точно с ума сведёте, - подытожил Власов и рухнул на диван с таким выражением лица, будто у него гора с плеч свалилась. - Не делайте так больше никогда.
Я промолчала, потому что ничего не делала, но строго посмотрела на каждого из виновных, и ведьма с кикиморой пообещали впредь Анатолия Павловича памяти не лишать.
- Вообще в мою голову лезть не надо, - уточнил он. - У меня там слишком много ценного хранится.
- Нефёд, ключи верни, - потребовала я спокойно, хотя до этого делала вид, что не замечаю бессовестное поведение домового.
Всё-таки Власов - классный мужик. К внешности и природе моих друзей он отнёсся спокойно, извинения принял, с дамами вёл себя предельно галантно, чем сразу же завоевал всеобщую симпатию. Нефёду только он не понравился, но угождать придирчивому и ревностно оберегающему меня домовому никто не собирался.
Пока Белена доставала из корзинки вкусности, накрывая на стол, а Фрося оперативно штопала ею же испорченную скатерть, я вкратце рассказала Анатолию Павловичу обо всём, что случилось в деревне ночью во время ритуала и после. О том, что Демид пытался меня убить, упомянула вскользь - сказала только, что он на меня напал, но нежить быстро расправилась с негодяем. Белена тоже не вдавалась в подробности, когда приносила извинения, поэтому некоторые детали ужасного происшествия на кладбище остались для Власова тайной. Он слушал очень внимательно. Иногда задавал уточняющие вопросы, если что-то казалось ему важным, а потом поделился своей версией событий последних дней.
- Я не понял, что случилось. Помнил, что рабочий, которого оставили на стройке, нашёл в сторожке Мирона и ребят. Всё в голове перепуталось, как будто я до этого неделю в запое был. Кто-то сказал про отравление, и нужно было срочно везти всех в больницу или хотя бы «скорую» вызвать, а я зачем-то потащил их сюда. И Алиса ещё на меня наорала, что я намеренно хочу Мирона угробить, чтобы его фирму к рукам прибрать. Дурдом, в общем. Позвонил по экстренной связи, а они не только врачей, но и ментов зачем-то прислали. Ребят в областную больницу повезли сразу, не в Мухино, а меня почти сутки в местном отделе мурыжили, потому что у Артура там связи. Сторожа со стройки тоже допросили, но он нёс какую-то чушь про бабу без штанов и змей, поэтому его показания всерьёз никто не принял. Хорошо ещё, что машину мою не обыскали, а то ваши документы у них тоже вопросы бы вызвали. Я их позже нашёл, уже после того, как адвокат меня оттуда вытащил. Сумку же под сиденье сбросили, когда Мирона укладывали.
- Как он? - наконец-то задала я самый главный вопрос.
- Врачи говорят, что в пределах нормы, - пожал Власов плечами в ответ. - Состояние похоже на последствия сильной интоксикации, но кровь чистая. Опасения были из-за обезвоживания, и у Серёги сердечко пошаливало, но этой ночью все трое пришли в сознание, поэтому выкарабкаются. Спасибо вам, Эля. За Серёжку отдельное спасибо, у него с детства здоровье не ахти. На вид здоровяк, но его даже в армию из-за проблем с сердцем не взяли. Если бы не вы…
- Если бы не я, до такого не дошло бы, - не позволила я ему договорить. - Окажись на моём месте дурочка посговорчивее, Назар и Артур получили бы то, что хотели, а Мирона и Серёжу с Виталиком это всё обошло бы стороной.
- Если бы да кабы… - многозначительно протянула Белена. - Ты ещё себя во всём винить начни, дурёха. Глянь, сколько всего сделала для леса и для людей.
- Полностью солидарен, - поддержал её точку зрения Анатолий Павлович. - Ещё бы вашу кикимору в голову к Артуру запустить, чтобы он навсегда о целебной воде забыл, тогда вообще бы всё было прекрасно.
- А ты сделай так, чтобы он сюда приехал, - предложила Власову ведьма.
- Ага, и сказки о целебном озере из всех музеев, библиотек и архивов заодно изъять не забудьте, - скептически поморщилась я. - Пока люди помнят эту сказку, сюда постоянно будут шастать все, кому не лень, и в болото за несуществующим бессмертием лезть. Всем мозги не промоешь.
- Ну так это совсем ведь просто поправить, - возразила Белена. - Надо только границу провести, за которой люди будут переставать верить в сказки. Придут сюда, посмеются над собой и вернутся восвояси. Со временем, глядишь, и утихнет всё.
- За триста лет не утихло, а теперь утихнет? - усмехнулась я. - Не смешите. Я больше чем уверена, что Артур не уймётся, пока жив. И детям своим головы задурит этим всем. А если не им, то другие последователи найдутся. Нет такого решения, которое избавило бы этот лес от человеческого любопытства. Сегодня Карпунин с ума сходит, завтра кто-то другой на этой почве спятит. Так происходит всегда и везде. Нам, между прочим, ещё надо Борису как-то память подчистить.
- Я могу через кого-нибудь шепоток передать, - пискнула Фрося.
Ну да. Передавала же она по приказу Назара через Ершову и её сына словесную установку для дочки Артура, которая теперь в психушке лежит.
- Мне нужно в Вырвинск, - теперь уже без тени сомнений заявила я. - Поставить машину на учёт, а потом поменять имя и документы. И в больницу областную заодно съездим Бориса проведать и Мирона, если, конечно, Анатолий Павлович не возражает немного побыть моим водителем и одолжить мне денег до лучших времён.
- У вас есть деньги, - напомнил мне Власов. - И Мирон Олегович пока ещё не отменил распоряжение выполнять любые ваши желания в пределах разумного.
- Великолепно! - обрадовалась я. - Фрося, давай сюда свой шепоток, я его Никулину передам. Нефёд!
- Ась? - донеслось из-под стола, куда домовой опять спрятался вместе с бездонным источником вкусняшек.
- Во-первых, верни Белене корзинку, а то тебя от обжорства когда-нибудь разорвёт. А во-вторых, принеси, пожалуйста, из спальни папку с документами, которую ты сжевать пытался.
- Что за документы? - заинтересовался Власов.
- Компромат на Артура, - улыбнулась я. - Его Нефёд стащил. Мне эти документы без надобности, поэтому пусть они у вас будут. И это… С парикмахером у меня теперь проблем нет, а вот одежда нужна.
- Точно. Одежда, - вспомнил Анатолий Павлович. - Я всё привёз, что в машине Мирона было. Пакеты в багажнике, сейчас принесу.
- Ура, жизнь налаживается, - обрадовалась я этой хорошей новости до такой степени, что напрочь забыла про Никадима.
- Ядрёна копоть! А ты ещё кто? - донёсся через пару минут с улицы удивлённый голос Анатолия Павловича.
- Кремень мужик! - восхищённо цокнула языком Белена. - Всем бы такие нервы.
- Ну да, - согласилась я. - Мне точно не помешали бы, а то я на пирожных и тортиках скоро растолстею не хуже, чем Батон на хозяйских харчах. Надо сказать Никадиму, чтобы он не лез на глаза всем подряд, а то так кого-нибудь точно до инфаркта доведёт.
Оглавление:
