Русалка и богатырша обе повернули головы к остроухой блондинке. Та снова смутилась, покраснела и лишь после долгой паузы промолвила мелодичным голосом:
– Я дочь короля эльфов. Мое имя – Валенсиэль. Что еще рассказать о себе, не знаю. У меня – самая обычная скучная жизнь.
– Ну, и что же из себя представляет скучная эльфийская жизнь? – спросила богатырша.
– Наш бело-мраморный дворец, – начала принцесса Валенсиэль, – стоит на горной вершине в таком пустынном месте, что из окон почти ничего не видно. Открывается вид лишь на облака, стоящие на них воздушные замки фей и пасущиеся на склонах стада единорогов. Придворные только и знают, что поют гимны или играют на свирелях. Хоть бы раз кто-то с кем-то поссорился! Хоть бы воры забрались в королевскую сокровищницу! Так ведь не дождешься! Все супружеские пары живут до конца дней в любви и согласии, никогда не изменяя друг другу. Даже посплетничать не о ком. Родители мои водят дружбу только с добрыми феями. Они ведь родственницы моей матушки. А от зануд-фей, кроме скучных назидательных бесед, ничего не услышишь. На дни рождения и праздники они мне дарят однообразные волшебные подарки: всякие шапки-невидимки, ковры-самолеты, сапоги-скороходы. Никакой фантазии! Одних волшебных палочек у меня набралось уже больше дюжины. В библиотеке нашей – книги только о подвигах древних героев, чистых сердцем воинов света. В садах у нас говорящие цветы рассказывают одни и те же, с детства надоевшие сказки. Поверьте, я еще даже ни в кого не влюблена. А так мечтаю о любви! Но меня окружают такие пресные, приторно-добрые личности, что не вызывают совершенно никаких чувств. Словом, жизнь моя скучна и монотонна.
Богатырша удивленно переглянулась с русалкой.
– Да, уж, о такой жизни не мечтает никто, – сказала она. – Потому что никто не смеет обо всем этом мечтать.
– Однажды, – продолжала Валенсиэль, – я узнала от одного цветочного эльфа о мире людей. Эти крошечные эльфы – нам дальняя родня. На своих легких стрекозьих крыльях они порхают с цветка на цветок, ночуют в цветочных чашечках и постоянно перелетают с места на место. Изредка они наведываются и в наши владения. Вот они-то и вносят в монотонную жизнь некоторое разнообразие. Узнав от крошки-эльфа о человеческом мире, я тотчас же загорелась желанием покинуть свое скучное королевство и отправиться в этот яркий мир на поиски приключений. Так хочется увидеть многолюдные города, шумные базарные площади, театры, где зрители плачут и смеются, феерические цирковые представления, поучаствовать в карнавале. И это все меня ждет в Эротполе – лучшем городе на земле! – завершила она восторженно.
– А еще у людей есть вино, – продолжила за нее темноволосая воительница. – Они собираются, чтобы пить его и делаться безумными. Напившись вина, люди без причины дерутся, а иной раз бросаются с ножами на своих лучших друзей. Это – одно из их излюбленных развлечений. Другое – любовь. Но человеческая любовь не похожа на описанную вами эльфийскую. Люди, в отличие от жителей вашего королевства, никогда не хранят верности в любви, от чего страдают и тот, кто изменяет, и тот, кому изменяют, и тот, с кем изменяют. В результате любовь сеет ненависть. Чем больше любви – тем больше ненависти. Еще одно занятие людей, как вы правильно сказали, – зрелища. Но кроме комедий, трагедий и выступления акробатов есть и кровавые зрелища. Например, гладиаторские бои. Ах, вы не знаете, что это такое? Ничего, в Эротполе узнаете. Еще на площади устраивают публичные казни. Заслуженно или незаслуженно обвиненным на глазах многотысячной толпы рубят руки, ноги, головы или отдают их на растерзание тиграм и львам в цирке. Еще вы, кажется, мечтали побывать на шумном рынке. В Эротполе помимо обычного есть невольничий рынок, где продают не овощи, не фрукты, не ткани и не посуду, а живых людей или иных разумных существ. В том числе ваших соотечественников эльфов. А другие такие же разумные существа их покупают. Те же, кто не согласен с данным порядком вещей, кто борется с рабством, приговариваются к казни. Недавно в Эротполе было подавлено крупное восстание рабов. Обыватели долго наслаждались зрелищем изощренных казней. Я не стану рассказывать всего, дабы не нанести ран нежному сердцу вашего высочества. Кстати, на невольничьем рынке может оказаться каждый, кто попадет в руки разбойников. За эльфийскую принцессу работорговцы отвесили бы им мешок золота. А, когда на вашу нежную кожу поставят клеймо, сложно будет доказать свой статус свободного существа. Хоть всю свою королевскую родню и весь двор своих родителей созови, никого не станут слушать. Свободу невольника можно купить лишь еще большим количеством золота.
– Прекратите! – воскликнула Валенсиэль. – У меня нет сил выслушивать все это!
– Как же вы противоречивы, моя дорогая, – усмехнулась богатырша. – Тяготитесь однообразием своего благополучного королевства, жаждете приключений, но при этом боитесь опасностей. А разве бывают приключения без опасностей? Скучаете среди светлых эльфов, живущих праведно, жаждете ярких страстей, но, как огня, боитесь предательства. Похоже, вы, милочка, еще сами не знаете, чего хотите. И как только мама с папой отпустили вас одну в этот страшный город?!
– А меня все больше удивляет ваша осведомленность в вопросах законов и нравов Эротполя и его окрестностей, – сказала вдруг, обращаясь к богатырше, подводная принцесса. – Думаю, и ее эльфийское высочество не менее заинтриговано. По-моему, настала очередь вашего рассказа о себе.
– Вряд ли двум принцессам будет интересна моя простая история, – продолжала отказываться богатырша.
– И все же мы настаиваем, – не отставала русалка. – Мы ведь обе раскрылись перед вами.
Продолжение: https://dzen.ru/a/ZJmUf2Eu5ERzmofT