Серебристые облака образуются там, куда не может дотянуться ни одно другое облако. Они появляются на высоте 75–90 километров в районе мезопаузы, верхней границы мезосферы — самой холодной части земной атмосферы. Температура здесь может достигать –120° C, что и является причиной возникновения облаков, которые ещё называют мезосферными.
На фоне космоса они выглядят блистающими: разлитое перламутровое серебро. Свечение ученые быстро объяснили: солнце под горизонтом их хорошо освещает. Облака находятся на высоте более 80 км, близко к границе земной атмосферы и космоса.
На таких высотах почти нет водяного пара, но он может появляться здесь из-за мощных восходящих потоков, химических реакций с участием метана или выхлопов взлетающих в космос ракет. Этот пар быстро охлаждается в восходящих потоках воздуха, оседает на твёрдых метеорных частицах и превращается в микроскопические кристаллы льда, которые начинают ярко светиться в солнечных лучах.
Серебристые облака очень быстро перемещаются — их скорость может достигать 300 км/ч.
По своей структуре и форме серебристые облака распределяются на четыре группы.
Флёр — простой тип с ровной формой и слабым свечением.
Полосы — размытые или резко очерченные узкие струйки, которые группируются параллельно или под углом друг к другу.
Волны — похожи на поверхность воды, покрытую рябью, и делятся ещё на три вида в зависимости от характерных очертаний.
Вихри — кольцевидные образования с темной центральной частью, один из видов которых напоминает зрелищный взрыв. Они могут возникать среди облаков первых трёх типов.
Все типы серебристых облаков чаще всего наблюдают с июня по июль в Северном полушарии. В самой подходящей широте находятся многие крупные российские города: Москва, Екатеринбург, Казань и другие. Поэтому если следующим летом вы отправитесь на прогулку в предрассветных или вечерних сумерках, обратите внимание на небо: можно сделать массу красивых кадров.