Intelsat зарезервировал третью и последнюю капсулу демонстрационной миссии нового сервисного космического аппарата Mission Robotic Vehicle (MRV), который с помощью роботизированной руки установит новые двигатели Extension Pods (реактивные ранцы) на спутник связи.
SpaceLogistics (Northrop Grumman), космическая сервисная компания, специализирующаяся на обслуживании спутников, объявила, что у нее есть три подтвержденных заказа на модули расширения миссии, которые отправятся на орбиту в 2025 году. Капсулы Extension Pods, представляют собой реактивные ранцы, которые могут продлить срок службы геостационарных спутников на шесть лет.
Первым заказчиком, подписавшим контракт на миссию по продлению срока активного существования спутника с помощью Mission Extension Pods (MEP), стал австралийский оператор спутников связи Optus. В апреле Intelsat приобрел одну из капсул, а теперь заказал вторую. Таким образом все три существующих ранца уже забронированы.
Последний заказ Intelsat на MEP завершает подготовку к запуску нашей первой партии MEP и «подчеркивает спрос на наши услуги», говорится в пресс-релизе SpaceLogistics.
Первоначально запуск MRV планировался на 2024 год, но затем был перенесен на 2025. В июне этого года компания заявила, что и MRV, и MEP прошли критические проверки конструкции и специалисты приступают к подготовке запуска миссии на борту ракеты SpaceX Falcon 9.
Аппарат MRV имеет два роботизированных манипулятора, разработанных Исследовательской лабораторией ВМС США при финансовой поддержке Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США. В 2020 году DARPA подписало соглашение с Northrop Grumman, позволяющее компании использовать роботизированную полезную нагрузку на MRV в обмен на доступ к демонстрациям технологий и программным данным. MRV является преемником первых сервисных аппаратов SpaceLogistics MEV – 1/2, которые в настоящее время состыкованы с двумя спутниками Intelsat, и предоставляют услуги по продлению срока их функционирования.
MEV-2 взял на буксир рабочий спутник на орбите GEO
В апреле 2021 года космический буксир компании Northrop Grumman успешно состыковался с функционирующим спутником Intelsat 10-02 на геостационарной орбите. В целом исправный Intelsat 10-02 исчерпал срок активной эксплуатации, но все еще находится в «безупречном состоянии», за исключением того факта, что на борту заканчивалось топливо. MEV-2 будет буксировать спутник связи в течение пяти лет, а затем перейдет к обслуживанию другого аппарата.
Эта была вторая миссия по демонстрации возможностей обслуживания космических аппаратов непосредственно в космосе. В первый раз MEV-1 взял на буксир спутник связи Intelsat 901 на орбите захоронения и переместил его на рабочую позицию. Особенностью миссии MEV-2 является то, что, взятый на буксир спутник в момент стыковки предоставлял услуги связи на своей рабочей орбите. Во время стыковки наблюдалось лишь незначительное ухудшение радиочастотных характеристик сигнала, но ни у одного из клиентов не было сбоев в работе.
