Во второй кишлак, на юге провинции, им проехать не удалось – там шли междуусобные бои. Хорошо, что на подъезде к тем местам их предупредили в маленьком придорожном кишлаке. Истомин долго стоял и всматривался вдаль.
- Придётся поворачивать, чтобы не оказаться на месте ребят, за которыми мы приехали, - сказал он угрюмо.
Дорога повела их на запад провинции. Там в 86 – м пропал солдат – артиллерист.
Они подъезжали к кишлаку, который мог хранить тайну исчезновения бойца. Перед въездом в Харбаз их остановили вооружённые люди. Затем они под охраной въехали в сам кишлак.
Вновь вокруг них собрались местные, которые с интересом рассматривали своих недавних противников. Правда поодаль стояло и не подходило десятка полтора афганцев, которые хмуро смотрели на незваных гостей. У местных больше всех вызывали интерес Алексей и Василий. Первый за свою классическую внешность, а второй, которого принимали за своего, почему он с шурави? Вася по большему отмалчивался.
Истомин начал через Башира разговор со стариками о пропавшем у кишлака солдате.
- Ты точно переводишь их слова? – спросил он через пару минут у сослуживца.
- Конечно, командир, - ответил тот, - Только опускаю всю лирику. Что – то они крутят.
- Хорошо, - ответил Истомин, - Предложи им за встречу с солдатом хорошее вознаграждение.
Вновь между Баширом и стариками завертелся витееватый разговор. Да, знали о пропавшем солдате, но не видели его и не знаем, что с ним случилось – таков был их ответ в сокращённом варианте. Они не польстились даже на деньги.
Вдруг Вася сжал руку полковника.
- Ты чего, сынок? – тревожно спросил тот.
- Справа, через два человека от старика, стоит дух, который меня тогда в горах хотел грохнуть, - тихо ответил сержант.
Афганец среднего роста стоял и с довольным видом наблюдал, как Башир не может добиться от старика определённости.
- Они убили его, и признаваться не хотят, - вновь тихо, но убеждённо сказал Вася.
- Переведи, если покажут, где он похоронен, то я отдам им обещанные за встречу деньги, тихо сказал Истомин.
Башир перевёл. Наступила тишина и опознанный Васей афганец сказал: Вы не там ищите своего солдата. Мы не знаем о нём ничего.
Истомин пристально смотрел на него, но тот не отводил взгляда, в котором читалась слабо скрываемая насмешка.
- Пошли, здесь нам нечего делать, - сказал им полковник, попрощался с местными, повернулся и пошёл к машине.
Остальные двинулись за ним. Двадцать шагов до автомобиля были тяжелы. Они шли под взглядами молчавших афганцев, а по спине, словно в предчувствии, сквозил холодок. Сели в машину и медленно поехали из кишлака.
Да, разнолик Афганистан, в чём пришлось только что убедиться путникам.
- В средине 70 – х годов мой отец на велосипеде из города в кишлак ездил, где заводвозводили. Беспокоился только об одном, как бы камеру не проколоть. Теперь же страна, разъединённая распрями и войнами перестала быть безопасной, - думал Истомин.
Николай Сергеевичлюбил эту страну. Вначале это были рассказы отца, определённая заграничная экзотика. Только отец сумел ему передать дух страны, особенность её людей. При работе на строительстве завода ему приходилось общаться со многими: от простых рабочих до членов правительства. Отец понял их и принял их дружбу. Конечно, не всё он мог понять, основываясь на своём менталитете, уровне жизни, воспитании и образовании. Только отец не делил с ходу на хорошее – плохое. Он старался разобраться. Вот такое отношение и привилось его сыну. Он «заболел» этой страной, находя и «проглатывая» всю информацию о ней.
Это очень помогло Истомину – младшему во время службы в Афганистане. Он уверенно шёл на переговоры, если того требовали обстоятельства, со старейшинами, полевыми командирами, удивляя их своим знанием обычаев, истории и людей, чьи имена были известны многим афганцам.
Истомин рассказал остальным о том духе, которого узнал Вася.
- Что, мы так просто уедем? – встрепенулся Лёха.
- Нет, кишлак приступом брать будем! – возразил, оторвавшись от дороши, Башир.
- Да вы, что? – вскрикнул в ответ парень.
- Алексей, успокойся, включи голову, - спокойно повернулся к нему Истомин, - Что мы ему можем сделать? Ничего. При всех брать не будем - нас перебьют. Ночью в кишлак не полезем, потому как элементарно не знаем, где он живёт, да и ночной кишлак – это тысяча и одна ночь, ты же знаешь. Далее, до ночи с машиной мы не протянем – обнаружат, вычислят и придавят. Даже, если бы знали его дом – он там не один будет, а этого груза нам не надо. Все твои варианты прокрутил?
Лёха недовольно засопел, хлопнул по плечу Васю и сказал: Васёк, я хотел, как лучше.
Вася благодарно улыбнулся товарищу в ответ.
Машина уходила на север, поднимая за собой шлейф пыли, который зачёркивал настоящее, растворяясь в будущем.
- Дело большое мы сделали – Василий с нами, - сказал полковник, - Жаль, что про остальных ребят не удалось ничего узнать, жаль. Только всему своё время.
До границы добрались спокойно. Затем два дня погостили у Башира. После этого был вылет домой.
В аэропорту помариновали таджикские таможенники по поводу Василия. Хорошо, что рядом были посольские. Они пресекали любые препятствия, ссылаясь на законы, конвенции, договорённости.
Аналогичные заморочки были и в родном аэропорту. Там, среди встречающих, присутствовали официальные лица. Но больше команду удивило присутствие журналистов.
Разгадка оказалась простой. Один депутат Госдумы, к которому обращался за содействием Истомин, оповестил пару СМИ. К слову он сделал при подготовке к поездке то, о чём его просил полковник. Вот и решил совместить приятное с полезным. Предвыборные очки лишними не будут. Среди встречающих были представители двух телеканалов и трёх газет – тема всё же неординарная.
Валера с Алексеем отодвинулись на второй план, чтобы не светиться. Василию было не до интервью – он отмалчивался. Поэтому пришлось говорить Истомину, которому помогал знакомый депутат. Вышло всё солидно.
Вечером на квартире полковника посидели за столом, вспоминая, рассказывая и делясь планами. Алексей с Валерой уезжали по домам через день. Истомину с Василием предстоял большой поход по инстанциям, чтобы доказать, что вот он – Василий Толмачёв – живой и здоровый - принимайте. Затем полковник собирался доставить парня домой. Лишним не будет – время и сам Толмачёв изменились.
Валера приехал на свой вокзал, вошёл в поезд и устроился на верхней полке. Подошли попутчики: девушка, видно студентка, и муж с женой лет сорока пяти. Мужчина вначале мельком взглянул на Валеру, потом пристально посмотрел.
- Извините, а это не вас вчера в новостях показывали? – спросил он.
- Нет, вы ошиблись, - спокойно ответил Валера, пытаясь замять разговор.
Только тут на уровне полки показалась голова его супруги – красивой, современной женщины. Она посмотрела на попутчика, глаза её немного расширились.
- Ну, это же вы, признавайтесь! – воскликнула она, - Мы с Митей не могли ошибиться. Вы настоящий герой!
Говорила она не очень громко, только в тронувшемся плацкартном поезде люди ещё не перезнакомились, разговоры не завязались, поэтому слышимость была хорошей. К ним стали заглядывать.
- Непременно расскажите нам, как вы смогли вытащить парня из рук этих бандитов, - попросила она так, что было ясно – не отстанет.
- Действительно, что плохого, что люди хотят узнать правду, - подумал Валера, - Пусть лучше от меня, всё меньше фантазии добавят.
Вот так начался вечер вопросов и ответов. По мере рассказа Валера заметил, что первоначальное любопытство у дамы исчезло, перестали звучать «детские» вопросы. Он говорил, как было на самом деле, поясняя некоторые моменты, которые трудно было понять нашим людям. Он как бы приземлял слушателей на афганскую землю, чтобы они лучше поняли, где реьята были, что делали и в каких условиях.
На следующий день он позавтракал и, чтобы избежать новых расспросов, сказал, что болит голова, лёг на полку.
Скорый нёс его в родные места. Попрощавшись с попутчиками, Валера вышел в тамбур заранее. Он смотрел в окно и ловил родные места. Несмотря на короткое отсутствие, он соскучился по дому.
Перрон встретил его обычной пассажирско – торговой суетой и приятной прохладой. Валера улыбнулся и медленно пошёл к выходу.
- Хорошо дома, - вдруг мелькнула у него мысль, - Из армии приехал, так не радовался. Даже странно! А ведь меня Афган отпустил!
Валера даже остановился от такого открытия. Ну, что ж, значит, отпустил и в прямом и переносном смысле, - подумал он и довольно зашагал к остановке.
Продолжение следует.
Осколок афганской войны 10 часть https://dzen.ru/media/id/5ff5caee4b7e4d35ed1bf0f5/oskolok-afganskoi-voiny-10-chast-648f1ca038c1ca4530841034
Осколок афганской войны 12 часть https://dzen.ru/a/ZJiOg1zW0koN0Qfq