Продолжаем знакомиться со знаковым романом Отто Гайля "Лунный камень". Перед вами очередная глава, переведенная мною.
ГЛАВА IV
Странная история
- Много тысяч лет назад земли Центральной Америки были покрыты океаном. В то время нашей Луны ещё не было на небе. Неведомое тело приблизилось к Земле в качестве ночного светила, и оно была намного ближе, чем нынешняя Луна.
Своим притяжением этот спутник стянул все океаны Земли на экваторе и превратил их в мощный поток, и чем ближе спутник подходил к Земле, тем поток становился всё выше и выше. Только горные вершины и очень высокие плато возвышались над наводнениями. Вы знаете индейский миф, очень широко распространенный в Центральной Америке, о великой воде доисторических времен? Именно тогда были проделаны загадочные отверстия и надписи в отвесных скалистых стенах, недоступные сегодня.
Все ближе и ближе подходил спутник, красный, как раскаленное железо. Горы содрогнулись, а моря вскипели. Ужас охватил человечество, и с помощью жертвоприношений и молитв люди пытались изгнать злого духа, который прилетел из космоса, чтобы пожрать землю. Но боги остались глухи к их мольбам.
Ускоряющееся тело приближалось к Земле, пока взаимное притяжение не стало настолько сильным, что оно разлетелось на осколки. Жаркий, обжигающий шторм пронесся над землями и морями тропиков, свет солнца померк, и океан крови и пламени заполнил небо. Огненный град падал непрерывно и уничтожал все живое.
Массы воды, скопившиеся на экваторе, теперь свободные от притяжения разрушенного спутника, затопили Землю до полюсов, этот потоп уничтожил на севере и юге то, что было пощажено пожаром в тропиках.
Бернс замолчал, закурил сигару и откинулся на спинку стула. Он медленно выпустил ароматный дым в ночной воздух.
Миссис Штульп тихо постукивала вязальными спицами. Время от времени она беспокойно ерзала на стуле и косилась на старую чистокровную индианку, которая сидела в стороне на траве и со стоической праздностью смотрела на жилой дом.
Изабелла лениво лежала в гамаке, внимательно слушая рассказ ученого. После небольшой паузы археолог продолжил:
- Три человеческих существа были застигнуты врасплох ужасной катастрофой на открытом месте, вдали от какого-либо поселения. Это были высокий седобородый старик, маленькая семилетняя девочка и молодая беременная женщина. Старик лихорадочно искал убежище - насколько он мог видеть, к ним приближалось неизмеримое море пламени. У подножия корявого вечнозеленого дуба из горячей почвы бил родник, поднимая свою воду высоко к верхушке могучего дерева и таким образом защищая его от палящего зноя.
Девушка вдруг указала на источник. Сквозь слезы с ее дрожащих губ сорвался крик детской радости. Длинная блестящая гадюка скользнула по пожухлой траве к роднику, пока не исчезла в маленькой темной норе между замшелыми корнями дуба. Сразу после этого волчица с воем проскочила мимо людей, расширила дыру своими когтями и протиснулась внутрь.
Луч надежды озарил старика. Руками он расширил отверстие, пробрался внутрь и обнаружил просторную пещеру, стены которой были влажными от воды из соседнего источника. Едва он втянул женщину и девочку, как над отверстием пронесся горячий порыв ветра. Море огня добралось до источника.
Снаружи весь мир был раскален добела - отражение всемирного пожара отбрасывало призрачные отблески на скалистые стены темной пещеры.
В эту ужасную ночь женщина родила ребенка. Пока человечество уничтожалось, в темной пещере появился на свет мальчик. На мгновение глаза матери с гордостью остановились на сыне и затем они закрылись навсегда.
Вскоре старик выполз из пещеры за водой. Языки пламени все еще мерцали над полем пепла. Только дуб у источника был еще зеленым. Когда старик быстро наполнил свою шляпу драгоценной жидкостью, светящийся камень ударил его в лицо и выколол правый глаз. Он не обращал внимания на боль. На его старых плечах лежала ответственность за жизни маленьких детей.
Маленький мальчик плакал, требуя еды. Холодная грудь мертвой матери не могла дать её. В отчаянии старик огляделся по сторонам и тут увидел, что соски волчицы были полными и свисали до земли. Он решился на это и позволил ребенку нянчиться там. Общая беда изгнала из волчицы всякий страх, и она охотно это позволила. Вот так волчица стала приемной матерью основателя новой человеческой расы. Старик и девушка утолили свой голод съедобными плодами вечнозеленого дуба, который чудом избежал уничтожения.
Они оставались в пещере до тех пор, пока отражение горящего мира не побледнело и не погасло. Затем они поднялись наверх, к дневному свету. Луны больше не было на небе. Из пепелища прорастала новая жизнь, и наступило время вечной весны. Мальчик и девочка выросли под защитой старика и через своих детей основали новую человеческую расу.
Бернс молчал. Его взгляд остановился на платье Изабеллы, ярко блестевшем в лунном свете, и на тлеющем кончике ее сигареты.
— Это было очень мило, сэр Уильям! - послышался немного усталый голос девушки. - Я никогда раньше не слышал этой истории.
— Этот рассказ, сеньорита, - серьезно ответил англичанин, - это не просто история - это традиция всех народов на земле. В нем мы находим многих старых знакомых — Адама и Иисуса; Ноя и страдающую мать Спасителя; одноглазого Вотана; источник Урд; священное дерево Иггдрасиль из Эдд; древо жизни ваших майя; озеро Икуаке; волчицу, как символ вечного города Рима; даже немецкая рождественская елка, которая есть не что иное, как прославление животворящего дерева у источника молодости. Я прав, миссис Штульп? Вы ведь ничего такого не подозревали, не так ли?
- Боже милостивый! - изумленно воскликнула немка. - Откуда вы всё это знаете?
Бернс улыбнулся.
- Из старых мифов и сказок народов. Какие ужасные природные катаклизмы должны были произойти, чтобы память о них смогла сохраниться через десятки тысяч лет и вплоть до наших дней! Прошедшие тысячи лет, конечно, изменили версии этих сказок. В зависимости от условий жизни народов рассказы принимали различную форму, а события переносились в более поздние времена. Но это один и тот же корень, из которого происходят все эти разнообразные истории о дальних путешествиях. Исследовать этот корень - мое призвание.
- Я ничего не понимаю в вашей науке, - скромно заметила миссис Штульп, - но то, что вы рассказали, было прекрасно. Бедные дети и добрый старик!
Гнев Изабеллы
- Не расскажете ли вы нам что-нибудь о своих сегодняшних открытиях? - вставила Изабелла с некоторой резкостью.
Бернса поразила совершенно неуместная надменность, прозвучавшая в тоне этого вопроса.
- Мои сегодняшние раздумья тесно связаны с историей первой арийской пары, сеньорита! Сегодня я искал место во дворе храма старой пирамиды, где у меня недавно была встреча, которая была необычайно романтичной, по нынешним меркам.
Он испытующе взглянул на девушку, которая полусидела в гамаке и внезапно проявила большой интерес.
- Там, среди руин, одиноко стоит высокий вечнозеленый дуб. Своей странной формой оно напомнило мне чудесное дерево белого спасителя. Вы, конечно, знаете эту историю, сеньорита Изабелла?
- Да. И что же вы нашли?
- При виде священного дерева мое воображение активизировалось. Я вспомнил историю о всемирном пожаре. Я подумал о старом дубе, дающем жизнь, о пещере у источника жизни, о змее, которая указала путь к защищающему убежищу. Как раз в этот момент у моих ног послышался шорох. Блестящая коралловая змея подползла к дереву и исчезла в дыре в земле! Вы могли бы представить себе мое изумление, если бы... если бы вы не были мексиканкой.
- И вы сделали то же самое, что и старик с озера Икуаке?
Изабелла выпалила этот вопрос поспешно, словно в тайном беспокойстве.
- Я не смог устоять, - ответил Бернс. - и отрыл яму...
Изабелла задышала тяжелее.
- У подножия древа жизни? С восточной стороны? - быстро воскликнула она.
- Совершенно верно!
Растущее возбуждение обычно невозмутимой мексиканской девушки не ускользнуло от Бернса.
- Да, я копал и сделал интересную находку.
Пронзительный крик оборвал слова археолога. Одним прыжком, как хищный зверь, Изабелла выбралась из гамака.
- Не смейте больше там копать! Не смейте! - прошипела она, и ее темные, как у пантеры, глаза засветились, словно в зарождающемся безумии.
Её тонкие пальцы вцепились в плечи англичанина, как когти.
- Ради всего святого, сеньорита! - пробормотал Бернс, совершенно вне себя. - В чем дело?
И он невольно схватил тонкие смуглые запястья.
- Месть Зеоса падет на осквернителя могил!
С криком, обезумевшая девушка изогнулась в крепкой хватке мужчины. Затем на мгновение, с быстротой молнии, сверкнули её крепкие белые зубы, и она вырвалась. С глухим стоном Бернс опустил руки. Прежде чем он смог справиться со своим замешательством, девушка исчезла в кустарнике.
*****
Миссис Штульп в волнении расхаживала взад-вперед.
- Какой ужас! - причитала она. - Какой отвратительное поведение! Это наказание мне за то, что я не прислушалась к словам дона Педро…
Она снова упала в кресло и в отчаянии провела руками по своим седеющим волосам.
Бернс молча рассматривал свою правую руку, на которой виднелись следы сильного укуса.
- Ужасно! - продолжала старая леди со слезами на глазах. - Дон Педро уволит меня, он с позором выгонит меня из дома, и... и...
Её слова потонули в душераздирающих рыданиях.
- Мадам, не расстраивайтесь, всё уладится! - сказал Бернс, пытаясь утешить её, пока перевязывал свою больную руку носовым платком.
- Вы не знаете дона Педро, сэр! Он страшен в своем гневе. Он приказал мне держать сеньориту Изабеллу подальше от гостей. Я не должна была уступать ей. Она всегда совершает неожиданные поступки, и мне так жаль её, бедную сеньориту!
Археолог пытался успокоить взволнованную маленькую леди, как только мог.
- Вы давно на асьенде? - спросил он, чтобы заставить её думать о другом.
Рассказ миссис Штульп
- Я здесь чуть больше года. Раньше я жила в городе. Пока мой муж был жив, всё шло хорошо. Он был чиновником в международном бюро путешествий. У нас хватало на жизнь, а я ещё немного подрабатывал уроками игры на фортепиано. Но когда Альфред умер, мне стало тяжело. Предполагалось, что я буду получать небольшую пенсию, но вы же знаете, как обстоят дела в Мексике. Я всё еще жду этого. Трудно, сэр, женщине, которая уже немолода, жить в полном одиночестве здесь, в этой стране. Благодаря урокам игры на фортепиано у меня появились кое-какие связи, и в конце концов я получила работу в школе для девочек в Мехико в качестве компаньонки и учительницы музыки. Сеньорита Изабелла была одной из моих учениц. Она была взбалмошной маленькой мисс, но на удивление умной и сообразительной. Несмотря на ее безумные выходки, я завоевала любовь осиротевшей девочки и заботилась ней. Что ещё можно рассказать? Однажды дон Педро пришел забрать свою сестру домой. По просьбе Изабеллы он взял с собой и меня. Я не хотел ехать в этот нездоровый район. Но дон Педро сделал мне заманчивое предложение, и, кроме того, я привязалась к этой девушке.
Печаль сквозила в этой простой истории о разочарованных надеждах, горьких неприятностях и тяжелой борьбе за жизнь. Судьба эмигранта!
- Вы храбрая женщина! - тепло сказал Бернс.
- Для меня было бы лучше остаться в Мехико, - печально продолжала миссис Штульп. - Вы не знаете всего. Я бы давно покинула этот дом, если бы я смогла найти другие средства к существованию.
- Что?! Вы хотели покинуть сеньориту?
- Это правда, что я люблю эту девушку, и она нуждается в нежной женской руке, которая сдерживала бы ее. И всё же - ее голос понизился до шепота - Я боюсь её. Она так странно отличается от той, какой была раньше в городе. Она часто убегает в совершенно невозможной одежде и целыми днями бродит по лесу. А когда она возвращается, то ведет себя так, словно её заколдовали. Она закатывает глаза и несет всякую чушь, как будто во сне, — говорит на странном языке майя, который я так и не смогла выучить. Её нужно уложить в постель и массировать тело, пока она, наконец, не заснет, покрытая испариной. На следующее утро она, как правило, ничего не помнит о том, что произошло накануне. Во всяком случае, на некоторое время она снова полностью рациональна и нормальна. Это сверхъестественно, сэр! Кроме того, она такая… непоследовательная. Она может быть самой милой маленькой девушкой в мире - потом вдруг она снова становится дикой, неприступной, гордой, как... я не могу подобрать нужных слов, чтобы сказать вам. Кажется, будто в ней живут две души. Вы сами только что это видели…
- Миссис Штульп, - медленно произнес Бернс, - я пока не совсем ясно вижу. Но я верю, что через некоторое время я смогу хотя бы частично разгадать загадки, связанные с юной леди.
Миссис Штульп вздрогнула.
- Вы? Вы, незнакомец, который впервые увидел её только сегодня? Как вы можешь видеть сквозь тайну, над которой я ломала голову много месяцев и которая давит на меня, как духота перед надвигающейся бурей? Я боюсь здешних людей, но мне действительно жаль это бедное создание. Я всегда думаю, что где-то должно быть какое-то лекарство от ее больного мозга.
- Значит, вы считаете Изабеллу сумасшедшей? Дон Педро тоже так думает?
- Никто не знает, что он думает! Иногда он обращается с сеньоритой как с рабыней. Однажды он ударил её хлыстом, и этого было достаточно, чтобы у вас волосы встали дыбом. О, боже! Лучше бы я никогда не приходила в этот дом!
Бернс прикусил губу.
- В Мехико-Сити вы когда-нибудь замечали в ней что-нибудь похожее на безумие?
- Никогда! - быстро ответила миссис Штульп. - Что меня сейчас так беспокоит? Я думаю, её единственное спасение в том, чтобы убраться отсюда подальше.
- Ну что ж! Я хочу спросить вас еще кое о чем, мадам. Вы когда-нибудь слышали слово «Тачтла»? - спросил он с наигранным спокойствием.
Миссис Штульп вытянула обе руки в защитном жесте.
- Тачтла? - повторила она с видимым ужасом. - О да, я знаю это слово. Когда у сеньориты случаются эти ужасные приступы и она лежит в постели с поднятыми вверх зрачками, дон Педро очень тихо шепчет ей «Тачтла». Судороги проходят, и она засыпает, улыбаясь, как ребенок. Но, боже правый, сэр, откуда вы узнали это слово?
- Я услышал это в развалинах Ушмаля, мадам, — на том самом месте, где я сегодня нашел кое-что, упоминание, о чём только что так взволновало молодую леди
- Что это вы нашли, сэр? Не расскажите?
- Почему бы нет? Я копал между твердыми, узловатыми корнями дуба. Это была медленная работа, и я еще не закончил ее. Но, во всяком случае, нет никаких сомнений в том, что не так давно человеческое тело было похоронено в лабиринте корней. Судя по костям, оно пролежало там не более трех-четырех лет.
Миссис Штульп слушала с интересом.
- Значит, древо жизни служит надгробием?
- Да. Сам по себе этот факт не заинтересовал бы меня так сильно, хотя он, безусловно, удивителен. Но вместе с телом, по-видимому, был захоронен ряд необычных предметов, очень ценных для археолога. Я нашел украшения времен, предшествовавших испанскому вторжению, кубки из чистого золота, остатки цепочки, сделанной из зубов крошечных животных, которые никак не могли принадлежать какому-либо виду животных, живущих сегодня. К сожалению, наступление ночи прервало мою работу. Однако завтра я надеюсь пролить свет на еще более интересные вещи из таинственной могилы.
- Странно, - пробормотала немка. - Мы живем так близко к руинам и не подозреваем, какие сокровища они скрывают. У вас есть какие-нибудь предположения об источнике этих вещей?
- Ну, это хорошо известный обычай индейцев класть в могилу вместе с телами умерших их оружие и украшения. Поскольку я не нашёл никакого оружия, это, вероятно, тело женщины, которое нашло свое последнее пристанище у странного дуба. Очевидно, родственники умершего не подозревали, какие сокровища они зарывали в землю вместе с умершим. Я надеюсь, что смогу найти наследников умершего человека, чтобы я мог вести с ними переговоры от имени Археологического института о покупке этих предметов.
Миссис Штульп собрала вязание и, вздрогнув, накинула плащ на свои худые плечи.
- Как вы думаете, где сейчас молодая леди? - спросил Бернс на обратном пути в асьенду.
Миссис Штульп нервно заломила руки.
- Минго найдёт её. Она может быть...
Слова замерли, превратившись в неслышимый шепот. Из леса донесся короткий хриплый лай пумы, выискивающей свою добычу.
*****
Что увидел Дон Педро
Поздно ночью дон Педро вернулся из Тикаля. Он неуверенно сидел в седле. На большом петушином бое он принял участие в азартных пари и, чтобы остыть, заливал стакан за стаканом пульке в свое охрипшее от криков горло. Он совершенно не обращал внимания на время и пространство. К счастью, он уже заранее обо всем договорился. Темнокожий дон Мануэль Каноса действительно показал себя истинным кабальеро. Он сразу понял пожелания своего влиятельного друга по бизнесу.
- Да, да, дон Педро! - сказал креол на своей смеси испанского и английского в конце утомительной дискуссии. - Моя кофейная плантация на южной границе очень уединенная, и у моей матери вполне может быть компания молодых людей. Ну что ж! Прежде чем первые ураганы откроют сезон дождей, я отправлюсь в путь, и — черт возьми! — девушка отправится со мной. И вы заплатите мне за сизаль-сырец в два раза дороже рыночной цены в Мериде. До свидания…
После этого человек изящно сплюнул через два столика и отправился к местному ювелиру за узким золотым браслетом.
- Для хорошенькой маленькой девушки! - как он сказал.
Больше ничего сказано не было. Да, дон Мануэль был кабальеро — и уж точно не закоренелым холостяком. Возможно, из этого визита что-нибудь получится! Кто мог сказать?
Конь дона Педро заржал и вскинул голову. Почуяв невдалеке конюшню, он пустился рысью. Луна зашла, и глубокая тьма окружила лошадь и всадника. Животное прекрасно знало дорогу. Бесчисленное количество раз оно возило своего хозяина домой по долгой дороге из Тикаля, после веселых посиделок.
Уже можно было различить хижины рабочих по обе стороны дороги, похожие на темные тени. Всё пребывало в глубоком покое. Бледный свет на востоке неба был первым признаком приближающегося рассвета.
Дон Педро плотнее запахнул шерстяной плащ на своем костлявом теле. Даже в теплую летнюю ночь ему было холодно. Он заметил слабое мерцание света в одной из дневных хижин.
- Негодяям следует поспать, чтобы они могли работать днем! - ворчал он, подъезжая ближе к хижине. - Я полагаю, они снова проводят ночь, играя в азартные игры и выпивая.
Он наклонился в седле и заглянул через низкое незастекленное окошко внутрь хижины. Его глазам предстало удивительное зрелище!
Вокруг тускло горящего огарка свечи сидели на корточках четыре неподвижные фигуры в лохмотьях. В неверном свете грязные лица с резкими чертами, широкими лбами и угольно-черными глазами напоминали ухмыляющихся дьяволов. Если бы они время от времени не сжимали трубки своими когтистыми пальцами и не вынимали их из желтых зубов, их легче было бы принять за каменные изваяния, чем за живых существ.
Среди странного вида индейцев стояла, выпрямившись, стройная, грациозная фигура Изабеллы! Приглушенным голосом, но с резкими жестами, она страстно обращалась к флегматичным краснокожим, которые время от времени добавляли в разговор резкие звуки.
Дон Педро слез с лошади и подкрался поближе к окну. Он ничего не мог понять из разговора: языки никогда его не интересовали. Этим негодяям пришлось выучить испанский, если они чего-то от него хотели!
- Еще один новый и безумный каприз девушки, - подумал он. - Что ж, птицы одного полета слетаются вместе! Во всяком случае, это лучше, чем заставлять её сидеть с английскими кабальеро и рассказывать ей глупые истории!
Он частично просунул свое длинное стройное тело в окно.
- Изабелла, голубка моя! - позвал он, все еще находясь под воздействием выпивки. - Что ты здесь делаешь посреди ночи?
Девушка уставилась на него. Индейцы повернули головы и равнодушно уставились на незваного гостя. Изабелла прошептала краснокожим еще несколько слов угрожающим тоном, а затем выскользнула через низкую дверь на свежий воздух. Дон Педро схватил ее за руку.
- Изабелла, пойдем домой! - сказал он мягко, почти нежно.
Изабелла упрямо склонила голову набок и молча пошла рядом со своим сводным братом, который вел под уздцы свою лошадь.
- Странные у тебя знакомые… - продолжал он болтать. - Что это был за таинственное посещение? Предполагается, что эти парни должны спать по ночам, вместо того чтобы болтать с хорошенькими молодыми девушками…
Изабелла, казалось, не прислушивалась к его словам. Но когда асьендеро начал петь пьяным голосом:
— Альма де ми вида - душа моей жизни,
Она прервала его коротким и резким вопросом:
- Когда уезжают англичане?
Педро вздрогнул.
- Полагаю, как только начнется сезон дождей, - ответил он и лукаво добавил, - и поэтому ты скоро потеряешь своего кавалера, бедная девочка!
- Немедленно отошлите сеньора Бернса прочь! - спокойно сказала метиска.
Дон Педро остановился в удивлении.
- Что ты имеешь в виду? Немедленно? Почему так?
Изабелла уставилась в землю.
- Я ненавижу его!
- Ты ненавидишь его? Ха-ха, это хорошо! Но разве он не завязал шнурки на твоём ботинке, сеньорита Изабелла де ла Коса?
Он хлопнул себя по сапогу хлыстом для верховой езды и грубо рассмеялся.
- Разве я не говорил тебе всегда, что английские лорды - неподходящее общество для индейских девушек? Теперь он оскорбил вас. Ха-ха, я вижу!
- Значит, вы отошлете его прочь? - настаивала Изабелла.
- Тысяча чертей! Ты с ума сошла? Мексиканец кастильской крови не выгоняет своих гостей из дома!
Изабелла прижала руку к сердцу и глубоко вздохнула, словно пытаясь принять какое-то решение.
- Педро, я умоляю тебя! - наконец произнесла она.
- Ты умоляешь меня? Такого уже давно не случалось.
Затем дон Педро тихо произнёс:
— Я не могу, малышка, но...
Мгновение он колебался, потом рассказал ей о своем друге по бизнесу доне Мануэле и его плантации на границе.
- Он приглашает тебя нанести ему визит. Ты же не оскорбишь кабальеро отказом?
Изабелла, безобидная, добродушная душа под грубой оболочкой знала креольский, но Мануэль ей был абсолютно безразличен.
- Я поеду с доном Мануэлем, - устало сказала она, - когда англичане уйдут, если вы пообещаете мне больше не принимать гостей, которые будут копаться в Шлапаке.
Желтовато-красный свет озарил небо на востоке, когда дон Педро и Изабелла въехали в кактусовые ворота асьенды. Миссис Штульп, которая не сомкнула глаз, была очень поражена, увидев, как брат и сестра так мило беседуют, подходя к дому. Затем, вздыхая, она вернулась в свою комнату, чтобы поспать несколько часов.
Другие главы романа - https://dzen.ru/suite/46023d67-9dd2-46bc-9cc8-425db8825495