Начало, первая глава
Экзамены остались позади. Игорь и Маша получили по ЕГЭ очень высокие баллы, удивительно, но Нина тоже справилась с испытаниями довольно прилично. Настал черёд выпускного вечера. Город чествовал своих воспитанников, которые «улетали» в большую жизнь. Бывшие одиннадцатиклассники из всех школ собрались на площади. Играла музыка, звучали торжественные речи, родители вытирали глаза.
Нина появилась не как принцесса, а как королева. Платье с кринолином сверкало и переливалось даже при дневном свете. Ну, и конечно, причёска, макияж – всё было на высшем уровне. Девушка удостоилась комплимента от Игоря.
— Ты сегодня великолепно выглядишь, — сказал он, и чмокнул её в щёку.
Нина крепко взяла его за руку, она знала, что сейчас выпускники будут становиться в пары, чтобы в составе своих классов пройти через площадь. Она ждала этого мгновения много лет.
Но Игорь как-то бессознательно выдернул свою ладонь и почти побежал навстречу припозднившейся Маше. Девушка подходила, сияя улыбкой. На ней было простое беленькое платьице, причёска обычная, только цветок розы приколот к волосам.
А через несколько минут Игорь с Машей пошли первой парой – лучшие выпускники, сразу вслед за классной руководительницей. И за ними – все остальные. Настроение у Нины было настолько испорчено, что она с трудом дождалась вручения аттестатов, а потом вызвала такси и уехала домой. Её отсутствия практически и никто не заметил, только одна из девчонок спросила:
— Ты куда?
Нина отмахнулась – голова разболелась, не до праздника. Она думала, что эта ночь и следующее утро — станут самыми счастливыми в ее жизни, а вместо этого она лежала и рыдала у себя в комнате, и мама отпаивала её валерьянкой.
Вскоре Игорь и Маша стали студентами, оба выбрали «экологию». Нина же даже не стала пытаться поступать в вуз. Она прекрасно понимала, что её способностей на это не хватит. А всё время полагаться на помощь друзей нельзя. Вместо института она пошла на курсы, стала мужским парикмахером. Руки у неё оказались ловкие, и работу Нина нашла быстро – в небольшом салоне, неподалёку от дома. Зарплата, и ещё чаевые.
Одного не могла девушка – начать жить своей жизнью, постараться забыть старого друга, подумать о том, как найти нового избранника. Да и справедливо заметить – забыть было сложно. Ведь в подъезде с Игорем она сталкивалась каждый день. И если выходные совпадали, Нина старалась узнать – как собирается парень провести время, и не может ли она составить ему компанию.
Иногда Игорь бывал свободен – Маша не могла присоединиться к нему. И тогда Нина приглашала друга куда-нибудь, в кафе или в кино. Но чаще ей опять приходилось становиться «третьей лишней», и ребята брали её с собой – это могли быть вылазки на природу, или посещение бассейна, музея, концерта.
— Может быть, тебе неприятно, что она всё время с нами? — спросил Игорь как-то у Марии.
Девушка пожала плечами:
— Ну, я же понимаю, что вы давно дружите. У нее сейчас нет спутника, ей одиноко, пусть идет с нами, если хочет.
В итоге Нина очень часто сопровождала их. Но однажды произошло невозможное, Мария исчезла. В тот день ребята договорились пойти в кино, как всегда, втроём. Решили встретиться в торговом центре, где находились кинозалы.
Но сначала решили отправиться в «Пончиковую», где продавали очень вкусную горячую выпечку и клюквенный морс. А уж потом пошли бы смотреть новый фильм.
Однако Маша не пришла.
— Может, и не выйдет у неё к нам присоединиться,— вздохнул Игорь, делая заказ, — Хотя сказала, что попробует освободиться. У неё завтра доклад на семинаре.
Игорь и Нина перекусили, до последней минуты топтались возле входа в кинозал, но потом всё-таки купили билеты и пошли на сеанс. Фильм оказался интересным, оба увлеклись. Но ближе к его завершению в кармане у Игоря завибрировал телефон. Это была мама Маши.
— Прошу прощения, — смущённо сказала она, — Машенька не с тобой? Уже вечер, её телефон не отвечает, я волнуюсь…
Игорь и Нина переглянулись.
— Досматривай фильм, — сказал парень, — Я – искать.
— Я с тобой, — вскочила Нина.
Но поиски не дали никаких результатов. В тот вечер Маша домой не вернулась. Для её близких это был немыслимый шок. И если первый вечер мать ещё выдержала – просто металась от окна к окну, выбегала на улицу, бродила по двору, обзванивала знакомых, то к утру она слегла. Несколько раз к дому подъезжали «скорые», медики делали женщине уколы. Она была убеждена, что с дочерью случилось самое страшное.
Отца Маши отпустили с работы. Этот высокий и обычно неразговорчивый человек — даже в беде не потерял голову. Помимо полиции, привлёк к поискам волонтёров и своих людей. Подключились и студенты. Марию искали все.
Позже эти дни даже вспоминать было трудно. Несколько раз родителям звонили. Говорили — случилась дорожная авария, жертва – молодая девушка, будете опознавать — не ваша ли дочь? В другой раз в реке нашли утопленницу. Мать Маши, молодая ещё женщина, за короткий срок стала совершенно седой.
Нина не ожидала, что Игорь будет так переживать. В конце концов, почти у каждого парня есть девушка. И редко он хранит ей верность несколько лет кряду. Обычно Машу сменяет Катя, ей на смену приходит Лена, и так далее, пока очередная подружка в один прекрасный день не поставит ультиматум:
— Или мы с тобой расписываемся, или расстаёмся.
Нина ожидала, что Игорь какое-то время будет скучать. Присоединится к поискам, но скоро жизнь возьмёт своё. А она, Нина, рядом, и он вернётся к ней. Но всё пошло не так. Парень предупредил своих близких, что домой будет приходить только ночевать, забросил институт и целыми днями — или обшаривал районы города, или сидел у родителей Маши (к ним домой стекались все сведения), или снова и снова искал в интернете какие-то контакты девушки, которые могли бы дать зацепку.
Но тщетно. Маша как в воду канула. Листки с её фотографиями висели на всех остановках и фонарных столбах, о девушке рассказывали по радио и телевидению, за сведения о её местонахождении обещали вознаграждение – но результатов это не приносило.
Нина, видя, как осунулся и почернел от горя Игорь, не осталась в стороне. Она подбадривала его, уверяла, что Мария обязательно найдётся, почти силой заставляла парня поесть…
Кроме того, Нина подбрасывала идеи. То вспоминала, что Маша переписывалась с девушкой из соседнего города – так, может, она в гости к ней сорвалась? То предлагала расширить район поисков – объездить на электричке соседние деревни.
Через несколько месяцев близкие Марии потеряли надежду. Дочка их была хоть и общительной, но весьма ответственной девушкой. Она бы нашла возможность сообщить о себе… если бы была жива. Значит…Полиция объявила Машу пропавшей без вести.
Прошло три года. Игорь так и не восстановился в институте, не было сил учиться – он просто не мог переступить порог здания, где они сидели в аудиториях вместе с любимой, слушали лекции, стояли в очереди в буфет, не могли наговориться, остановившись возле большого окна в коридоре.
Родители парня были весьма обеспеченными людьми, но он не собирался сидеть у них на шее, понимал, что нужно зарабатывать самому. Окончил курсы, научился делать сайты, и начал получать заказы. Прибыль это приносило весьма неплохую.
Со всех сторон Игорю твердили, что жизнь продолжается. Сколько можно оплакивать потерю? Надо найти себе другую девушку. Но парень мог общаться только с Ниной. Она знала Машу, дружила с ней, без конца могла пересказывать Игорю какие-то случаи, связанные с Марией, сказанные той слова. Именно Нина поддерживала Игоря в те тяжёлые дни, когда ему и жить не хотелось. И если уж жениться… Парень мог представить на месте спутницы жизни только подругу детства, и то лишь потому, что та косвенно была когда-то связана с Марией...
СЛЕДУЮЩАЯ, ТРЕТЬЯ ГЛАВА