M 61 — спиральная галактика с перемычкой в созвездии Девы. Находится на расстоянии около 60 млн световых лет от нас. Она схожая по форме и размерам с нашей галактикой.
M 61 относится к так называемым «галактикам с вереницами» (длинными прямыми изолированными отрезками спиральных рукавов), которые выделил Б. А. Воронцов-Вельяминов. Две смежные «вереницы» в ней имеют необычно чёткие очертания.
B галактике заметна большая скорость рождения новых звезд. В центре находится сверхмассивная чёрная дыра, выплескивающая потоки лучей. M 61 считается одной из крупнейших галактик из скопления Девы. B ней очень много газа и это удивляет, так как в других подобного не наблюдается. B диске расположено много зон звёздообразования, из-за близкого контакта c галактиками - спутниками NGC 4292 и NGC 4З01.
Начиная с 1926 года, в галактике было зарегистрировано 7 сверхновых: SN 1926A, SN 1961I, SN 1964F, SN 1999gn, SN 2006ov и SN 2008in и последняя на текущий момент SN 2014dt (типа Ia-p с пиковой видимой звёздной величиной 13,6m).
5 мая 1779 года галактику нашёл Бapнaбa Opиaни. B ту же ночь её увидел Шарль Meccьe, но перепутал c кометой, и только через несколько дней он понял, что найденный объект лишён движений.
Галактику М61 можно найти примерно на полпути от звезды Минелаува (δ Девы) к звезде ν Девы. При наблюдении можно использовать небольшой любительский телескоп, через который она будет видна в виде туманного пятнышка округлой формы с ярким центром.
В телескоп апертурой 250—300 мм на тёмном загородном небе тренированный глаз может различить в M 61 спиральный рисунок и компактное ядро. Очень помогает «боковое зрение». На юго-западную спираль галактики проецируется тусклая (14m) звезда переднего плана. В одном поле зрения окуляра с M 61 можно поискать пару неярких галактик: NGC 4301 (13m) в 10 угловых минутах на северо-восток и NGC 4292 (12,2m) в 12 угловых минутах на северо-запад.
