Фараоны с берегов Нила создали одну из старейших и могущественнейших империй Древнего мира, которая господствовала над Средиземноморьем в течение 3000 лет. Наряду с огромной политической мощью, египтяне обладали яркой и самобытной культурой, древними обрядами и религиозными церемониями.
А вот египетская кухня до определенного момента оставалась для общественности тайной за семью печатями. Даже греческий историк Геродот, создавая свои труды о Египте, потратил огромное количество времени на то, чтобы понять, из чего, собственно, состоял рацион жителей этой Древней империи.
А начнем мы, пожалуй, со сладкого. Для большинства древних народов мед считался чем-то сродни чуду, ведь с его помощью можно было подсластить любое блюдо, а также сделать его нежнее и сочнее. Кроме того, хранился мед годами без каких-либо специальных условий. Ну, разве не чудо?!
Древние египтяне считали мед практически священным продуктом, а пчелы, которые его делали, играли огромную роль в религиозной и, внимание, политической жизни Древнего Египта. Пчела даже стала официальным символом царя нижнеегипетского царства! Кстати, доступ к меду имели абсолютно все сословия, что означало, что в Древнем Египте его производили в более чем достаточном количестве.
Очень уважали древние египтяне и пиво, однако для них оно было не просто напитком, а полноценным источником питания и неотъемлемой составляющей ежедневного рациона, поэтому пиво разрешалось употреблять даже детям. Кроме того, его прописывали в качестве лекарства от десятка болезней. Египтяне считали, что причины всех хворей на Земле – злые духи. Пиво же, по их мнению, сбивало духов с толку и вытесняло их из тела человека.
Любопытный факт: древние египтяне частенько использовали пиво как средство оплаты труда. Более того, сохранившиеся записи об оплате пивом свидетельствуют о том, что пирамиды строились не только рабами, но и наемными рабочими. Те из них, кто трудился на плато Гиза, получали три порции пива каждый день в качестве компенсации за свой нелегкий труд.
Как и подобает богатой и могущественной цивилизации, Египет имел доступ к лучшему, что мог предложить Древний мир. Я имею в виду специи, которые в те времена считались предметом роскоши. Несмотря на это, египтяне широко использовали кумин, кориандр и корицу. Как и в случае с другими продуктами питания, каждая специя имела медицинское или культурное значение.
Так, например, кориандр считался олицетворением романтики и любви и использовался как мощный афродизиак. Кумин способствовал улучшению пищеварения, а также являлся символом верности. Его, к слову, часто брали с собой в длительные путешествия. Корицу же использовали во время обрядов бальзамирования для усиления консервирующих свойств. Правда, использовали не слишком часто, поскольку корица в то время являлась одной из самых дорогих специй.
Несмотря на то, что убедительных доказательств происхождения вина в Древнем Египте нет, историки придерживаются мнения, что этот продукт был завезен в царство фараонов до 3000 года до нашей эры. Обычно вина производили в общинах Ханаана и Месопотамии, но и древние египтяне пристрастились к этому делу и даже научились изготавливать множество сортов вина, каждый из которых обладал особыми качествами.
Римские писатели описывали египетские вина следующим образом: «Белое Мариатическое из Александрийской области приятное, душистое, мочегонное. Бледное и немного маслянистое Таиниотическое – ароматное, превосходящее Мариатическое, слегка вяжущее. Фиваида легко усваивается и подходит для больных лихорадкой людей. Себени – смешанный из различных сортов винограда, среди которых сладкий Тосийский, известный как эффективное слабительное».
Как только был открыт основной процесс производства этого напитка, египтяне начали производить вино практически из любого фрукта, в котором содержалось достаточное количество сахара или крахмала. У египтян было даже пальмовое вино, изготовленное из перебродившего сока пальмовых деревьев. Оно, к слову, не только употреблялось в пищу, но и использовалось в качестве очищающего средства в процессе бальзамирования. Однако на этом увлечение древних египтян винами не закончилось. Гранаты, семена мака, рожковое дерево и плоды дерева пеха сбраживались и использовались для производства различных вин.
В некоторых отношениях древнеегипетская мораль была очень похожа на многие современные религии. Например, за добрые дела люди непременно получали заслуженное вознаграждение, но уже в загробном мире. Из-за этого многие богатые египтяне публично демонстрировали свою щедрость, часто раздавая хлеб беднякам. И, действительно, хлеб был символом гостеприимства, как в плане благотворительности, так и в плане духовных отношений.
После смерти Каа древнего египтянина, это что-то вроде аналога души, она продолжала жить в загробном мире. Чтобы обеспечить продолжение существования и легкость перехода египтяне регулярно совершали подношения пищи к гробницам усопших. А в случае фараонов – к памятникам и статуям, которые они ранее воздвигли. К этому процессу относились настолько серьезно, что подношения не принимались от нарушителей закона и грешников.
Древние египтяне считали свиней «нечистыми», однако, что любопытно, они их все же разводили, а бедные слои населения даже употребляли мясо этих животных в пищу. В эпоху Нового царства свиньи были довольно распространены. Некоторые местные чиновники владели до 1500 голов, а одно из возможных объяснений заключалось в том, что свинья была формой, которую принимал бог Сет – бог хаоса и убийца Осириса.
По мере развития египетской теологии Сет принимал все более и более злобный облик, и свиней оценивали негативно исключительно по ассоциации с ним. С другой стороны, возможно, что свиней считали «нечистыми» лишь потому, что они ковырялись в грязи.
Как и в большинстве древних обществ, в Египте мясо также считалось роскошью, и им могли наслаждаться преимущественно состоятельные люди. Несмотря на то, что в пышной дельте Нила водилась изрядная доля дичи, большую часть мяса древние египтяне получали от одомашненного скота: коз, овец, коров и антилоп орикс.
Кроме того, мясо использовалось в качестве подношения, как в храмах, так и во время погребения. Если мясо не подавалось пустить в дело сразу, то его всячески пытались сохранить при помощи засолки, маринования, сушки, копчения и приготовления пеммикана – смеси жира и белка.
Трудно как-то обобщить взгляды древних египтян по какому-то одному вопросу, потому что империя существовала так долго, что была разделена на множество периодов и династий, каждый из которых имел свои собственные религиозные и культурные особенности. Но нигде эта разница не проявляется так ярко, как в отношении древних египтян к рыбе.
Из-за некой религиозной связи между определенными видами рыб и конкретными богами, такими как Сет, некоторые рыбы считались священными или не святыми, чистыми или не чистыми, пригодными для богатых или только для бедных. Все это усложнялось еще и тем, что в Ниле обитало множество других водных жителей.
От греческого историка Геродота известно, что в Позднем царстве священным считался угорь, а также тилапия, карп и некоторые виды окуня. Не совсем ясно, как именно выражалось поклонение рыбам, но многие представители водной фауны отождествлялись с определенными божествами.
Самым распространенным видом домашней птицы в Древнем Египте являлись гуси, которые были одомашнены и продавались во всех крупных городах, составляя существенную часть рациона египтян. Также на стол часто подавали утку, хотя она была менее распространенной. Существуют документальные записи, свидетельствующие о том, что древние египтяне употребляли в пищу голубей, фазанов и даже страусов. А вот курица появилась в рационе египтян существенно позже – примерно во времена правления династии Птолемеев.
Лук также имел богатую и разнообразную историю, не только в качестве продукта питания, но и в качестве метафоры в литературных и духовных текстах. Для древних египтян лук был священным. Мало того, что он продавался на рынках и подавался к столу, лук также считался ярким и важным образом: концентрические кольца символизировали бесконечные круги вечной жизни.
Поэтому неудивительно, что лук являлся неотъемлемым элементом многих религиозных и погребальных ритуалов. Его рисовали на внутренних стенах пирамид, его оставляли на алтарях погибших, и даже существует свидетельства того, что в глазницы фараона Рамзеса IV был помещен лук, как символ вечной жизни.
Спорная практика насильственного кормления гусей для получения деликатеса фуа-гра, по мнению некоторых историков, вполне могла прийти из Древнего Египта. Однако маловероятно, что древние египтяне нарочно пытались создать древний эквивалент этого блюда. Но поскольку египтяне насильно кормили крупный рогатый скот и гиен, историки пришли к выводу, что они таким образом пытались стимулировать производство животного жира.
Эта практика, к слову, распространилась из Египта в Грецию, из Греции в Рим, и с тех пор остается частью европейской кухни. Хотя мы точно не знаем, употребляли ли египтяне гусиную печень так, как это делают современные любители фуа-гра, принудительное кормление гусей было достаточно важным процессом, который изображался на многочисленных настенных рельефах на протяжении всей истории царства.
Большое спасибо за лайк под этой статьёй!
Обязательно подпишитесь на мой канал, где ежедневно выходят мои репортажи, короткие видео и статьи об Азии, истории и путешествиях. Увидимся в следующей статье!
