Сотрудник в белой униформе попросил следовать на ним. Вызвавшись добровольцем, Грета фактически подписала себе приговор.
Первая концовка:
Они вышли в коридор. Сотрудник приложил электронный пропуск к считывателю и пропустил Грету в пустое, светлое помещение, в котором не было ничего, кроме высоких двустворчатых дверей. Он указал на них.
– Вам нужно пройти через них.
– А дальше? – Она посмотрела мужчине в глаза. В них читалось сочувствие.
– А дальше: новый мир.
Грета распахнула двери, впереди была только тьма. Затем сделала шаг в неизвестность и услышала, как за её спиной захлопнулись створки.
Воздух становился горячим и влажным. Она часто задышала. С каждым вздохом из неё будто высасывали кислород. Лёгкие жгло изнутри. Горло сдавил спазм. Грета закричала от боли, упала на колени, затем оперлась на локти и свалилась пластом. Казалось, что тело пронизывает сотней ножей, а кости перемалывает мясорубка…
Подношенка постепенно приходила в себя. Она лежала на мягкой траве, глаза слепили яркие лучи солнца. Всё ещё не осознавая, что произошло, Грета поднялась на ноги и огляделась. Высоко в небе пролетела большая птица с радужным хвостом. Всё было так похоже на иной мир с картинок. Вдали виднелись постройки уютных маленьких домов. Где-то совсем близко бил мощный водопад. Воздух наполняли тончайшие сладкие запахи.
Вокруг никого не было, и Грета побежала в сторону построек. Удивительно, как просто и легко здесь было бежать, даже не приходилось прикладывать никаких усилий. Проносясь по улочкам нового города, она оглядывалась в поисках людей. Наконец Грета заметила парня двадцати лет.
– Новенькая?
Она кивнула.
– Не бойся, страшное позади. Давай, я провожу тебя к остальным.
Парень подвёл её к самому высокому дому. Им навстречу вышли два человека. В одном из них Грета узнала Брена. Он, как обычно, со своей добродушной улыбкой заключил подругу в тёплые объятия.
– Ты долго.
– Как ты тут оказался? Я же…
– Да, знаю, что ты сделала. – Брен взял Грету за руку, и они отошли от остальных.
– Говорят, девушкам нужно больше времени. Я ждал, когда ты появишься.
– Но!
– Я всё объясню. В прошлом месяце они забрали только одного, больше никого не было.
– Поэтому нас так и так бы всех взяли… – грустно согласилась Грета. – Мне жаль. Твоя мама осталась одна.
– Не переживай. Ей стало лучше после нашего подношения. Теперь всё будет хорошо.
– А что боги? Они тоже живут здесь?
– Живут.
– Это было так ужасно, Брен! Так больно.
– Я знаю, милая. Ты простишь их, когда освоишься здесь. Наша жертва кормит богов. Боги кормят остров. Всё связано. Все счастливы.
Грета обдумала происходящее. Может быть Брен и прав.
– Невероятно! Знали бы мы, что всё действительно так, как они говорили! Ты покажешь мне, как тут всё устроено?
– Да. И даже выполню своё обещание.
Вторая концовка:
Они вышли в коридор. Сотрудник приложил электронный пропуск к считывателю и пропустил Грету в просторную, светлую комнату. Там стояло лишь две скамейки. На одной из них сидел парень двадцати лет.
– Ждите здесь, пока вас не пригласят, – велел мужчина и оставил их одних.
Грета посмотрела на молодого человека. Он сидел молча, с поникшим, пустым взглядом.
– Тебя тоже выбрали? – спросила она и опустилась на другую скамейку.
Вместо ответа, парень тяжело вздохнул…
Брена привели на следующий день.
– И ты здесь! – встрепенулась Грета и сразу же подбежала обнять друга. – Мне так жаль!
Он прижал её к себе, и она уткнулась носом в его грудь. Потом Брен посмотрел на третьего подношенца.
– Как ты, друг?
Но парень продолжал молчать. Только теперь ещё трясся и качался из стороны в сторону.
– Он совсем не разговаривает, – пояснила Грета.
– Тронуться рассудком – не самый плохой вариант в нашем положении.
Оказалось, что в прошлом месяце был недобор, поэтому в этом взяли на одного больше. Так пояснил сотрудник центра, когда пришёл за ними. Всех троих забрали из комнаты ожидания и провели во внутренний двор. Это был небольшой, круглый участок, окружённый стеной здания. И в самом его центре находилась пропасть.
Грета подошла ближе и заглянула туда. Прямо из земли вниз уходила бесконечная, чёрная бездна.
– Прыгайте в любом порядке. Не имеет значения, – велел сотрудник.
Грета почувствовала мягкую ладонь Брена на своей руке.
– Тебе страшно? – тихо спросил он.
– Больше нет.
Она увидела, что вторую руку Брен протянул парню, и тот, на удивление, схватился за неё, хоть и несколько нервно. Будто это могло их спасти. Если бы… Зато остров снова будет процветать, и мама Брена поправится.
На протяжении последнего года они с другом были вместе каждый день. Если бы они пережили свои двадцать лет, то уже никогда бы не расстались.
– Прости, что не смогу выполнить своё обещание, – шепнул Брен ей на ухо. И у Греты защипало в носу от подступающих слёз.
Трое подношенцев занесли ногу над пропастью. Она будто тянула вниз, в свою холодную, пустую бесконечность, и единственным, что грело в этот момент была рука Брена. Ещё один шаг, сердце стучит быстрее, полёт и через долю секунды оно останавливается навсегда. А дальше… не было ничего.
А жизнь на райском острове продолжалась. Наконец-то, все вошло в норму, урожай больше не гнил, рыбаки возвращались домой с богатым уловом, а больные стали выздоравливать. Когда боги сыты – люди перестают страдать.
***
Если вам понравилась история, ставьте лайк и подписывайтесь на канал. Пишите в комментариях, какая концовка понравилась вам больше. Или, может, хотелось увидеть какую-то третью?