Родившийся примерно в 460 или 461 году н.э., Флавий Ромул Август был последним императором Западной Римской Империи. Он был известен также под прозвищами Августул («Августёнок») и Момиллус («мелкий позор», «позорничек»). Эти даты рождения были определены современными исследователями на основе косвенных данных. Отец Ромула, по имени Орест Флавий, работал секретарем и сопровождал Аттилу в его путешествиях, что требовало от него много времени на поездки.
Случилось так, что Юлий Непот, предпоследний император, назначил Ореста Флавия на должность "magister militum", то есть главнокомандующего. После консультаций с военными, Орест пришел к выводу, что император не достоин народа и его следует свергнуть, заменив более авторитетной личностью. В 475 году Орест захватил город Ровенну, который тогда был столицей Западной Римской Империи. Однако императора в столице не оказалось, он успел бежать в Далмацию. Орест, выжидая реакцию Константинополя, ждал несколько месяцев и затем сделал своего сына Ромула новым императором. Ромулу было либо 14, либо 15 лет. Очевидно, все решения принимал его отец, который оставался главнокомандующим вооруженными силами.
В то время осталось мало территорий под контролем Западной Римской Империи. Практически только Италия и Южная Галлия оставались подчиненными столице, в то время как все остальные земли были давно захвачены варварами или отделились. Например, в Северной Галлии наместник Афраний Сиагрий отказался признать нового императора и, естественно, не отправлял собранные им налоги. Единственное, чем Ромул смог отметиться, это отчеканивание золотых монет с его профилем. К сожалению, он не был в состоянии решить насущные проблемы своей страны, если они вообще имели решение.
К критическому моменту римская армия состояла в основном из наёмников, которые были выходцами из варварских племён, таких как руги, скиты, герулы и другие. В своё время был заключён договор с германцами, согласно которому им предоставлялись части пахотных земель Римской Империи. Эти земли находились за пределами Италии, и римляне категорически отказывались передавать свои истинные родные земли. Однако наёмники требовали именно земель в Италии, ссылаясь на договор императора Гонория с вестготами, согласно которому это племя получило две трети всей тамошней земли. При этом наёмники выдвигали более умеренные требования, готовясь удовлетвориться лишь одной третью земель в Италии. Они были сильно удивлены и возмущены, когда Орест категорически отклонил их требования. В армии началось недовольство, солдаты возмущались таким неуважительным отношением к их потребностям. В глазах солдат новый правитель не был лучше предыдущего, и это не могло закончиться ничем хорошим для Ореста.
Правление «Августёнка» было кратким, всего через 10 месяцев он был свергнут своими собственными солдатами. Восстание возглавил близкий союзник Ореста, германец Одоакр, который вместе с мятежниками захватил власть. Ореста Флавия казнили, его брат Павел погиб в битве с мятежниками, а Ромул, оставшись сиротой, был вынужден отречься от престола. В это время и в Восточной Римской Империи произошла смена власти, когда на престоле оказался Зенон Исаврянин. Одоакр отправил послание от имени Ромула Зенону, в котором просил принять все земли Западной части Римской Империи под свое управление и передать их управление Одоакру. Зенон обдумал ситуацию и согласился. Таким образом, Ромул официально был лишен императорского титула.
Дальнейшая судьба Ромула остается неизвестной. Считается, что он был сослан в Кампанию вместе с родственниками и свитой, в дворец, который ранее был известен как вилла для отдыха императора Тиберия, известная как дворец Лукулла. Имеются некоторые сведения о том, что Ромул получал пенсию в размере 6 тысяч солидов от Одоакра до конца своей жизни, но нет прямых подтверждений этой информации. Рядом с дворцом позже возник монастырь, который считается основанным Ромулом. Сохранилось письмо, написанное секретарем короля остготов Теодориха, римлянином Магном Аврелием Кассиодором, датированное 507 годом н.э., и предполагается, что получателем этого письма был Ромул, что подразумевает его живучесть в этот период. Однако он не дожил до освобождения Италии Восточной Римской Империей. Византийский историк Прокопий Кесарийский описывал его как последнего правителя Западной Римской Империи, но во время византийско-готских войн уже нет никаких упоминаний о Ромуле. Таким образом, жизнь последнего императора Рима закончилась в безвестности и забвении.
