Важным и в некотором смысле переворачивающим основы открытием стало недавнее обнаружение на Венере действующих вулканов. Как минимум, одного. Переворачивает же это открытие, собственно, представления, излагавшиеся в публикациях «Цитадели» раньше. Тем же, кто не знаком с ними, «традиционные представления» стоит напомнить.
Начать же следует с того, что если поверхность Марса подробно отснята с орбиты, то изучению венерианских ландшафтов препятствует непрозрачная атмосфера. Тем не менее, Венера картирована с помощью радиолокации. И полученная таким образом картина стала базой для определённых выводов.
Как оказалось, почти вся поверхность Венеры имеет (по плотности кратерирования) один и тот же возраст: 400-500 миллионов лет. Тогда… планета пережила линьку. Кора во множестве мест треснула, и через щитовые вулканы, – их найдено свыше тысячи, – её залили потоки лавы. Под массой новых излияний старая кора погрузилась. Ушла в переплавку.
Всё это произошло одновременно. И давно. Подобных же земным признаков постоянного обновления коры на Венере отмечено не было. Недра этой, – как кажется «горячей» планеты, – на самом деле, холоднее земных. Но тепло всё ещё выделяется в ядре и мантии. Плотная же атмосфера препятствует теплоотводу. На основании этого планетологи предположили, что тепло должно накапливаться, а температура верхней мантии Венеры постепенно расти. В какой-то момент породы плавятся, – вскипают (из них выделяются лёгкие вещества). Напор газов взламывает кору… И Венера спускает пар. Весь. Раз в 500 миллионов лет.
...Вывод об отсутствии вулканизма в перерывах между «линьками», во время которых температура атмосферы подскакивала ещё на 400 градусов, а планета покрывалась имеющими длину тысячи километров реками «не замерзающей» в таком аду лавы, делался на основании отсутствия причин полагать обратное. Но постепенно накапливались наблюдательные данные в пользу сохранения Венерой сейсмической активности. Локальные увеличения концентрации сернистого газа. Локальные повышения температуры. Расшифровка спектрограмм, показывающая наличие на поверхности свежих излияний. Однако, всё это было – не бесспорно. Речь шла о толковании данных радиолокационного зондирования.
Бесспорное же доказательство продолжения извержений в реальном времени нашлось лишь недавно на радиолокационных «снимках»… сделанных ещё станцией «Магеллан» в 1991 году. Внезапно было замечено, что форма жерла вулкана Маат в феврале и октябре – не одинакова. Это прямо свидетельствует о мощном извержении, произошедшем в указанный промежуток.
...Что касается эпической «линьки» Венеры 400-500 миллионов лет назад, то с ней всё остаётся в силе. Свидетельства катастрофической единовременной смены коры никуда не делись. Не изменились о общие представления о процессах накопления тепла в недрах, указанную линьку некогда вызвавших. Однако, представления о том, как на Венере сложились современные климатические условия и почему состав её атмосферы таков, могут быть – и будут, конечно, – уточнены. Прежние не учитывали сохранения вулканизма.
Определённые выводы можно сделать и о периодичности смен коры на Венере. Относительно которой ранее не выдвигалось даже гипотез. Проявления вулканизма свидетельствуют, что верхняя мантия, как минимум, в некоторых местах уже плавится, – становится жидкой, – как на Земле. Это может указывать на приближение, – в пределах 100-200 миллионов лет, – следующей «линьки».