— И что теперь? — спросила Татьяна Викторовна у племянницы.
— А что теперь? — грустно ответила Раиса. — Теперь уже ничего.
— Ничего? Странно.
— Почему странно?
— Потому что жизнь на этом не заканчивается. Она продолжается.
— И что?
— И я хочу узнать, что ты дальше думаешь делать?
Прежде чем ответить, Раиса долго думала. Татьяна Викторовна не торопила её с ответом.
— Буду жить.
— Жить — это само собой. А как жить?
— Как раньше.
— Можно, конечно, и как раньше, — спокойно произнесла Татьяна Викторовна. — Но… Ты ведь ко мне за советом пришла, да?
— За советом.
— Так вот, я бы не советовала тебе, после всего, что случилось, жить, как раньше.
— Почему?
— Потому что ты теперь другая. Не такая, как раньше.
— И что ты предлагаешь?
— Я?
— Да, ты. Вот что бы ты сделала на моём месте, тётя Таня? Вот если бы тебя бросил муж, а перед этим украл все деньги, которые я заняла на покупку квартиры! Ты бы что сделала?
— Я бы? — спокойно произнесла Татьяна Викторовна. — Ну, ты же меня знаешь. Отомстила бы, конечно.
— Нет, — решительно сказала Раиса. — Месть — это не метод. Во всяком случае, не мой.
— Знаю. Не твой. Здесь ты мыслишь точно так же, как и твоя мать, моя младшая сестра. Яблоко от яблони. Поэтому все её мужики на ней и ездили. Она так и не научилась их наказывать. Не могла мстить. Не её это было. Считала это чем-то недостойным. А ты — её копия. И если будешь думать, как твоя мама, то повторишь её судьбу.
— Но я...
— Повторишь в точности. Один к одному. Ведь твой отец, её первый муж, точно так же от вас ушёл, как это сделал и твой Олег. Они оба ушли, забрав с собой все ваши деньги. И если ты решишь продолжить жить, как раньше, то всё опять повторится. Только вместо Олега появится кто-то другой. Степан.
— Какой ещё Степан?
— Степан — это так. Для примера. Так звали второго, который был у твоей мамы. Пожил годик на всём готовом, а после сбежал. Ты тогда была ещё маленькой. Поэтому и не помнишь его.
— А что проку в мести? Ну, даже если я отомщу, разве мне станет от этого легче?
— Смотря, как отомстить, — рассудительно ответила Татьяна Викторовна. — Если подойти к делу умеючи, то...
— Вот именно, что умеючи. А я не умею. И вообще... Ну, вот как теперь я ему отомщу? А? Выйду замуж за другого? Этим, что ли?
— Ну, почему только этим...
— А чем ещё-то?
— Замуж выйти — это само собой. Но это не главное.
— А что главное?
— Во-первых, — ответила Татьяна Викторовна, — надо сделать так, чтобы Олег, твой бывший муж, оказался в таком же положении, в каком ты сейчас. А во-вторых…
Татьяна Викторовна не смогла договорить. Возмущённый возглас племянницы не позволил ей этого сделать.
— Тётя! — воскликнула Раиса. — Я и первое-то не знаю как сделать, а ты про второе говоришь.
— А во-вторых, — спокойно продолжала Татьяна Викторовна, — необходимо вернуть своё прежнее положение.
— Что значит «прежнее положение»? — не поняла Раиса.
— Это значит, что ты снова замужем и счастлива.
— Значит, всё-таки замуж придётся выйти?
— Почему «придётся»? Не придётся, а... Ты полюбишь и выйдешь замуж за человека, который любит тебя. При чём здесь «придётся»?
Раиса грустно вздохнула, думая о том, сможет ли она снова кого-то полюбить, после того как её предали.
— И не забывай, что выйти замуж по любви — это хоть и очень значительная часть мести, но не единственная, — продолжала Татьяна Викторовна. — Ведь кроме этого необходимо восстановить и своё финансовое благополучие. Пойми, девочка, если ты просто сделаешь Олега нищим и одиноким, но при этом сама будешь в таком же положении — это горькая месть. А я хочу, чтобы месть доставила тебе радость, чтобы ты испытала удовольствие от неё. Понимаешь?
— Не совсем.
— Я хочу, чтобы твоя месть была сладкой. Ты знаешь, что такое сладкая месть?
— Нет.
— Сладкая месть — это когда мстители и те, кому мстят, меняются местами.
— Хочу «сладкую месть»! — уверенно произнесла Раиса. — Хочу поменяться с ним местами. Чтобы он оказался ни с чем, в одиночестве и весь в долгах, а я замужем по любви и счастлива.
— Можно даже ещё и подсластить, — сказала Татьяна Викторовна.
— Как?
— Если ко всему прочему у тебя ещё и дети будут, — ответила Татьяна Викторовна.
— Согласна и на детей, тётя. Но что для этого нужно?
— Деньги.
— И много денег нужно?
— Как минимум ровно столько, сколько он у тебя забрал.
— Где же мне взять такие деньги? Я и без того вся в долгах. И тебе должна. Не знаю, когда и рассчитаюсь.
— О долгах не думай. Ты должна своим хорошим знакомым. А мы потерпим. А деньги на дело я достану у одной своей хорошей знакомой.
— Она даст такую сумму?
— На это дело даст, — ответила Татьяна Викторовна. — Потому что сама когда-то была в таком же положении, и ей помогли. Теперь она помогает другим. Но ты сейчас об этом не думай. Завтра я достану деньги и мы начнём действовать.
— А что мы будем делать после того, как у нас появятся деньги?
— С их помощью мы оставим Олега ни с чем.
— Как? Это, наверное, очень сложно и трудно.
— Это легко и просто. Главное, в этом деле, не изобретать велосипед.
— Не поняла.
— Мы поступим с ним точно так же, как он поступил с тобой.
— Так просто?
— Всё гениальное — просто. Я же говорю.
— Но нам нужны помощники. Одни мы не справимся. Как минимум нам нужна та, в кого Олег влюбится. И которая всё у него заберёт.
— О помощниках не волнуйся. Помощники будут. Для этого нам и нужны деньги.
— Неужели кто-то согласится на такое?
— На какое «такое»? Восстановить справедливость и вернуть деньги пострадавшей? Это ты называешь «таким»?
— Нет, но…
— Во все времена, Раиса, и наше время не исключение, были, есть и будут люди, которые с радостью посвящают свою жизнь именно «такому». И для восстановления справедливости им не жалко ни денег, ни самой жизни. Они ради этого только и живут. Кстати, неплохо при этом зарабатывают.
— На чём зарабатывают?
— Забирая деньги у жулика и возвращая их пострадавшим, они успевают их…
— Я поняла. Приумножить.
— Можно и так сказать. Для этого у них существует множество инструментов.
— А налоги с прибыли они платят?
— Конечно. Я же говорю, это честные и надёжные люди. Они уже давно в этом деле и дорожат своей репутацией. Кстати, среди них много и тех, кто работает в…
— Я поняла.
— Очень хорошо, что поняла. Теперь давай ближе к делу.
— Что требуется от меня? — спросила Раиса.
— От тебя требуется самое главное. В течение двух лет ты должна полюбить, выйти замуж за любимого и стать мамой.
— Это невозможно.
— Это трудно. Я так и сказала. Но не невозможно.
— Но я…
— Два года, Раиса. И учти, что с завтрашнего дня время пошло. Остальное я беру на себя. Моя задача: оставить его без всего и в долгах. За два года я справлюсь. Но если у тебя ничего не получится, это будет горькая месть.
— Меня и такая устроит.
— А меня — нет. Не огорчай тётю. К тому же, Раиса, здесь дело не только во мне. Ты должна знать, что мне дадут деньги только с тем условием, что ты полюбишь, выйдешь замуж и станешь мамой.
— А вдруг…
— Без «вдруг», пожалуйста. Не огорчай хороших людей, Раиса. У них и без тебя не так уж много радости в жизни.
— А вдруг…
— И проблем у них тоже немало. Без твоих «а вдруг»! — сказала Татьяна Викторовна. — И давай на этом закончим. Я понимаю, что тебе хотелось бы как минимум один год проплакать, переживая случившееся. Но на это времени нет. Будем считать, что год уже прошёл. Завтра же начинай искать свою любовь.
— Где?
— Послушай, девочка, а тебе не кажется, что ты слишком нагло себя ведёшь?
— Чем нагло-то?
— Тем! Что задаёшь наглые вопросы. Я ведь не посылаю тебя на невыполнимое задание. Не заставляю тебя отнимать деньги у твоего бывшего. Я прошу тебя сделать то, что ты хорошо умеешь делать. Правильно?
— Я не знаю, но…
— А я знаю. Тебе двадцать пять лет. Лучший возраст.
— Но...
— Разговор окончен. Встречаемся через два года. К этому времени ты должна быть замужем и с ребёнком. Задание ясно?
— Ясно, но...
— Да, чуть не забыла главное. Слушай меня, девочка, внимательно. В течение этих двух лет тебя станет донимать твой бывший.
— Олег?
— Он самый. И не раз.
— Зачем ему меня донимать?
— Он будет просить тебя о помощи.
— О какой.
— Неважно! Не в этом дело. Главное, не помогай ему. Как бы он не просил. Даже если будет плакать, ползать перед тобой на коленях, ругать себя последними словами, признаваться тебе в любви и говорить, что в мире никого лучше тебя нет.
— Не собираюсь я его прощать.
— Это тебе так только кажется, Раиса. На самом деле — это самое трудное. Помни, если хоть раз поможешь бывшему, даже в какой-нибудь мелочи, считай, что тем самым ты провалила всё дело. И мы впустую потратим эти два года. Найди в себе силы, возьми себя в руки и не поддавайся на его жалобы и мольбы. Не верь его признаниям в любви. Бывшие мужья, которые хоть раз предали своих жён, не знают жалости и не способны любить. Но они хитры, как змеи, и ради достижения цели готовы прикинуться простодушными голубями. Я говорю это тебе только потому, что очень многие женщины не выдерживали и поддавались на их хитрости. И пускали бывших, которые их предали, обратно в свою жизнь. А в результате всё становилось только хуже. Не хочу даже рассказывать. Это — страшные истории. И лучше тебе их не знать. А теперь иди.
Выпроводив племянницу, Татьяна Викторовна позвонила той самой своей знакомой, с помощью которой и собиралась помочь Раисе насладиться сладкой местью.
Прошло два года.
За это время Раиса успела три раза влюбиться и один раз снова выйти замуж. К тому же она стала мамой. А Татьяна Викторовна выполнила своё обещание.
И в течение этих двух лет Раиса вспоминала про разговор с тётей только тогда, когда её бывший муж просил о помощи. И каждый раз Раиса отказывала ему.
«Тётя Таня права, — думала при этом Раиса, — отказывать бывшему, когда видишь его в таком плачевном состоянии, не так просто, как предполагалось».
Вначале, когда Олег только клялся в любви, умолял его простить и хотел начать всё сначала, Раиса отказывала ему хоть и неспокойно, но особой тяжести при этом не испытывала. Но когда в последний раз он пришёл к ней на костылях и, рыдая, просил дать ему денег, потому что ему негде жить и нечего есть, она с трудом сдержалась, чтобы не помочь.
— Злые люди отобрали у меня всё, Раиса, — жаловался Олег. — Женщина, кому я доверился, которая клялась мне в вечной любви, оказалась лгуньей. Мало того, что я отдал ей всё, так ещё и в долги влез. А она... Она сбежала от меня уже на следующий день. Раиса, я должен теперь очень многим серьёзным людям. Я боюсь выходить на улицу. Пожалей меня. Посмотри, в кого я превратился. Дай мне хоть сколько-нибудь на первое время. Я слышал, что у тебя есть.
Раиса уже полезла было за деньгами, да вовремя одумалась. Она выругалась, послала Олега куда-то и даже оттолкнула, чтобы он не мешал ей захлопнуть дверь.
«Люди добрые, — подумал тогда Олег, с трудом удерживаясь на костылях, чтобы не упасть, — она сейчас, что? Толкнула меня? И это несмотря на моё бедственное положение? Её мои костыли не трогают? Да что же это с людьми-то происходит?»
И Олег ещё минут десять стоял перед закрытой дверью её квартиры, не веря, что его Раиса могла так с ним поступить. Он бы, может, и дольше стоял, но из соседней квартиры вышла женщина и строго посмотрела на Олега.
— Уже ухожу, — произнёс Олег.
«Неужели она до сих пор не может мне простить, что два года назад я сбежал от неё, забрав все наши деньги? — думал Олег, спускаясь на костылях по лестнице. — Мой жалкий вид, моя беспомощность, неужели её совершенно не тронули? Ещё и толкается! А ведь у неё, как я слышал, всё хорошо. Она вышла замуж, стала мамой, расплатилась с долгами и купила себе квартиру». © Михаил Лекс