- Да нормальные мужики женам шубы покупают, а ты что? Опять все деньги на снасти свои проклятые потратил! Чтоб их черти утащили эти блесна твои и удочки!
- Ну ты чего, Настя, зато я рыбы наловлю – до конца зимы хватит! Может даже продам что-то…
- Да что ты наловишь? Что наловишь? – кричала жена. - Твоей рыбой и так весь морозильный короб забит! Никому твоя рыба даром не сдалась! Продаст он… А и продашь – опять же своей ерунды напокупаешь! Я уже второй месяц в дырявых сапогах хожу, а ты удочку новую?
- Так сказала бы, что сапоги нужны!
- Я же и говорила! Говорила уже! Но ты же удочку выбирал, из экрана нос не мог высунуть, всё мимо ушей! Тьфу! Езжай на свою рыбалку, чтоб глаза мои тебя не видели!
Женушка хлопнула дверью, да утопала на кухню, кастрюлями звенеть. Всегда так делала.
Игорь вздохнул.
- Ну и поеду. Лучше к чертям провалиться, чем тебя выслушивать, - пробубнил себе под нос мужик.
Почесал репу, да начал собираться. Дело это уже было житейское – перед рыбалкой скандал. Посидит баба одна вечерок, переночует ночку да снова покладистой станет и ласковой. Ну, может, и поворотит нос первые пятнадцать минут. Скажет, что весь дом рыбой провонял, да и накормит ужином. А что может быть вкуснее щучьих котлет с пюрешкой?
Собрал Игорь сумку да и вышел прочь.
Едет, представляет, как он лунку прорежет, как палатку поставил, креселко разложит складное, приемничек включит, расслабится. И пока думал об этом, про ссору с супружницей позабыл. Настроение хорошее, едет – песням по радио подпевает.
А вокруг места пусть и не дикие, да безлюдные. Зимой за город не много любителей выбраться. Разве что туристы, охотники да такие же как он, в рыбалку влюбленные. Зимой темнеет быстро. Дальний свет выхватывает свороток знакомый между елей. Перед самым автомобилем сова пролетает. На подъезде к реке заяц меж деревьев петляет.
«Хорошо в лесу. И мозги никто не пилит», - подумал мужик. И даже то, что дальше на машине было не проехать и весь скарб на себе тащить придется, его не расстроило. «Какое ж тут расстройство. Одна радость сплошная! Всё лучше, чем в очередной раз слушать, как ей надоела моя рыбалка».
Игорь давно это место присмотрел. Не слишком далеко от дома, но и не слишком близко. Людей даже летом немного. К воде хороший подход. Он привычно перетаскал вещи из машины на берег, Палатку собрал, прикормку развел, лунки просверлил на том же месте, где и в прошлый раз, закормил, чтобы рыба пришла, флажки поставил.
И только удочку опустил – клюёт.
- Ух, не зря из дому выбрался! Чем жена злобливей орет, тем лещик чаще клюёт, - приговаривал Игорь.
Он эту присказку сам придумал, ещё на второй год семейной жизни, когда Настя пыталась его заставить с ребенком сидеть. А он что? Мужик как-никак! Не мужское это дело, с дитем неразумным водиться. Вот подрастет – тогда можно и на рыбалку с собой взять пацана.
Вытащил мужик подлещика, радуется. А сам снова удочку закидывает. И вдруг слышит – кто-то о помощи просит.
- Почудится же такое, - сказал Игорь и даже крестом себя осенил. А сам ухо востро держит.
- Тону, помогите! – тихо так, словно из последних сил, раздается мужской голос. Тут уж Игорек не выдержал, вскочил, даром, что снова клевать начало. Из палатки выскочил. К тишине прислушался. Только ветер верхушками деревьев играет, снежок стряхивает. «Ехал ведь и не было следов никаких. Дорога чистая, с прошлой недели никто тут не проезжал», - подумал он, а у самого аж мурашки по спине да рукам.
- Помогите, - совсем тихо в стороне раздалось.
Тут уж не до раздумий мужику стало. Мало ли, как мог человек сюда прийти. На лыжах по сугробам с другой стороны реки. Или с парашютом высадился. А всё одно – спасать надо. Побежал Игорь по льду туда, где голос ему послышался. Река в том месте как раз поворот делала – не видать за заснеженными кустами ничего. Сапоги на люду скользят, весь вспотел мужик в своем костюме. Фонарик на голове болтается от бега, луч по снегу скачет: белое всё. Как глядь – полынья. Лед вокруг тонкий, не подобраться. А в воде парень молодой. Губы-то синие уже. Руками за лед цепляется, да куда там – пальцы не двигаются, замерзли.
- Держись, пацан! – крикнул Игорь, сейчас я тебе помогу. Лег на пузо и пополз к утопающему. Да только тонкий прозрачный лед затрещал под ним угрожающе. Сквозь него, как сквозь стекло черную воду видать. Восемьдесят килограммов мужика без учета костюма такой не удержит. «Нет резона вдвоем погибать» - решил Игорь.
– Не подойти к тебе! Держись, сейчас придумаю что-нибудь.
Отполз немного, да кинулся к берегу, палку искать. А там одни кусты. Если и есть шест какой – так под снегом не найти. Стал мужик через кусты к лесу ломиться – под ногой хрустнуло что-то.
Разгреб снег – палка. Чтобы к полынье подобраться – коротка. Но если поперек положить, парень ещё сколько-то да продержится.
- Помоги, - снова тихо позвал пацан.
- Бегу! – крикнул Игорь и рванул назад.
Бежит, изо рта пар валит, воздух ледяной легкие обжигает. Снова подобрался к мальчишке сколько мог, лежа на брюхе, палку ему протянул.
- Вот! На неё обопрись, пока я искать что-то подлиннее буду…
- Не бросай меня… - проговорил парнишка синими губами. Сам он был уже белым, как мел. И не дрожал даже. – Ты и так достанешь, ещё немного потянись, и я схвачусь за тебя…
Смотрит на него Игорь, сердце колотится, а самого страх одолевает, невесть почему. Но не бросать же пацана. Снова пополз мужик. Ближе и ближе. Лед уже такой тонкий: косяки рыб сквозь него видно, что от света фонаря шарахаются. Лед под ним трещит страшно, а Игорь знай себе вперед продвигается. Как вдруг луч фонаря выхватил подо льдом что-то странное. Зажмурился Игорь, открыл глаза снова, присмотрелся. И от страха чуть язык не проглотил, руками стал назад толкаться. Там, подо льдом, вместо ног мелькнули копыта козлиные. А мужик и слова вымолвить не может!
- Заметил-таки, - нахально ухмыляясь сказал парень. Маленькие черные глазки его вперились в рыбака.
- Сгинь! Сгинь! – одними губами шептал Игорь.
Расхохотался черт. На голове показались маленькие рожки. От смеха его в лесу вспорхнули сонные птицы, и закружила над деревьями черная стая. А нечистый уже и выбираться начал.
- Сам за тобой приду! – сказал он, медленно поднимаясь из воды.
Игорь вдруг изловчился, отпрыгнул назад и как даст стрекоча! Откуда только силы взялись.
- Ты же сам говорил, что лучше к чертям провалиться, куда же ты?
Но Игорек уже несся прочь. «Лишь бы до машины добежать! Лишь бы живым уйти!»
Мимо палатки промчался мужик быстрее ветра, по дороге, не разбирая пути. Вот и ласточка его показалась впереди. Поднажал Игорь. В кармане дрожащей рукой ключ нащупал. Дверь открыл в салон прыгнул…
А мотор-то и не заводится….
«Давай, давай! Ни в жизнь больше на рыбалку не поеду!»
Но автомобиль ни в какую.
Стали меж деревьев Игорю глаза мерещиться. Жуткие. Черные.
«Так и с ума сойти можно! Отпусти ты меня с миром!» - взмолился мужик.
И чтобы в лес до рези в глазах не смотреть, замки защелкнул да на сиденье переднее каралькой изогнувшись прилег. И как бы не трясло его от страха, а вскоре заснул. Всю ночь ему снилось, как страшное что-то, черное, к нему в окна заглядывает, по металлу скребет, впустить просит.
Проснулся Игорь, когда рассвет уж занялся. Ключ зажигания повернул, и машина завелась, как родная. Хотел было мужик домой рвануть не оглядываясь, да палатки со снастями жалко стало. Вышел. Лес оглядел – никого. Только белка серая по ветвям скачет да птицы поют. Осторожно вернулся он к реке. Палатку да другие приспособы собрал. К машине отнес. Да там и застыл, раскрыв рот. Позади у багажника следы копыт. Упаковал Игорь все пожитки в машину и домой!
А там жена ходит смурная. Дуется.
- Ты прости меня, Настя, - повинился мужик. – Сгоряча я вчера. А знаешь, продам я всё. Куплю тебе сапоги. Вот сейчас соберу и в ломбард сдам. К едрене фене эту рыбалку.
- Всё продашь? Правда?
- Правда, - ответил Игорь.
«Ну разве что одну удочку оставлю. И мотыля. И палатку…»