Родился он примерно в 1630 году в станице Зимовейская на Дону. В 1662 году Степан Разин уже атаман и командует казачьими отрядами в походе против Крымского хана. После того, как по приказу князя Долгорукова был казнен его брат Иван, Степан с казаками ушел на Волгу «за зипунами». Казаки подкараулили на реке царский торговый караван, подплыли на челнах, порубили стрелецких начальников и разграбили караван, захватив богатую добычу. Против казаков было послано войско. С царевым войском атаман схватки избежал. Отправился с казаками на реку Яик. Они проникли в Яицкий городок, захватили его, освободили беглых крестьян, которые пополнили отряд Разина… На зимовку остались в слободе. А по весне 1669 года атаман повел отряд на Каспий, чтобы поживиться во владениях персидского шаха. Обосновались струги Разина на Свином острове. Казаки высаживались на побережье нынешней Туркмении и, не встречая сопротивления, отбирали ценности у купцов и прочих богачей… В июне к Свиному острову подошло персидское войско на 50 кораблях под командованием Мамед-хана. Отряд Разина уступал в численности бойцов, числом судов и вооружением. Мамед-хан, предвкушая легкую победу, приказал соединить суда железными цепями и взять разбойников кольцо. Разин решил принять бой на море. Он имитировал отступление своих стругов. Хан стал преследовать беглецов. Струги Разина неожиданно развернулись и дали залп по флагману персов. Корабль загорелся и пошел на дно. Соединённый цепями с соседними судами, он стал их тянуть за собой. Среди персов поднялась паника. Вырваться смогли лишь три персидских судна. В плен к Разину попал сын Мамед-хана, персидский принц Шабалда. Легенда гласит, что в плен угодила и его сестра, ставшая наложницей атамана. Вспомните самую известную песню про Стеньку Разина!
Из-за острова на стрежень,
На простор речной волны
Выплывают расписные,
Острогрудые челны.
На переднем Стенька Разин,
Обнявшись, сидит с княжной,
Свадьбу новую справляет,
Сам веселый и хмельной.
А она, закрывши очи,
Ни жива, и ни мертва,
Молча слушает хмельные
Атамановы слова.
Позади их слышен ропот:
— Нас на бабу променял,
Только ночь с ней провожжался,
Сам на утро бабой стал.
Этот ропот и насмешки
Слышит грозный атаман
И могучею рукою
Обнял персиянки стан…
— Волга-Волга, мать родная,
Волга, русская река,
Не видала ты подарка
От донского казака!
Чтобы не было раздора
Между вольными людьми,
Волга, Волга, мать родная,
На, красавицу прими!
Мощным взмахом поднимает
Он красавицу-княжну
И за борт ее бросает
В набежавшую волну…
О композиторе этой песни я информации не нашел. А слова написал в 1883 году Дмитрий Садовников. Документальных доказательств о персидской княжне нет. Но поэт на что-то же опирался. Впрочем, судя по отдельным источникам, у Степана Разина все же была жена персиянка, и родила ему детей. А вот бросил ли атаман в реку княжну - вопрос. Возможно, это фантазия автора песни…
В 1670 году Степан со своим отрядом поднимается по Волге, захватывает береговые селения и города. Среди населения его люди распространяют «прелестные письма», призывают вступать в армию Степана Разина, чтобы скинуть боярскую власть и стать людьми вольными. Они вещают, что в войске Разина находится ссыльный патриарх Никон. На сторону казаков переходили старообрядцы, марийцы, чуваши, татары, мордвины и даже солдаты правительственных войск… Увы, осенью необученная армия Разина потерпела поражение от воеводы Барятинского. Раненый Разин пробрался на Дон и скрылся в Кагальницком городке. Он верил в святую казачью истину «С Дона выдачи нет». Но для казачьих старшин истина святой не была. Они решили выдать Степана царю. Но им пришлось штурмовать городок. Командовал верными царю казаками войсковой атаман Корней Яковлев, крестный Степана. Он и выдал крестника царским воеводам. Под казачьим конвоем Степана и его брата Фрола доставили в Москву. Степан Разин не проронил ни слова, несмотря на пытки. 16 июня 1671 года вождь крестьянского бунта был четвертован на эшафоте Красной площади. А память о нем пережила века. В Русском музее хранится картина Василия Сурикова «Степан Разин», которую художник написал в 1906 году.
По Волге плывет ладья с казаками. На веслах уставшие гребцы. На корме плененный персидский княжич, обреченный и покорный. В центре Степан Разин. О чем он задумался?..
О Степане Разине написаны исторические романы Алексеем Чапыгиным и Степаном Злобиным. Но лучший и более достоверный, на мой взгляд, это роман Василия Шукшина «Я пришел дать вам волю», вышедший в 1971 году… Не обошла вниманием личность атамана и Марина Цветаева в своем стихотворении «Стенька Разин». В 1939 году на экраны вышел фильм режиссера Ольги Преображенской «Степан Разин» в главной роли с Андреем Абрикосовым.
Степану Разину посвящали свои произведения композиторы Глазунов и Шостакович. Его именем названы шесть сел в России и шестнадцать улиц в городах…