Однажды в непогоду группа монахов возвращалась с материка в свою обитель. Однако разбушевавшийся шторм не дал им исполнить задуманное: несколько человек погибло, а остальных выбросило на неизвестный остров. Он был окутан какой-то зловещей атмосферой, а неясного происхождения монолиты как бы намекали: здесь замешаны нечистые силы. Как после их возвращения на внезапную находку отреагируют другие монахи? И почему побывавшего на том острове Джошуа стали преследовать жуткие сновидения?
Читайте рассказ «Коса» Сергея Причинина, в котором страшные тайны прошлого становятся причиной страшных событий.
Монахи возвращались в ялике с материка. Они уже видели на горизонте мигающий огонёк монастырской колокольни, как вдруг небо заволокло чёрными тучами.
Поднялся ветер, который через четверть часа превратился в чудовищный снежный шквал. Ялик бросало из стороны в сторону и в один миг перевернуло; монахи очутились в ледяной воде. Двоих забрала пучина, а троих счастливчиков выбросило на берег. Они спрятались под камнем в ожидании конца бури и милости Господа.
Дождь закончился, небо прояснилось. Монахи увидели, что их выбросило на маленький островок. Спустя час блужданий монахи нашли козью тропку, которая вела к вершине острова. Они поднялись и обомлели.
На холме полукругом стояли монолиты высотой в два человеческих роста. Джошуа насчитал одиннадцать камней одного размера, которые соединялись у центрального — двенадцатого и самого высокого. На нём была высечена странная круглая руна, похожая на спираль. Знак повторялся на массивной плите, которая стояла в центре.
— Что за дьявольское место? — перекрестился брат Себастьян.
Монахи обошли холм и увидели, что островок был окружён морем. На горизонте проступали очертания колокольни, которую скрывал туман. Скитальцы видели, как мерцает огонёк на её вершине.
— И правда, дьявольщина, — подтвердил брат Джошуа. — Плаваю уже пять лет, а остров вижу впервые. Мы должны рассказать об острове аббату.
К вечеру монахи вернулись в обитель и обо всём рассказали аббату Георгию. Тот расстроился из-за гибели двух братьев, но высмеял слова уцелевших. Аббат сказал, что в давние времена он плавал на ялике, подобно Джошуа, но островов с камнями не находил. Аббат посоветовал не поддаваться дьявольскому наваждению и тщательнее отнестись к послушаниям. На должность паромщика временно утвердили молодого послушника Агриппу, дабы не вводить в искушение брата Джошуа.
Но монаху не давал покоя злосчастный остров. Ночью ему снилось, будто он лежал в могиле и видел, как вверху открывается лаз. Появлялось лицо — его собственное. Джошуа в ужасе вскакивал, зажигал свечу и молился Господу. До рассвета он стоял на коленях и засыпал перед образами.
Кошмар с могилой сменялся другим. Монах видел странного мальчика с большой головой. Его лоб украшал вытатуированный спиральный символ, а с чёрных рук свисали куски гнилой плоти, как у покойника, пролежавшего год в сырой земле. Мальчик просил помощи, но Джошуа, подкреплённый молитвой, находил силы отказать ему. В ответ мальчик злобно рычал, и инок просыпался.
Сны сводили Джошуа с ума. Аббат видел, как ему дурно. Он решил раз и навсегда прекратить беснование монаха.
Вместе с братом Джошуа аббат поднялся на колокольню и попросил показать остров. Туман рассеялся, горизонт просматривался на десятки миль. С высоты сорокафутовой колокольни Джошуа увидел лишь море. Он тяжело вздохнул и признал поражение.
— Отец-настоятель, я видел остров собственными глазами.
— А я собственными глазами вижу, что острова в море нет, — аббат ткнул пальцем в горизонт.
Разочарованный Джошуа покинул аббата. Каждый день монах поднимался на колокольню и смотрел в море. В любую погоду: в дождь, туман, в морские штормы. Без толку — остров не появлялся.
***
Сны становились всё более зловещими. Мальчик с большой головой наряжал Джошуа в царскую тиару и золотую маску, а после связывал руки и опускал в могилу.
Не в силах сопротивляться видению, монах слёзно попросил настоятеля отпустить его на поиски острова. Аббат уступил. Он позволил Джошуа снарядить экспедицию, чтобы плавание утолило его духовный голод.
Четыре ялика обошли прибрежные воды вдоль и поперёк, но не нашли и намёка на существование острова. На брата Джошуа наложили епитимью: совершать тысячу земных поклонов каждый день до первого снега. Дело было в мае.
Джошуа не находил покоя. Он оставил монашеское правило, молитвы и перестал посещать богослужения. Тайком Джошуа отправился в библиотеку в склепе монастыря. Здесь хранились рукописи, которые были написаны ещё пять веков назад монахами-основателями.
Спустя две недели упорных поисков Джошуа нашёл спиральный символ с камня. Некий монах Иоанн написал хронику, в которой рассказал об острове. Он попал на него по возвращению с Большой земли после мистического урагана.
Джошуа показал старый фолиант аббату. Тот скептически взглянул на монаха и напомнил, как окончил земные дни брат Иоанн.
— Он так пытался доказать свою правоту, что в один день стал одержимым и спрыгнул с колокольни. Его отскрёбывали всем монастырём. Хочешь так же?
— Я слышал, брат Агриппа перевернулся на ялике и утонул. Позвольте снова стать паромщиком.
— Нет. Обязанности паромщика возьмёт на себя брат Себастьян. Ступай. Пообещай, что больше не будешь искать остров.
Джошуа кивнул. На том и решили.
Теперь во снах инок видел почерневшие камни святилища и слышал пронизывающий замогильный голос, который просил освободить его из царства мрака. Бледные руки тянулись к монаху и требовали снять древнюю печать.
Джошуа просыпался в холодном поту. Тёмная узкая келья сдавливала его, словно гроб. Он поднимался и бежал к морю, вглядываясь во тьму, в то место, где, по его предположению, находился остров. Монах решил, что если не узнает тайну острова, то сойдёт с ума и повторит судьбу брата Иоанна.
Внезапно ему пришла странная идея: остров появляется на горизонте лишь в бурю. К тому же монаху казалось, что он найдёт ответы, если поможет мальчику из сна.
Но судьба словно издевалась над Джошуа. Три дня ему ничего не снилось, и впервые за долгое время монах выспался. Он уже подумал, что силы ада оставили его, но в ночь с четверга на пятницу он увидел сон.
Мальчик по шею завяз в снегу. С глупой улыбкой до ушей он крутил головой и звал Джошуа. Монах приблизился. Мальчик вытащил из снега руку и протянул её Джошуа:
— Помоги!
Монах протянул руку в ответ и сжал горячую ладошку. Лицо мальчика изменилось: круглый символ на лбу закровоточил, а глаза закатились. Джошуа испугался и попытался вырвать руку, но хватка уродца оказалась нечеловеческой. Монах жалобно заскулил:
— Кто ты?
— Я — Сатана! — громогласно ответил мальчик.
Он обнажил острые, как у медведя, клыки и бросился на несчастного.
Джошуа вскочил с постели как ужаленный. Монах взглянул на ладонь и увидел, что она испачкана сажей. Он понял, что ступил на неправедную дорожку, однако путь назад был отрезан.
***
Сильной бури пришлось ждать неделю. За два дня до летнего солнцестояния остров погрузился в неестественную тьму. Дул такой сильный ветер, что казалось, будто колокольня не простоит до утра. Сверкали молнии, оглушительный гром перекрывал голоса молящихся.
С трудом Джошуа пробрался к лодке, но в последний момент его одолели сомнения — шторм был поистине чудовищный.
Инок решил, что второго случая не представится. Он оттолкнул ялик и поплыл навстречу ветру. На протяжении всего пути он сотню раз прощался с жизнью и жалел о своём решении. Монах пытался произнести молитву, но понял, что не помнит ни единого слова.
Через полчаса Джошуа пристал к злополучному острову на своём худом ялике. Монах пришвартовал лодку и спрятался под камень, возле которого пережидал бурю в первый раз.
Когда погода успокоилась, Джошуа вернулся к ялику. Он взял лопату, кирку и железный посох. Монах поднялся на вершину острова. Он обошёл весь холм, но не нашёл ничего, что мог бы предъявить неверующей братии.
Он подошёл к каменной плите посреди холма. Присмотревшись, Джошуа увидел на нём въевшиеся бурые пятна. Монах понял, что это капли крови. Плита была жертвенным алтарём.
Ретивый монах попытался отколоть кусок с руной, однако порода оказалась на удивление твёрдой. Джошуа угрюмо ткнул под камень лопатой и почувствовал, как она провалилась в землю по самый штык.
На монаха вдруг нашло озарение: жертвенный стол являлся надгробной плитой. Джошуа снял дёрн вокруг камня и увидел, что тот лежал на добротных кирпичах. Их недоставало только в том месте, куда монах ударил лопатой. Джошуа с трудом отодвинул камень посохом и заглянул внутрь.
Его взору предстала могила глубиной около шести футов. Стены были укреплены белым камнем, которым римляне выкладывали тракты. На дне покоился мертвец, завёрнутый в саван. Джошуа по привычке потянулся пальцами ко лбу, чтобы перекреститься, но не смог.
Монах услышал странное гудение. Нечто зазывало его в холодный склеп, манило. Джошуа без раздумий прыгнул в могилу и снял погребальный саван. Лицо покойного закрывала золотая маска с прорезями для глаз. На пожелтевший череп была надвинута тиара, тело обёрнуто истлевшей алой тканью. Левая рука мертвеца лежала вдоль тела и сжимала аббатский жезл, а в правой была огромная коса.
Джошуа обратил внимание, что руки несчастного привязали к телу, лежавшему в неестественной позе. Монах стащил маску и увидел перекошенную верхнюю челюсть; нижняя от времени уже отвалилась. Недолго думая, Джошуа сорвал золотые перстни с пальцев мертвеца и извлёк косу, которую надеялся предъявить аббату как доказательство существования острова.
Монах выбрался из ямы, но почувствовал непреодолимую тягу спуститься вновь. Ему нравилось стоять на костях неизвестного. Он до конца стянул погребальный саван и обнаружил в ногах мертвеца останки неизвестного существа.
Джошуа с любопытством осматривал кости. Он предположил, что вытянутые нижние конечности и частокол острых зубов принадлежали тому самому вурдалаку, о котором говорил отец Иов. Полностью уцелел только череп с челюстью и впалыми глазницами. Остальное было впору нести в костехранилище. Едва Джошуа взял в руки череп, как тот рассыпался.
Монах нашёл среди костей вурдалака ожерелье и золотые кольца. Он припрятал их в сутане и выбрался из могилы.
Положив косу в ялик, Джошуа вернулся в монастырь. Стоя в заброшенной бухте, он смотрел в морскую даль. В этот раз остров не исчез.
***
Находка брата Джошуа обескуражила всех. Аббат, недолго думая, отправил неугомонного монаха в темницу, а сам поднялся на колокольню. Теперь остров был виден в любую погоду. Это означало, что печать сняли. Воина с косой требовалось перезахоронить.
Аббат знал подробности ритуала, но хотел избежать его проведения, ведь от этого зависела его жизнь. Он решил изучить косу, чтобы найти способ избавиться от страшного обета — ежегодного захоронения заживо одного из монахов. Уже восемь лет ритуал не соблюдался. Аббат избегал его с того момента, как взял бразды монастырского правления.
Согласно преданию, остров мегалитов некогда был частью монастырского острова, на котором проживали племена ирландских кельтов. Лишь отдалённо они походили на людей. Кельты поклонялись богу ветра и вечной зимы, которого изображали в виде мальчика с большой головой. Коварный бог требовал кровавых подношений.
Кельты жили уединённо и не могли покинуть остров. Череда инцестов и влияние косы превратили их в существ с длинными полусогнутыми ногами и короткими когтистыми руками. Люди, впервые оказавшиеся на острове, прозвали их вурдалаками — идолопоклонниками бога ветров.
Когда миссионеры впервые явились к тёмным язычникам с Божьим словом, то испугались страшных вытянутых морд. Твари убили и сожрали всех монахов. Следующие проповедники попытались насильно навязать свою веру. Но вурдалаки, утратившие разум, снова набросились на проводников Благой вести. В третий раз миссионеры пришли с оружием и вырезали всех тварей. Горстка вурдалаков спряталась в пещерах холма.
Епископ решил, что на острове находился портал, через который существа из преисподней проникают в земной мир. В нескольких милях от холма возвели монастырь, ставший цитаделью на пути сил зла. Пещеры вурдалаков отделили большими рунными камнями.
Насельники монастыря нашли на острове руны, с помощью которых изучали магию. Обитель стала средоточием ворожбы, древних верований и вольных трактовок Слова Божьего. Днём монахи приносили богу ветров дары земли, а вечером молились другому Богу.
Однажды случилось сильное землетрясение, которое поглотило святилище с мегалитами. Теперь остров изредка появлялся во время штормов. Бог ветров намекал, что ему нужны иные жертвоприношения.
После тщательного изучения рун монахи поняли, что кельты раз в год приносили в жертву кровожадному божеству члена своей общины. Если обряд нарушали, то бог ветра требовал смерти вождя. В случае неповиновения артефакт в руках мертвеца начинал искать проводника, который бы вынул его из земли и помог вершить волю бога. Поэтому аббаты, которые уклонялись от жертвенной клятвы, оказывались на месте Воина.
Настоятель Георгий несколько раз прочитал хронику и понял, что только он протянул в монастыре восемь лет. На миг он представил, как тысячу лет назад здесь жили люди, которые прельстились богом ветров и превратились в страшных тварей.
Георгий знал, что за камнями жили вурдалаки, ведь это по его приказу одного из этих монстров втайне от братии забили на жертвенном камне, дабы умилостивить бога ветров. Как оказалось, аббат выбрал не того агнца. Коса разгневалась и избрала своим проводником брата Джошуа.
Ни аббат, ни престарелые монахи не осознавали силу тёмного артефакта. Один лишь отец Иов знал, чтó следовало после извлечения косы из могилы. На его памяти похоронили уже четырёх аббатов и одного вурдалака, которым нынешний настоятель пытался обмануть древнего демона.
***
Косу нужно было вернуть в тот же день, но аббат поддался соблазну, думая, что сумеет оградить монастырь от древних чар. Находку отнесли в кафедральный собор и положили перед алтарём под чтение псалмов.
Просвещённые монахи склонились над реликвией, дабы понять её тёмную суть. Внешне коса напоминала крестьянскую, но клёпки располагались с другой стороны. Поговаривали, будто это орудие принадлежало самой Смерти. Подобно вселенскому жнецу она забирала этой косой жизни. Легенды гласили, что так было до появления бога ветров.
Выковали косу из невероятно прочной стали, которая не отражала свет, а словно поглощала его. Древний умелец выстругал рукоятку из тиса и обработал. Деревянные части косы не истлели, хотя, согласно летописям, орудие было старше самих людей.
Артефакт излучал мрачную, необъяснимую ауру. Находящиеся в храме монахи чувствовали тревогу и пустоту. Казалось, даже голос псаломщика тонул в непроглядной бездне.
В тот день закат наступил раньше на три часа. Братия молча ужинала в трапезной. Гнетущая тишина давила, высасывала силы. Не слышался привычный шум волн и ветра, затихло пение птиц. Только из кафедрального собора доносилось странное гудение косы. Никто из братии не заметил, что во время трапезы не читалась молитва. Вечернюю службу отменили из-за сильной грозы, и монахи разбрелись по кельям.
На следующий день разразилась страшная буря, поразившая градом все посевы. Но братия не обеспокоилась по этому поводу. Отслужили утреню, впервые не произнеся за службу имена Господа и святых. После мессы каждый из монахов прошел мимо артефакта и коснулся его рукой. Крестные поклоны никто не совершал, ибо монахи уже не знали, как это делать.
Голос из тёмных глубин разума велел аббату перезахоронить косу согласно древнему обряду. Но настоятель глушил глас рассудка, считая себя епископом маленькой островной епархии. Он забыл про богослужения, монашеские подвиги и борьбу с плотью. Вниманием настоятеля завладели коса и древние гримуары, некогда переписанные подвижниками монастыря. Бог ветров очаровал его.
Аббат приказал ключнику отпустить брата Джошуа на свободу, ибо тот утратил связь с реальностью и помешался рассудком. Коса высосала его силы. Ныне для аббата безумный инок не был опасен. Словно по зову брат Джошуа взобрался на колокольню и шагнул вниз. На земле монахи нашли мешанину из окровавленных костей, в которой невозможно было опознать брата Джошуа.
Служение косе с каждым днём становилось мрачнее. Раз в месяц ей приносили в жертву монаха, на которого падал жребий, а раз в неделю проливали кровь животного, дабы не гневить. Монахи перекрасили углём красные пасхальные свечи и уставили ими стол вокруг артефакта. Они славили косу и молились ей.
Кафедральный собор пришёл в запустение. Братия обезумела настолько, что услышала шёпот, исходящий от косы. В один из дней реликвия попросила новое подношение. По её приказу монахи отправились в склеп за останками усопших собратьев. Они вскрыли все гробы, потревожили каждого мертвеца — лишь бы тёмный артефакт не лишил их своей милости.
Утром аббат обнаружил, что кафедральный собор переполнен мертвецами. Они источали гнилостное зловоние. Артефакт подпитывался остатками энергии усопших иноков.
Лики апостолов и святых на фресках сменились страшными образами демонов и изображениями уродца с большой головой. Монахи сожгли иконы и приволокли из старой библиотеки книги по магии, которые при аббате Георгии были под запретом.
Иноки погрузились во грех. С каждым днём они утрачивали человеческий облик, теряли разум и превращались в подобия существ, что обитали под холмом.
***
Коса завладела разумом братии, и только Себастьян не поддался влиянию артефакта. Монах проводил на острове мало времени, исполняя обязанности паромщика, поэтому коса не сумела лишить его рассудка. К тому же епископ Исайя наградил его золотым спиралевидным кулоном, который оберегал носителя. Себастьян страшился возвращения в монастырь, но боялся рассказать епископу о творящихся там ужасах.
Отец Иов всё же убедил монаха сообщить обо всём епископу Исайе. Кошмар в монастыре достиг апогея и требовал вмешательства высшего пастыря. Исайя уже не один месяц ждал посланца со страшной новостью. Едва услышав о происходящем, епископ отрядил в монастырь вооружённую братию. Они схватили аббата и вернулись на Большую землю.
Спустя неделю на монастырский остров прибыла делегация. Исайя знал, что за рунными камнями находилось много падших монахов, которые после поклонения косе превратились в вурдалаков. Епископ распорядился, чтобы всех насельников, потерявших человеческий вид, убили. Их тела сожгли, развеяв пепел в море.
После изгнания последнего упыря епископ распорядился, чтобы в четырёх храмах монастыря каждое утро служили литургию. Исайя строго-настрого запретил посещение кафедрального собора и приказал монахам чаще сменять друг друга за Псалтирью. Её читали на паперти — на безопасном расстоянии от косы.
В библиотеке нашли дневник аббата. Последняя запись датировалась пятнадцатым июля 823-го года. Это означало, что коса почти год разлагала умы братии. Аббат описывал свои путаные сновидения, явления погоды и самоубийство брата Джошуа.
В монастырском дворике обезумевшие монахи возвели статую богу ветров, а библиотеку уставили трактатами по демонологии, которые написали хронисты Георгия. Епископ приказал разрушить статую, а откровенно тёмные книги сжечь. Толстые фолианты по демонологии он оставил себе.
***
Под чтение заклинаний косу погрузили в ялик. Георгия напоили дурманом, облачили в царскую погребальную одежду и положили рядом с артефактом. Лицо настоятеля закрыли маской, а на голову водрузили тиару. В руки аббату вложили жезл и косу, а на пальцы вернули украденные Джошуа перстни. Делегация монахов-оккультистов отправилась в святилище мегалитов.
Окружив могилу Воина, иноки исполняли песнопения, кадили ладаном и молились руне на камне. Аббат очнулся, почувствовав, что висит в воздухе. Его укладывали в могилу. Через прорези для глаз он увидел, как над ним закрывается надгробная плита. Солнечный свет уступил место тьме. Аббат мычал, но его уже никто не слышал.
Когда страшный обряд закончился, епископ обратился к монастырскому паромщику:
— Ну что, брат Себастьян, будешь новым настоятелем?
— Упаси Бог, — перекрестился монах.
— Ответственность велика, но людской век короток. Небось, минует участь, в другой могиле похоронят.
— Благодарю за милость, но нет, — отказался Себастьян.
— Воля твоя. Но братии лучше не знать о происходящем. Мы живы лишь жертвами.
Епископ дал сигнал, и на голову брата Себастьяна набросили мешок. Монаха задушили, а тело бросили в море.
Епископ погладил набалдашник жезла с изображением бога ветра и вечной зимы и отправился в епархию. День предстоял хлопотный. Нужно было назначить нового аббата для возрождения обители и найти десяток-другой глупых послушников.
Редактор Анна Волкова
Корректор Дарья Ягрова
Другая современная литература: chtivo.spb.ru
