Современники говорили о нем как о хитром и беспринципном интригане. В историю он вошел как чрезвычайно умный и очень успешный дипломат. Так каким он был, канцлер Алексей Бестужев, человек, в течение полутора десятков лет определяющий политику Российской империи?
Начало карьеры
Алексей Петрович Бестужев родился 22 мая (1 июня) 1693 года. Он был из старинного дворянского рода, представители которого пользовались доверием у русских государей. Отец его, Петр Бестужев, выполнял дипломатические миссии, а с 1712 года, по распоряжению Петра I, стал гофмейстером вдовствующей герцогини курляндской Анны Иоанновны, то есть, заведовал и управлял её делами.
В 1708 году Алексей и его старший брат Михаил выехали в Европу для получения образования. Он учился в Копенгагене и в Берлине и особые успехи показал в изучении языков и общеобразовательных наук. В 19 лет он был определен на службу в русское посольство в Голландии. Затем, в течение четырех лет, служил при Английском дворе, что дало ему очень много и в плане образования, и в плане знания придворной жизни.
В 1717 году Алексей Бестужев вернулся в Россию и был назначен Петром Алексеевичем к вдовствующей герцогине курляндской Анне Иоанновне, что очень помогло ему в последствие. Затем он был направлен дипломатом в русское посольство в Дании. Служба при небольшом датском дворе тяготила Бестужева – ему не хватало размаха, а его честолюбие жаждало более высокого положения.
При Анне Иоанновне
Застой в карьере закончился с воцарением Анны Иоанновны – не зря он несколько лет провел при ее скучном дворе. И хотя Бестужев-отец потерял расположение бывшей герцогини курляндской, Бестужев-сын смог его сохранить. Он выполнил несколько важных поручений императрицы и даже вошел в круг приближенных герцога Бирона. За что и пострадал. После смерти Анны Иоанновны и свержения Бирона как регента младенца-императора Иоанна Антоновича, Бестужев был заключен в Шлиссельбургскую крепость.
Правда, никаких доказательств его вины найдено не было, а сам он ни в чем так и не покаялся, что тоже оказалось очень важным. Так как вскоре свершился еще один дворцовый переворот, и на престол взошла дочь Петра I – Елизавета.
Взлет карьеры
Бестужев, как пострадавший от прежнего режима, был возвращен на государственную службу. Бестужеву уже 47 лет, а карьера все еще так себе для такого честолюбивого человека. Но его звездный час пришел.
При дворе Анны Иоанновны, а затем и Анны Леопольдовны, все основные государственные посты занимали немцы. После того, как власть перешла в руки Елизаветы Петровны, немцы потеряли при дворе свои позиции и русской императрице понадобились новые государственные советники, отличавшиеся знанием дела и, желательно, русские. И здесь сразу же вспомнили о Бестужеве – он был в числе тех, кто составил Манифест, возвестивший народу о восшествии на престол императрицы Елизаветы Петровны.
Потом оказалось, что и внешней политикой некому заниматься - а Бестужев имел большой опыт дипломатической работы. Карьера начала бурный рост, как и росли награды от императрицы. Он получил титул графа, стал заседать в Сенате, получил пост вице-канцлера, а в 1744 году стал канцлером.
Причем, новые должности Бестужев получал именно за свою работоспособность и знание дела. Ведь даже став канцлером, он не вошел в ближний круг императрицы. Она ценила его как умного и деятельного политика. Но она и прекрасно видела его лживость и склонность к интриганству, порой, она просто с трудом его переносила. Тем не менее, 14 лет он пользовался ее полным доверием.
Личные качества канцлера Бестужева
Человеком Алексей Петрович был непростым. А порой, и очень неприятным. Он со многими водил знакомство, но ни с кем не дружил. Он был радушен к тем, кто ему был нужен для выполнения своих замыслов и с пренебрежением относился к тем, в ком не видел пользы для себя. Он приближал к себе людей, которых использовал для своих придворных интриг, а потом их с лёгкостью предавал. Для сбора информации он вскрывал чужие письма, в том числе, и дипломатическую переписку, а при сборе компромата не чурался и подделок.
Да и сам вид его не вызывал симпатии. По воспоминаниям Станислава Августа Понятовского, который несколько лет провел при Русском дворе и даже был любовником будущей императрицы Екатерины II, а потом - польским королем, если тема разговора Бестужева не интересовала, то
«он не умел сказать четырех слов подряд и казался заикающимся. Коль скоро разговор его интересовал, он находил и слова, и фразы... полные силы и огня, которые извлекал рот, снабженный четырьмя обломками зубов, и которые сопровождались сверкающим взглядом его маленьких глаз... А когда он смеялся, то это был смех сатаны».
Историк В.О. Ключевский писал о нем:
«Канцлер Бестужев приобрел мастерство держаться при дворе Елизаветы, в среде, лишенной всякой нравственной и политической устойчивости. Ум его, весь сотканный из дипломатических конъюнктур, привык додумывать каждую мысль до конца, каждую интригу доплетать до последнего узла, до всевозможных последствий. Раз составив мнение, он проводил его во что бы то ни стало, ничего не жалея и никого не щадя».
Была у Бестужева и слабость – точнее, пристрастие. Это спиртное. Но даже крепко выпив с вечера, утром он являлся к императрице в нормальном состоянии.
Он вообще досконально изучил вкусы и привычки, пристрастия и психологические особенности Елизаветы. Он умел просчитать, когда нужно появиться перед очами императрицы, чтобы получить нужное ему решение. А его уникальную работоспособность признавала не только государыня, но и его ненавистники.
По словам прусского дипломата Финка фон Финкенштейна, русский канцлер:
«весьма трудолюбив и порою все ночи за работой проводит, отдохновение же черпает в вине, кое употребляет без меры, разуму и здоровью во вред».
Внешняя политика для личного обогащения
Во внешней политике канцлер Алексей Бестужев продолжал курс Петра I. Он ориентировался на союзнические отношения с морскими державами – Англией и Голландией, а также с Саксонией и Священной Римской империей. Торговые отношения с Британией и Голландией приносили огромную прибыль, зато политический союз с Лондоном со временем распался из-за постоянных интриг и происков британцев.
Союз с Саксонией был важен тем, что саксонский курфюрст также был и польским королем, а Польша была в зоне русских интересов. Союз со Священной Римской империей был ориентирован на борьбу с Османской Портой и Пруссией. Главными врагами России, как считал Бестужев, были Пруссия и Франция.
«Засланцы» из Франции и Пруссии постоянно интриговали против Бестужева, пытаясь «свалить» канцлера. Но в интригах Бестужев и сам был ох как силен. Ему удалось удалить со двора лейб-медика Лестока, который был близок к Елизавете Петровне. Но Бестужев получил доказательства о его шпионаже в пользу прусского короля Фридриха II и доказал, что тот получает «пенсию» из прусской казны. Также был повержен маркиз де ла Шетарди, французский дипломат, к которому Елизавета Петровна была весьма благосклонна. Но и против него Бестужев собрал разоблачительный материал. Когда императрица прочитала, в том числе, и его нелестные отзывы о себе, она велела выслать Шетарди из России в 24 часа.
Пытаясь реабилитироваться и очернить Бестужева, пруссаки и французы говорили, что англичане и австрийцы «купили» Бестужева, а они просто с этим опоздали. В этом были как правда, так и ложь.
Бестужев действительно не отличался неподкупностью и получал от английских и австрийских дипломатов крупные суммы денег, и те полагали, что его и, соответственно, российская благосклонность держатся исключительно на взятках.
Но с другой стороны, Бестужев, как бы ни любил деньги, никогда не брал взятки у противников России, противников своей политической линии, которую искренне считал правильной. Хотя мог. А взять «займ» у союзников не считал зазорным и даже, чтобы избежать разговоров, хитрый канцлер сам рассказывал об этом императрице и двору. Так, он взял у англичан займ в 10 тысяч фунтов стерлингов под залог дома, а потом еще и 50 тысяч фунтов стерлингов под залог дворца на Каменном острове. В обоих случаях при подписании заемного письма присутствовали многочисленные свидетели, причем, и из числа врагов Бестужева. Так что все было сделано чисто и честно.
Заговор в пользу Екатерины и закат карьеры
В 1756 году Европе разразилась Семилетняя война, которая смешала прежние политические расклады и разрушила союзы. Англия теперь стала противником России, а Франция – союзником. Политическая система, которую столько лет выстраивал Бестужев, рухнула, и он стал резко терять расположение императрицы и власть над государственными делами. А тут еще начала меняться ситуация внутри России.
Здоровье Елизаветы Петровны резко ухудшилось, а назначенный ею наследник престола, Пётр Фёдорович, был не только горячим поклонником прусского короля Фридриха, но и ненавидел Бестужева, что было взаимным. И тогда у Алексея Петровича созрел план нового государственного переворота с целью отстранения Петра. По его замыслу императором должен стать сын Петра – Павел, при регентстве Екатерины.
Причем, Бестужев беспокоился не только о себе – он был уверен, что правление слабовольного, инфантильного и пьющего Петра будет губительным для России. Но Елизавета неожиданно выздоровела, о планах Бестужева стало известно. Он был не только смещен с должности, но и приговорен к казни. Правда, потом Елизавета смилостивилась и отправила его в ссылку.
Подробнее о неудавшемся заговоре Бестужева я писала здесь:
После воцарения Екатерины II Бестужев вернулся в Петербург. Ему вернули прежние чины и награды, он стал получать большой пенсион. Но его чины стали почетными и номинальными – реальной властью он больше не обладал.
В 1764 году Алексей Петрович Бестужев вышел в отставку, а в 1766 году, в возрасте 72 лет он скончался.
Личная жизнь
Алексей Петрович Бестужев был женат на немке - Анне Ивановне Бёттихер, которая получила при русском дворе звание гофмейстерины. У них было трое сыновей, но до взрослого возраста дожил только один – Андрей Алексеевич. Свою жизнь он проводил в пьянстве и кутежах, детей не оставил. С его смертью пресеклась графская ветвь рода Бестужевых-Рюминых.
Почему полная фамилия Алексея Петровича – Бестужев-Рюмин, в другой публикации.
Капли Бестужева
Бестужев увлекался не только дипломатией и политикой, но и химией. Еще находясь в Копенгагене, он изобрёл «жизненные капли», которыми лечили множество болезней, от припадков эпилепсии до закупорки сосудов.
Умный и многосторонний был человек, граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин.
О том, как складывались отношения Алексея Бестужева и Екатерины II: