Маленькие провинциальные городки притягивают многих необъяснимой прелестью. В них всегда чистый воздух, летом они утопают в зелени и цветах. Именно в таком месте жили Надя с мужем Андреем и двумя детьми. Здесь они родились, ходили в разные школы и совершенно не знали друг друга. А потом познакомились на танцах, понравились один другому и поженились. Сначала жили со свекровью, больной женщиной, а после её ухода в мир иной одни.
В наследство им достался небольшой домик, где две комнаты и кухня. Андрей постоянно заявлял:
- Нам нужен пристрой.
Но пока дальше слов дело не двигалось. А дочки Валя с Ниной быстро подрастали.
В тихий летний день при жужжании пчёл Надя вышла в огород и сразу заметила - роза расцвела. Бархатные лепестки тянулись к солнцу и источали тонкий аромат. На душе повеселело, ведь цветы всегда благотворно действуют на нас.
Вдруг в деревянные ворота постучали. Надя открыла и обомлела. Перед нею стояла сестрёнка Люда с сыном Женей. Она широко улыбалась.
- Принимай гостей! Муж отправился в командировку на всё лето, а мне что делать одной в Москве? Да и тебя давно не видела.
- Заходи. - опешила Надя.
На голоса выбежали хозяйские дочки.
- А вы кто? - спросила бойкая и непосредственная 13-летняя Валя.
- Я твоя тётя. - серьёзно пояснила Люда. - А это ваш двоюродный брат Женя.
- А-а, - подхватила Нина, - мы с ним играть не станем, он больно маленький.
- А тебе сколько лет? - осведомилась Люда.
- Десять. - ответила Нина и пошла в огород. Там на широких грядках красовались чеснок, морковь и прочее, а вдоль забора кусты смородины, крыжовника и вишни.
За Ниной двинулся и Женя. Для него здесь всё в диковину: широколистные огурцы, кусты помидоров, лопухи размером с него самого. Мальчуган сразу сорвал большой зелёный помидор и съел его.
- Он же не красный! - поразилась Валя. - И невкусный.
- Да он первый раз в жизни в деревню попал. А что у вас ещё растёт?
И Люда нарвала огурцов, кабачков, лука.
В это время Надя хлопотала на кухне. Она нарезала овощи для окрошки, залила всё самодельным квасом и позвала всех к столу.
После обеда Людмила огляделась и увидела Валю с Ниной.
- Присматривайте за Женькой, - приказала она племянницам, а сама стала разговаривать с сестрой о жизни в Москве.
Надя мыла посуду в раковине и поддакивала. А сёстры очень хотели послушать разговоры взрослых. Они не обращали внимания на Женю и стояли неподалёку за перегородкой.
- Мы пока ютимся в комнате в общежитии, - вещала Люда, - но Генка работает в строительной организации на кране, и нам обещали квартиру.
- Хорошо бы, - вздохнула Надя.
Вечером пришёл с работы Андрей, услышал шум и увидел всю компанию.
- Я к вам в гости, ты не против? - поздоровалась Люда и протянула руку.
Андрей демонстративно отвернулся, пробурчал что-то под нос и пошёл в огород. Там он начал осматривать посадки, за которыми ухаживал даже больше, чем за детьми. Вне себя он забежал домой.
- А где мои крупные помидоры? Я всё ждал, когда они покраснеют!
- Я их съел. - сознался Женя и посмотрел дяде в глаза.
- Всё, мы остались без урожая! - возмутился хозяин.
- Новые вырастут. - попыталась успокоить жена.
- Раз так, я больше не притронусь ни к чему! Поливайте сами!
Андрей включил телевизор и повернулся ко всем спиной.
- Ну зачем ты так, Андрюша? - подступила к нему Люда. - Сегодня мы погостим у вас, а потом вы приезжайте к нам в Москву. Погуляем, походим по магазинам, я вам всё покажу.
Андрей не отвечал, а Надя позвала сестрёнку.
- Пойдём лучше в огород. Девочки у меня всегда колорадского жука собирают, пропалывают и поливают. Мы им тоже поможем.
- Там же солнце, я к нему не привыкла. Дай мне чёрные очки, платок или шляпу, а то у меня голова заболит. - капризно попросила Люда.
Она на 13 лет младше, и Надя всё детство нянчила её. Но сейчас-то Люде 25, а замашки "подай, принеси, накорми" так и остались.
Теперь Наде приходилось обслуживать сестру с племянником, но она успокаивала себя.
- Скоро они уедут.
Вечером перед сном Андрей обнял жену.
- Ну и когда твоя сестра умотает обратно?
- Неудобно спрашивать, - зашептала Люда.
- Мне ничего для них не жалко, - говорил на ухо жене Андрей, - только зачем этот Женька съел зелёные помидоры? Я их лелеял, всю душу вкладывал, представлял какие вкусные вырастут...
- Ну если он увидел их в первый раз, откуда ему знать? Понравились, и не сдержался. Ребёнок всё-таки, шесть лет недавно исполнилось. - вразумляла Надя.
- Не нравится мне всё это. А почему сестра не пошла к вашему отцу? У него же большой кирпичный дом, а она дочкам.
- Я не спрашивала. - отозвалась Надя. У неё уже слипались глаза от усталости. - Папа живёт с мачехой, может сестрёнка заглянула к ним, а её выгнали. Завтра спрошу. - успокоила она мужа.
Прошла неделя, все привыкли к Люде и её сынишке. Девочки отыскали в сарае двухколёсный велосипед и учили братишку кататься на нём. Они держали руль с двух сторон, потом отпускали и снова ловили. Женя счастливо смеялся, забывал крутить педали и боялся упасть. Равновесие у него нарушалось, но сёстры тут же поддерживали его.
К вечеру Женя уже сам трогался с места, держал руль и крутил педали. Иногда он терял баланс, но тут же выправлялся.
А Люда беспрерывно щебетала и на намёки Нади "помой полы, посуду", с улыбкой отвечала:
- Я здесь гостья и вмешиваться в ваш быт не стану. У вас нет никаких удобств. Для полов нужна швабра.
- Да можно просто нагнуться. - занервничала Надя.
- Ты своих дочек к труду приучай, а я в Москве каждый день полы намывала и хлебные крошки вокруг стола собирала.
- А к папе пойдёшь? - поинтересовалась Надя.
- У тебя лучше. А там мачеха, злая женщина. Наведаюсь на чашку чая перед отъездом, а сейчас пока рановато. Ты же знаешь папу, заставит собирать жука, топить баню, печь пироги, солить огурцы. Там за целый день ни разу не присядешь, а у тебя свобода.
Люда подошла к кровати и улеглась.
- Тишина, я отдыхаю. - и задремала.
И Надя не стала её тревожить.
Андрей теперь в свободное время пропадал в сарае и гараже.
- Не наговорились ещё? - раздражённо спрашивал он.
- Да ты что, Андрюша! - поправляла причёску и заливалась смехом Люда. - Я как вышла замуж и уехала, мы не виделись с сестрой. Кстати, погода чудесная, и ягоды уже созрели. Поехали в лес.
- Это только после работы. - пробурчал Андрей.
- Тогда завтра. - заулыбалась Людмила.
У каждой семьи есть излюбленные места, куда они ежегодно отправляются за грибами, ягодами и берёзовыми вениками. Такая же поляна на опушке леса ждала и Андрея с семьёй. Они добрались по грунтовой дороге до молодого ельника и рассыпались по просторному лугу. Андрей сразу отошёл подальше от всех, а женщины с детьми держались рядом от автомобиля.
- Сначала я поем ягоды. - Люда набрала полную горсть и отправила в рот. - И ты, Женя, покушай.
Надя то же самое сказала точкам.
- Они сейчас свежие и целебные, а в корзину успеем собрать.
И вдруг на всю поляну раздался вопль Люды.
- Ой, мне больно! Меня укусил слепень!
Все подбежали к ней.
- Куда, покажи.
И только Андрей так углубился в чащобу, что его даже не видно.
- Смотрите, опухает и покраснело! - заныла Люда.
Она начала дуть на руку.
- Подожди, я принесу воды, и промоем ранку. - засуетилась Надя.
- Мне срочно надо домой к доктору! - запаниковала сестрёнка. - А где Андрюша? Он специально скрылся от нас?
- Андрей! - закричала Люда что есть мочи.
Но только эхо ответило ей.
- Эй!
Продолжение.