Осмотрев 13 июня 1815 года приграничные укрепления, Наполеон 14 июня прибыл в штаб-квартиру Северной армии в городок Авен. Здесь он посвятил подчиненных в план кампании.
План сводился к следующему.
Французам следовало воспользоваться разбросанным расположением войск союзников.
Первый шаг: сконцентрированная Армия Севера через Шарлеруа наносит удар в стык между англо-голландской и прусской армий.
Второй шаг: удерживая малой частью сил одного врага (вероятнее Веллингтона), основной массой корпусов ударить по другому (Блюхеру) и отбросить его на восток к Рейну.
Третий шаг: всеми силами обрушиться на Веллингтона и раздавить его сборную армию.
Это простой, но эффективный план в наполеоновском духе. Для его выполнения нужны быстрота, четкость и немного везения. Собственно говоря, Наполеону не хватило ни первого, ни второго, ни третьего.
Несколько слов о противостоящих ему армиях и их командующих. Если войска союзников не были лучшими из лучших, то их командиры удачно подходили для войны против Бонапарта.
Начнем с Блюхера. Этот 72-летний полководец отличался бульдожьей хваткой – раз и стопроцентным презрением к Наполеону – два. Чего-чего, а трепета перед не раз бившим его французским полководцем Блюхер не испытывал. Напротив, он снова и снова рвался сразиться с Бонапартом.
Возможно, это качество повлияло на решение Блюхера не отступать к Рейну после поражения при Линьи, а идти на подмогу Веллингтону, чтобы наподдать французам.
Говоря о Блюхере, никак нельзя не упомянуть его начальника штаба Генейзенау. Это был плодотворный и хорошо работающий тандем. Порыв и расчет, горячность и хладнокровие, решительность и образование.
В армии Блюхера 120 тысяч солдат при 320 орудиях. Во многом это были слабо обученные рекруты, набранные буквально перед кампанией, то есть весной 1815 года. Зато они обожали своего командующего, маршала «Вперед», как прозвали Блюхера.
Вера в своего командира – это важно. Может быть британские солдаты и не любили Веллингтона, зато они верили в него. Во-первых, он всегда заботился о нуждах солдат. Во-вторых, кто бы что ни говорил, а Веллингтон не проиграл французам ни одного значимого сражения. Кто еще мог похвастаться подобным?
Положение герцога осложнялось неоднородным составом 100-тысячной армии. Половина в ней – армия Нидерландов под командой 23-летнего принца Виллема Оранского. Впрочем, неопытному командующему половиной союзных войск повезло с начальником штаба. Тот в решительный момент примет самое верное решение, исправив ошибку самого Веллингтона.
Серьезной проблемой армии Нидерландов был ее двуязычный состав. Около половины солдат происходили из франкоговорящей части королевства, то есть из Бельгии, и ранее сражались за Наполеона.
Собственно британцев у Веллингтона было около 30 тысяч. Плюс 22 тысячи германцев (ганноверцы и королевский германский легион). На эти войска герцог уже мог положиться. И в решительный момент предпочтет перетасовать полки и батальоны так, чтобы не оставлять в линии фронта большие куски из плохо обученных или ненадежных солдат.
Через четыре года после Ватерлоо Веллингтон сказал: «У меня было всего около 35 тысяч человек, на которых можно было положиться. Остальные могли разбежаться в любой момент».
Плохо было у Веллингтона и с подбором помощников. Если Наполеон выбирал себе их сам (уж ошибался он или нет – на его совести), то Веллингтон принял тех генералов, которых ему навязали союзники и правительство.
Если я поругал начальника штаба Армии Севера Сульта, то начальник штаба Веллингтона Хадсон Лоу не заслужил даже этого. Сам Веллингтон обозвал его «чертовым старым дураком».
Ну что ж, это было то, с чем надо сражаться. И Веллингтон, этот общепризнанный мастер оборонительного боя сразился. Но прежде чем сражаться, Веллингтону 15 июня еще предстояло посетить знаменитый бал.
