Иосиф Сталин находился в Смоленске с 9 июля по 30 сентября 1919 года во время наступления Польши на западные рубежи страны. Тогда в Смоленске кроме него были Феликс Дзержинский, Григорий Орджоникидзе и другие деятели советского правительства. Сталин в то время занимал посты наркома по делам национальностей и наркома государственного контроля.
На время пребывания его поселили в небольшом одноэтажном домике, стоявшем во дворе Смоленского отделения Московского археологического института. Дом сохранился до наших дней, хотя и в перестроенном виде. Он расположен за памятником Микешину на улице Тенишевой, дом 5. Сейчас в этом здании находится муниципальный центр культуры, а на площадке перед ним летом часто проводятся концерты.
Стоит отметить, что Сталин редко бывал в выделенном ему доме, предпочитая свой штабной вагон. В здании Реввоенсовета, на углу нынешних улиц Большой Советской и Тухачевского, ему пришлось решать задачи по укреплению боевой дисциплины и пополнению частей. Положение страны на Западном фронте было плачевным, поэтому после первого же заседания он отстранил командующего Западным фронтом и сменил ряд лиц командного состава фронта. В Смоленске в августе 1919 году он разработал «Инструкцию для комиссара полка», неоднократно выезжал на передовую. В сентябре этого же года по предложению Ленина Сталин уехал из Смоленска на Южный фронт. На этом его пребывание в Смоленске завершилось.
После отъезда из города Сталина забыли, но в 30-е годы в честь него переименовали улицу Социалистическую в улицу Сталина. «Домик Сталина», так его стали называть в печати, превратили в филиал Дома пионеров. В нём работали кружки для детей по рисованию и лепке. В 1954 напротив кинотеатра «Октябрь» поставили памятник вождю, но простоял он около 2 лет, а после был утилизирован в рамках борьбы с «культом личности».