Тихий августовский вечер в частном секторе на окраине города. По улице медленно бредёт домой от остановки молодая женщина. Виктория возвращается с работы. Навстречу ей, испуганно озираясь по сторонам, идёт пожилая женщина с их улицы.
Вика улыбнулась ей и поздоровалась:
- Здравствуйте, Антонина Ивановна.
Она уже отвела взгляд и собиралась пройти мимо, как услышала странный вопрос.
- Вы знаете меня? – радостно улыбается старушка.
- Да, конечно, - кивает Вика. - Вы живёте в конце улицы. А мой дом расположен ближе к середине.
- Отведёте меня домой, - просит Антонина Ивановна, с мольбой в глазах. - Я стою и вспоминаю, где живу. Но ничего не помню.
- Хорошо. Нам по пути, - соглашается Вика, переживая за несчастную женщину и берёт её под руку.
Они пришли к дому Антонины Ивановны. На крыльце их встретила сердитым взглядом невестка.
- Ваша бабушка заблудилась. Я помогла ей найти дом, - поясняет Виктория. - Вы следите, а то она в другой раз совсем пропадёт.
- Помогли и спасибо, - ворчит Зинаида и грубо отвечает. - Теперь идите, куда шли. Обойдёмся без ваших советов.
Вика поясняет своё беспокойство:
- Она забывает, где живёт. Это страшно! Вы знаете, что с ней может случиться всякое.
- И что? – подняла она голову и рявкнула. - У меня своих проблем куча, а тут со старухой возись. Нет уж!
Зинаида ушла в дом, таща за руку несчастную старуху. Вика постояла, задумавшись. Её поразило безразличие невестки. Собралась уходить, видит в калитку соседнего дома входит Ольга.
- Как так можно относиться к человеку?! – громко произносит Вика, глядя на соседку.
Ольга остановилась.
- Это вы о невестке Антонины? – уточняет она. – Сама много раз высказывала ей. Но похоже, всё напрасно.
- Представляете, я говорю ей, что Антонина Ивановна забывает дорогу домой. Она же может потеряться, - возмущается Вика. – Знаете, сколько людей так пропало? Но ей всё равно. Странно.
Ольга подошла к забору, облокотилась на него и махнула рукой Вике, чтобы та подошла ближе.
- Это ещё ничего, - женщина перешла на шёпот. - Она хочет сдать свекровь в пансионат для престарелых. Раньше Антонина жаловалась, что никогда не пойдёт туда. Теперь невестка её точно упрячет.
- Как же так? – всплеснула руками Вика.
- А вот так, милая, - отвечает Ольга. – Сын помер в прошлом годе, а мать на нервной почве намять стала терять. Невестке она не нужна. Помяни моё слово, отдаст бабку в приют. Точно отдаст!
- Но, так нельзя, - чуть не плача отвечает Вика и на мгновение задумалась. - Спасибо, что предупредили. Я попробую ей помешать.
На следующий день она пришла к Зинаиде.
- Скажите, можем мы поговорить о вашей свекрови? - спрашивает Вика.
- А чего о ней говорить, - усмехнулась Зинаида. – Дел у меня много, а болтать нет ни времени, ни желания. Говорите, зачем пришли.
- Я вижу, что Антонина Ивановны для вас обуза, - говорит Вика. - Предлагаю отдать её мне. Я готова ухаживать за пожилой женщиной.
- Ха! – смеётся Зинаида. - Смотрю, ты хитрая. Хочешь её пенсию себе забрать? Не выйдет!
- Да, какую пенсию? Я об этом и не думала, - смутилась Вика. - Мне жалко бабушку. Тем более, я знаю, Зина, вы хотите сдать её в пансионат для престарелых. А бабушка не хочет туда.
- А вот это уже наше семейное дело. Тебя оно не касается, - злится Зинаида.
- Хорошо, хорошо, - пытается успокоить и уговорить Вика. - Есть ещё одно предложение. Я забираю Антонину Ивановны, а половину её пенсии отдаю вам. Вы согласны?
- А почему не всю? – пытается уличить Вику в намеренном обмане.
- Половина пенсии пойдёт на питание и лекарства, - поясняет она. - Соглашаетесь, пансионат вам денег не даст, заберут всю пенсию. Ну?
- Ладно! – машет рукой Зинаида. – Забирай.
Виктория зашла в комнату Антонины Ивановны. Та сидит у окна и чему-то улыбается, как ребёнок.
- Здравствуйте, Антонина Ивановна, - говорит Вика и садится рядом. – А я за вами. Пойдёте ко мне жить?
- Я? Мне у себя дома хорошо. Скоро сынок Витенька придёт с работы. Он такой заботливый, - отвечает женщина.
- Да, помер твой сынок. Помер! – кричит на неё Зинаида. – Опять забыла, старая!
Женщина испугалась и заплакала.
- Как же так, - говорит она сама с собой. – Помер, а я и не помню.
- Антонина Ивановна, ваша невестка Зинаида хочет отдать вас в пансионат. Я предложила ей половину вашей пенсии. За это она отпускает вас со мной, - признаётся Виктория. – Я вас не обижу.
- Как? – заглядывает она в глаза невестке. - Неужели так хочешь поступить со мной, Зина?
Зинаида отвернулась и вышла из комнаты.
- Ну, коли, больше не нужна здесь, - вздыхает Антонина Ивановна, - тогда чего уж. Уйду.
Заглядывает в глаза Вике и спрашивает:
- А твой муж будет не против, что меня к себе берёшь? Я старая, одна обуза от меня.
- Я ещё с ним не говорила, - спохватилась Вика, - но он возражать не будет. Я не сомневаюсь в этом. Он хороший, добрый.
Антонина Ивановна никак не могла решиться. Она смотрит на Вику и озабоченно теребит уголок платка на голове.
- У меня четырёхлетняя дочка Валя. Ей так не хватает бабушки, - уговаривает Вика. - Она вам будет очень рада.
Женщина улыбается:
- Мне всегда хотелось внуков. Мой покойный сын не оставил наследников. Так жаль.
Она поднялась со стула и засуетилась, собирая свой нехитрый багаж. Вика помогает.
- Прощай, Зина, - говорит Антонина невестке, оборачиваясь на пороге. – Не серчай на меня. Живи, как знаешь.
Виктория привела женщину к себе домой. Муж Сергей набросился на жену с упрёками.
- Зачем нам чужая старуха в доме? Почему не посоветовалась со мной? – выговаривает он сердито.
Маленькая дочка Валя, наоборот, очень обрадовалась появлению бабушки. Подбежала к ней и ухватилась за руку.
- Ты моя бабуска? – спрашивает она улыбаясь.
Вика и Антонина Ивановна переглянулись и кивают.
- Ула! – кричит девочка и прыгает на месте от радости. – У меня есть моя лодная бабуля!
С того момента Валя не отходит от старушки. Они всюду ходят, взявшись за руки. Сергей не долго злился.
На следующий день он подошёл к Вике и обнял её, глядя в окно. Там дочка прыгает возле бабушки и что-то рассказывает ей. Антонина Ивановна гладит девочку по голове и улыбается. Полная идиллия.
- Ладно, Вика, - говорит он и целует жену. - Глупость сказал, извини. Пусть Антонина Ивановна живёт с нами. Посмотри на них. Старый и малый, они понимают друг друга без слов.
- Спасибо, Серёжа, - отвечает жена. – Я знала, что ты согласишься. Кто, если не мы позаботимся об этой одинокой женщине. Ведь никто и никогда не должен оставаться один. Правда?
- Да! – кивает муж. – Тут не поспоришь.
Постепенно, сам того не замечая, Сергей стал называть Антонину Ивановну мамой, а главное полюбил, как родную покойную мать.
