На пике развития советской космической программы ее первые лица были засекречены. О них не говорили на телевидении, их имена не печатались в газетах, не указывались в официальных справочниках. Даже когда первые космонавты приземлялись и делали доклад, начальство показывали только со спины, хотя и пропускали в эфир голос.
Внимательные советские телезрители могли заметить, что спокойный и немного вкрадчивый баритон Сергея Королева, который руководил советской космонавтикой до 1966-го года, сменился более энергичным, но теплым голосом с еле уловимым южным акцентом.
Кто-то думал, что новый начальник космической программы грузин, кто-то настаивал, что армянин. Другие выражали мнение, что этот человек откуда-то с Северного Кавказа. И только после начала эпохи гласности газеты «Правда» и «Советская Россия» в 1987-м году впервые произнесли его имя, и мы узнали, что это азербайджанец.
Керим Аббас-Алиевич Керимов (Kərim Abbasəli oğlu Kərimov) родился в Баку в 1917-м году, но его родители приехали из Шемахи. Мама была одной из первых выпускниц женской школы, основанной на средства нефтяного промышленника Гаджи Тагиева, того самого, что отправил лекарства в Британскую Индию и этим спас миллионы людей в нынешнем Пакистане. Отец получил техническое образование в Петербурге, но вернулся домой и работал на каспийских нефтяных промыслах.
Их сын в детстве в медресе изучал Коран, в юности стал студентом новочеркасского политеха. В то время он больше увлекался радиотехникой. Несмотря на то, что его профессия была востребована на фронте, молодого специалиста в начале войны отправили повышать квалификацию в артиллерийскую академию.
По этой причине в сороковые годы Керимов занимался приемкой в эксплуатацию знаменитых «Катюш». Эти системы реактивного огня входили в состав гвардейских частей. И, как одно из самых мощных военных достижений СССР, держались в полной секретности. За свою работу инженер был награжден орденом Красной Звезды.
Когда после войны был поставлен вопрос о необходимости изучения немецких ракет «Фау», в составе группы советских ученых азербайджанец не раз бывал в командировках в Германии. Хотя американцы успели вывезти основное оборудование, существенную часть информации наши специалисты смогли восстановить.
Таким образом, в советской космической программе Керимов был с самого момента ее основания. Его большим достижением стало участие в разработке первого в истории искусственного спутника. Как кадровый сотрудник РВСН, входил он и в состав коллектива, который занимался полетом человека в космос. По возвращению на Землю Гагарина получил орден Ленина – высшую невоенную награду СССР. Точнее, не вполне военную.
Сергей Королев, видимо, предчувствуя свой скорый уход из жизни, настоял на назначении его председателем госкомиссии по полетам в космос в 1966-м году. То есть, именно этот человек стал его преемником, и занимал такую должность следующие двадцать пять лет – до конца советской эпохи.
В задачи Керимова входило руководство всеми этапами производства и запуска ракет и спутников. Он лично провожал космонавтов, наставлял их перед полетом, а по возвращению принимал доклад. Ему удалось удержаться на своем месте, даже несмотря на то, что в самом начале деятельности было несколько неудачных стартов, повлекших гибель экипажа. Успешная стыковка «Союз-Аполлон», создание станции «Мир» – это целиком и полностью его детище.
В 1987-м о Керимове впервые написали, и ему уже было не нужно прятаться. А через четыре года он ушел в отставку в звании генерал-лейтенанта от артиллерии. После этого жил в «доме генералов» на Фрунзенской набережной – том самом, который показали в фильме «Офицеры». Написал книгу о своей работе.
