Лодку болтало. Волны перехлестывали её и разбивались о прибрежные скалы. Маришка следила, как вода принесла толстую ветку, а затем с размаху ударила ею о камни. Деревяшка разлетелась в щепки, и ведьма пискнула. Она уже живо представила, как суденышко с треском ломается под натиском волн, но Изиф одним гребком развернул лодку, встраиваясь в узкую заводь, скрытую меж скал. Тут же сильные руки подхватили её и Кристофа.
Вымотанные, беглецы даже не сопротивлялись. Босые ноги ведьмы скользили на мокрых камнях, но мужчина, что вытащил из лодки, крепко держал Маришку за руку, не давая поскользнуться и упасть. Позади шумело море, над головой нависали черные тучи. И только пустыня была такой же безжизненной. Дождь не заходил дальше скал.
Между двух сложенных друг на друга плит они нашли убежище. Там привязанные друг к другу сидели мокрые с головы до пят Арман и Лука.
- Маришка! – обрадовался светлый ведьмак.
У ведьмы от счастья снова видеть друзей живыми заслезились глаза. Чтобы не выдавать своего волнения она прикусила губу.
- Я-то думал, что тебе по душе сильные мужчины, - ухмыльнулся Лука, - а ты заглядываешься на нас, когда мы связаны?
- Нашел время шутить, - улыбнувшись пожурила ведьма.
- А вот и Кристоф, - сказал Арман.
Темный ведьмак подошел к Маришке, но мужчина, что держал её, сдвинул брови. Кристоф пригляделся. Затем обернулся к тому, кто шел за ним.
- Ильсин и Михим?
Мужчины кивнули.
- Изиф, - усталым голосом обратился Кристоф к своему спасителю. – Почему они связаны? Разве ты не поверил нашим словам? Или эти люди не твои друзья?
На камнях над его головой прошлепали чьи-то стопы. Здесь, поодаль от шума волн, можно было уже не только не кричать, но и различать звуки, отличные от рокота моря. Человек спрыгнул вниз и прошел под навес из каменных плит, виляя бедрами.
- Они связаны потому, что противятся слову старейшин, - произнес женский голос. Незнакомка обернулась. Глаза у нее, как и у всех людей морского народа были бирюзовыми. Темные волосы она убирала в пучок и только мелкие кудряшки вились у висков.
Лука хмыкнул.
- Твои старейшины хотели утопить нас в море. Или скормить морским чудищам. Кто бы на нашем месте не противился?
Маришка оглядела всех присутствующих непонимающим взглядом.
- Вы нас спасли или схватили? – озадаченно спросила она у Изифа.
- Я теперь и сам не знаю, - пожал плечами он. – Будь моя воля – отпустил бы. Парни мои тоже вряд ли стали бы вас держать. Но Сандала…
- Вот потому деревней и управляют женщины. Мужчинам не слишком хочется думать наперед. Ведь мужской удел – сила. А женский – мудрость. Через несколько лет я сяду в кругу старейшин. И потому Изиф, Михим и Ильсин не посмеют поступать против моего слова.
Сандала повела плечами, и Маришка уловила, как Ильсин облизнул губы, глядя на то, как качнулась её грудь.
- Сама видишь, - сказала женщина, заметив взгляд ведьмы.
- Но что же такого натворили мои друзья, что вы приговорили их к забвению на дне морском? – взбеленилась Маришка. – Я знаю их, как себя. И верю, что они не могли совершить дурного.
Она покосилась на Луку. Тот сделал большие глаза и покачал головой, подтверждая, что никаких безобразий не творил.
- Их судьба определена давно, задолго до того, как вы здесь появились, - объяснила женщина из морского народа. – В пророчествах, что передаются из уст в уста, есть одно, где говорится о боге обмана. О его пленении.
- Но о том, чтобы скормить его друзей чудовищам ничего, верно? – спросил Кристоф.
- Вот спасибо, удружил, - пробурчал себе под нос Лука, закатив глаза.
Сандала задумалась.
- Остальные могут идти с миром, если не станут мешать, - сказала она.
- А быть богом не так уж и здорово, - хохотнул Арман.
Тем временем Лука вдруг оживился.
- Сандала, а помнишь ли ты, как звучит пророчество?
- Я готовлюсь сидеть в кругу старейшин, о, коварное божество! Конечно я помню, как звучит пророчество! – оскорбилась женщина. - И вернется бог обмана из долины богов. И оправдает свое имя. И зацветет пустыня. И будет он слаб, как смертный. Посему сумеете вы пленить его», - продекламировала она.
- И что же? Вы не хотите, чтобы пустыня зацвела? – уточнил Лука.
- Мы просим об этом у мироздания каждую ночь перед сном! – возразила Сандала.
- Но ведь пророчество говорит, что сначала пустыня зацветет и лишь затем вы сумеете меня пленить. Если вы станете удерживать меня или отдадите морю, я не сумею оправдать свое имя. А значит и пустыня останется безжизненной.
Женщина нахмурилась.
- Я вижу зерно истины в твоих речах, - призналась она. – Только что помешает тебе обвести нас вокруг пальца, как только окажешься на свободе?
- У народа моря много сильных мужей и мудрых жен, - льстиво уговаривал бог обмана. – А я один и нет во мне божественных сил, чтобы противостоять вам.
Дождь шумел, ударяясь о камни, стекая ручейками в пучину вод морских. А Сандала медлила, обдумывая свой ответ. Чувствуя свою важность, она подбоченилась.
- Прислушайтесь, - вдруг сказал Изиф. Он осторожно выглянул из-за камней. – Всадники Владыки скачут сюда.
- Не бывать тому, чтобы владыка завладел богом обмана! – твердо сказала женщина. – Несите его к обрыву.
Жадное море, словно поджидая богатую добычу, алчно облизало скалы.
