В сгущающихся сумерках ворота в город напоминали чёрный провал. Элис внимательно посмотрела на скучающего стража, поглаживающего большого свирепого пса. Его длинное копье лениво опиралось на ворота. А с ворот мудро и строго смотрела сова, поражая размахом своих крыльев. Такого герба (если, конечно, это был герб) Элис еще не видела. Похоже, к этому городу она вышла впервые. Даже удивительно, что карта его не показала. По ней в этом самом месте должна была быть равнина.
Элис повела взглядом. У обочины дороги на большой полянке весело трещал жаркий костёр. Вокруг сидели три путника, тихо переговариваясь и, похоже, готовя походный ужин. Над огнем, злобно булькая, висел котелок.
Подумав немного, она направилась к ним.
- Добрый вечер, - поздоровалась Элис. - А что в город не пускают?
- От чего же? Иди, - хмыкнул здоровый бородатый мужик и его глаза сверкнули в свете луны вытянутым зрачком, прямо обозначая в нем оборотня. - Только вот пропустит ли Страж? Вот в чем вопрос.
- А что так? Или плата высока? - Элис удивилась. Редко в каком городе брали плату за проход дороже нескольких медяшек. Вполне могли пройти люди любого достатка.
- Проход бесплатный. Только нужно ответить на вопрос Стражу - зачем тебе в город нужно?
- И все? - Элис улыбнулась. - Так это же просто! И чего вы тут сидите?
- Просто, не просто, - мелодичным голосом отозвался юноша в зелёном походном наряде. Остроконечные уши и огромные в пол лица глаза выдавали в нем эльфа. - Ты хоть знаешь, что за город перед тобой, путница?
- Да обычный самый, - пожала плечами Элис. - Я их демонову кучу прошла, этих городов!
- Как бы не так, девица, - сумрачно вздохнул коротышка гном. Плотный, с сильными руками и тяжёлым взглядом. За его спиной торчала витая рукоятка молота, а мозоли на руках убеждали, что гном владеет им в совершенстве и пользуется не только для забивания гвоздей.
- И что же это за город такой? - Элис даже оглянулась на тёмную громаду позади себя.
- Буквендорф, - строго со значением произнёс оборотень.
- Да ладно, - весело рассмеялась Элис. — Это же легенда! Детская сказка. Его просто не существует.
- Угу. И потому ты здесь, - хмыкнул эльф. - Прямо под стенами сказки и древней легенды. Слышишь, пёс рычит?
От ворот действительно доносилось добродушное порыкивание.
- И Страж самый настоящий, - заверил её гном. - Только вот всех, кто отвечает, что просто хотят отдохнуть и переночевать в Буквендорфе, он даже слушать не желает. Вот какого рожна ему нужно?
- Надо было честно сказать, что мы за сокровищами пришли, - качнул головой эльф и сразу огреб по затылку от оборотня.
- Не болтай по-глупому, юнец, - оскалился тот. - Сокровища и приключения на свою тощую любопытную задницу в любом другом городе искать будешь. Пусть и говорят древние легенды, что сокровища Буквендорфа невозможно вообразить, настолько они ценны и обширны, все знают, что Стражу нужна истинная серьезная причина для пропуска в город. А это явно не пожрать, поспать и сокровища поискать. Вот ты свою знаешь? Серьёзную причину? - оборотень смерил сникшего эльфа внимательным взглядом. - Молчишь? Значит, не знаешь. И я не знаю.
- А я.… я, похоже, знаю, - медленно произнесла Элис, чувствуя, как колотится в предвкушении её сердце. Неужели после скольких лет бестолковых поисков ей наконец улыбнулась удача?
- Благодарю вас, - поклонилась она им и решительно двинулась к воротам.
- Во даёт, - присвистнул гном, провожая её слегка завистливым взглядом. Ну как же, а вдруг и впрямь раскроются ворота перед только подошедшей к городу путницей? - Знает она, ага, как же....
- Да-а, - протянул оборотень, снимая с огня котелок с вкусно пахнущей кашей. - Сколько их уже было таких решительных. И где они теперь?
И только эльф поглядел вслед таинственной путнице с надеждой и скрестил пальчики как в детстве - пусть девчонке улыбнётся удача.
А Элис уже подходила к Стражу. Тот глядел добродушно и даже ласково.
- Похоже у нас гости, Иль. Встретим?
- Встрррретим, - раскатисто отозвался пёс, помотал большой косматой башкой и с интересом уставился на подошедшую девушку. - Р-р-р?
- Не страшно, - улыбнулась Элис и с почтительностью склонила голову. - Приветствую вас, доблестные стражи Буквендорфа!
- О как! Вежливая, - оживился Страж и весело переглянулся с собакой. - Ну хоть какое-то разнообразие! А то все с боем пройти пытаются.
- А мне сказали, что это вы всех заворачиваете, в город не пускаете, - заинтересованно блеснула глазами Элис.
- Я? - Изумился Страж. - Я-то пускаю и даже с удовольствием! Это ворота не перед всеми открываются. Хочешь пройти?
- Да, - Элис решительно кивнула и неожиданно уточнила, - А это правда тот самый Буквендорф? Который из легенд и детских сказок?
- Он самый, - степенно кивнул Страж. - Если готова, иди к воротам, приложи ладонь и мысленно скажи почему ты хочешь войти в город. Если причина будет истинной и веской, ворота тебя пропустят.
- И многих пропускают? - Элис с интересом поглядела на ворота. - Даже любопытно кто это сделал такой удивительный и мудрый артефакт.
- Кто сделал можно узнать в библиотеке, - подмигнул Страж. - А пропускают только тех, кому это действительно нужно. Те трое у костра уже неделю сидят. Все размышляют, что им в Буквендорфе понадобилось.
- Вот как, интересно. А если с первого раза не получится, я смогу ещё раз спросить?
- Надо же, - восхитился Страж. - Не только вежливая, а ещё и умная. Ты единственная, кто задал мне этот вопрос. На самом деле у каждого есть три попытки, но все почему-то считают, что одна. Смешные, правда? - усмехнулся Страж.
- Тогда я пошла, - кивнула Элис. - Благодарю за беседу.
- Успеха! - благословил Страж, и даже пёс ободряюще рыкнул
Элис шагнула к воротам - высоким, крепким, литым. Глядя на них, сразу становилось понятно - не сломать даже тараном. С ворот на Элис смотрела большая сова. Выгравированная с тщательностью и неимоверной точностью, она казалась живой - вот-вот слетит на плечо.
- Здравствуй, Буквендорф, - тихо шепнула Элис и прикоснулась к воротам ладошкой. Они были тёплыми и будто живыми. Странное ощущение. Элис ощутила, как пересыхает в горле от волнения. Закрыла глаза. - Я пришла узнать, кто же я, на самом деле.
Ничего не произошло. Элис нерешительно взглянула на сову, уже не сомневаясь, что ворота останутся закрытыми, и та неожиданно подмигнула!
Ворота под ладошкой Элис дрогнули и распахнулись, открывая мощную мостовую города, высотные дома, людей. Город жил, дышал, и, похоже, был рад ее приходу.
- Молодец! - уверено шагнул к ней Страж. Иль весело гавкнул. - Добро пожаловать в Буквендорф! В городе будь собой и остерегайся ловушек.
- А сокровища? Они правда есть? - не удержалась Элис.
- Ну конечно! Ищи в своё удовольствие! - широко улыбнулся Страж. - В городе для тебя открыты все двери, все пути и ты вольна делать все, что посчитаешь нужным.
- Это даже неожиданно, - Элис задумчиво окинула Стража взглядом и снова залюбовалась открывшимся городом. - У меня такое ощущение, словно я увижу нечто невообразимое.
-Ха! Бери выше, путница, - рассмеялся Стаж. - Тебя ждут самые настоящие чудеса!
Пес Иль согласно рыкнул.
И Элис с бешено колотящимся сердцем прошла в ворота.
Интересно, что ждет Элис в таинственном Буквендорфе?
Жду тебя на своем канале.
Подписывайся.
Ставь пальчик вверх.
Жми на колокольчик, так точно не пропустишь, что было дальше.
С тобой была Ириша Борщ.
