Глава 21. Красные ярлычки. Побеги-убийцы.
Начало ЗДЕСЬ
Зашёл я к дедушке Данияру на следующий же день. Пригласили? Пригласили. Так чего ж не зайти, коли любопытство так и распирает, не давая ни есть, ни спать, ни отдыхать, ни играть с друзьями спокойно. Я вообще сегодня на улицу не вышел, хоть и кликали меня из-за забора. Тетрадь отца не отпускала, манила, притягивала, как магнит, и я, не в силах сопротивляться, засел у себя в комнате, не обращая внимания на призывы с улицы. Покричав немного, пацаны махнули на меня рукой и ретировались. Звать и ждать долго здесь не принято, так ведь может на что-нибудь крайне важное времени не остаться.
В то лето я вчитывался в записи, не вполне осознавая ещё, что это описание реальных событий. Скорее, тогда, в свои десять мальчишеских лет, я воспринимал их в одном ряду с моим любимым Карлом Мэем или Фенимором Купером. Воспринимал, как приключенческие рассказы, даже ставя себя временами на место главного героя. Нет, там главного героя, естественно, не было, но что мешает мальчишке додумать самому? Вот я и зачитывался этими записями, воображая себя Ловцом, храбро сражающимся с сущностями и, конечно, побеждающим их, а как же иначе?
Мысленно я уже выбрал своё будущее, но всё равно как-то по-детски, что ли. Жажда приключений, видимо, взяла верх, и я рисовал уже в мозгу картины своих подвигов. Дети всё-таки всегда остаются детьми, независимо от того, кто они по своей сути. Тяга к хранилищу дедушки Данияра тоже была своеобразной частью моих детских игр. Много позже, уже став взрослым, я не раз мысленно благодарил судьбу за встречу с бабайкой, за знания, полученные от него, за чудовищное количество информации, почерпнутой мною тем летом, которая так пригодилась мне на протяжении моей такой насыщенной, интересной, но такой непростой и временами опасной жизни.
- Саша, я думаю, следует рассказать тебе обо всех красных ярлычках, которые имеются у меня в Хранилище. Станешь ты Ловцом или не станешь – дело твоё. Но знания пригодятся тебе в любом случае. Да и просто интересно будет.
Он подошёл к стеллажу, осторожно выдвинул один из верхних ящиков, снабжённых красными ярлычками, и аккуратно поставил его на стол. Смахнув с него пыль, дедушка бережно снял крышку. Внутри оказался какой-то блокнот в твёрдом переплёте. Дедушка открыл его, и на первой странице я увидал приклеенный сухой листок какого-то неизвестного мне растения. На следующей странице листья были другие. Перевернув все страницы, я убедился, что тут собрано всё не просто так.
- Гербарий, что ли? – удивился я.
- Можно и так сказать, - улыбнулся дедушка.
- А чего тут такого? – не понимал я.
- А такого тут того, что всё это – одно и то же растение.
Я опешил. Как такое могло случиться? Ещё раз осторожно пролистал блокнот и молча вернул его деду.
- Оно что, маскируется всё время? – пробормотал я.
- Конечно, - улыбнулся дедушка. – Иначе как ещё к людям подобраться? В этом альбоме я собрал уже известные его образы, которые оно принимало хотя бы раз. Но на самом деле неизвестно, чем оно ещё прикинется, чей облик примет. Поэтому и перестали собирать этот, так называемый, гербарий. Помнишь, когда я тебе рассказывал про Ложное Эхо, то говорил, что неизвестно его физическое проявление. Никто не знает, в каком образе оно предстаёт. В случае с той сущностью, о которой я хочу рассказать сегодня, дело обстоит чуточку проще. Самую малость, но проще. Эта сущность всегда является нам в виде растения. Всегда. Но в виде какого растения? Ответ прост: в виде любого. Вариантов масса, сам понимаешь. Сущность опасна и хитра, она делает выводы из своих неудач и учится. Поначалу её вычисляли, потому что принимала она образ растения, которого в той местности, где она решила на время обосноваться, не бывает. Потом стало труднее: она научилась! Теперь её образы – это растения того региона, где она озорует.
Побеги-убийцы.
Почему эта сущность так называется? Да потому что маскируется под побеги растений, на самом же деле это лишь оболочка, позволяющая заманить ничего не подозревающего путника в свои сети. Скольких они погубили, то никому неведомо, ведь человек мог просто заблудиться, допустим, в лесу и пропасть. Мог и в городе пропасть. Кто ж знать будет, что виной тому не люди и не звери. Расскажу тебе один случай, когда эти побеги удалось нейтрализовать, обо всех говорить не буду, потому как долго, да и смыслы не вижу. Главное, чтобы ты знал, с чем имеем дело, знал признаки, знал, как сладить. Тогда, можешь считать, что при столкновении с ними (не дай Бог, конечно), ты будешь иметь преимущество.
Случай, о котором тебе расскажу, произошёл в Гомельской области, богатой на грибы. Дело было неподалёку от Светлогорска, тогда он ещё назывался Шатилки. Собралась компания по грибы. Всё, как положено: сапоги резиновые обули, куртки с капюшонами надели, корзины прихватили, ножички с собой взяли, чтобы, значит, грибы аккуратненько срезать. Ну, не без той мысли, что и посидеть там в лесочке у костерка тоже намеревались, для этого прихватили кое-что из еды. Много не брали – картошку, чтобы в золе испечь, яичек варёных, да бутербродов наделали.
Долго ли, коротко ли, забрели в лес далече, да на такое грибное место наткнулись, что глаза разбежались. Грибов видимо-невидимо! А главное – белых полно! Ух, как грибники обрадовались! Полные корзины набрали, даже нести нелегко было. Но ничего, ради такого «улова» можно и снести кое-какие тяготы бытия. Идут они такие, нагруженные добычей, а лица, хоть и с написанной на них усталостью, но всё же счастливые донельзя. Ещё бы, не каждый день такие грибные места попадаются.
- Гладите-ка! Вон местечко для отдыха подходящее, - указал рукой вперёд один из компании.
- Ой, как по мне, так в самый раз! – согласился второй. – Да и отдохнуть уж больно хочется.
- Признаться, мне уже полчаса, как хочется присесть, - вздохнула одна из девушек.
- Вон, видишь? Для тебя, как по заказу, брёвна повалены, - пошутила вторая.
- Отлично! Айда на поляну! – крикнул ещё один из грибников.
Компания поставила свои корзины на краю поляны, сами удобно расположились на стволах поваленных деревьев. Теперь можно и дух перевести, и подкрепиться немного. Мужчины затеялись с костром, а женщины расстелили на траве покрывало и начали раскладывать нехитрую снедь.
- Хм… а деревья-то не повалены, - вдруг нахмурился один из мужчин.
- Ну и чего такого? Спилены, значит. Чего ты бухтишь?
- Спилены, говоришь? – задумчиво почесал в подбородке первый. – А на спил погляди-ка повнимательнее. Ничего не замечаешь?
- Не, а чего такое?
- Ты видал когда-нибудь такой гладкий спил? Будто масло ножом разрезали. Смотри, как отшлифовано.
- Ну и чего?
- Да ничего, странно просто… чем это сделано, как думаешь?
- Кончай подозреваку, Колян, - покачал головой второй. – Вечно ты как что надумаешь, так хоть стой, хоть падай. Ты что сказать хотел? Что инопланетяне прилетали, да?
Ответом был дружный смех всей честной компании. Коля был известным всем Шатилкам охотником на НЛО. Предан был своему делу беззаветно, с пеной у рта убеждал всех и каждого в том, что мы не одиноки во Вселенной. Мало того, наши браться по разуму давным-давно живут среди нас, а мы даже не подозреваем. Они обладают знаниями, более обширными, чем мы. У них есть технологии, которые нам неведомы. И так далее, и тому подобное. Оставалось только заявить, что его самого похищали инопланетяне. Так сказать, в качестве вишенки на торте. Но такого Николай не заявлял. Пока не заявлял.
Вот и сейчас сидит с умным видом, пялится на спил и выдаёт фразы, которые явно должны плавно подвести собеседников к мысли об иных мирах.
- Эй, хорош уже ржать! – обиделся Коля.
- Ладно, ладно, мы ж не со зла, - похлопал его по плечу приятель. – Ребята, костёр готов. Ещё чуточку, и можно картоху будет запечь.
Спустя полчасика все сидели на брёвнах, подбрасывая в ладонях горячие картофелины, интенсивно дуя на них и на руки, уже изрядно перепачканные сажей. Лица светились счастьем. На самом деле, такие моменты и есть само счастье. Спустя очень много лет все будут вспоминать, как сидели в лесу у костра, поедая изумительно вкусную печёную картошку, заедая варёным яичком, свежими помидорчиками и бутербродами с салом или колбаской. Как вдыхали этот невероятный лесной аромат, как слушали умиротворяющие звуки, доносящиеся из чащи, как довольно поглядывали на полные с горкой корзины с отборными грибами. Да, из таких вот моментов и складываются самые чудесные воспоминания.
- Ритка, ты куда намылилась? – спросил Коля поднявшуюся с места девушку.
- Коль, вот ты всё-таки пень, - пожала плечами девушка и скрылась за деревьями.
- А чего? – начал снова Коля.
- Колян, ты и правда пень, - тихо рассмеялся один из мужчин. – Как говорится, мальчики налево, девочки направо.
- Ааааа, - протянул Коля, немного смутившись.
- Бээээээ, - передразнила его ещё одна девушка. – А что, инопланетяне не так устроены, да? Им всё равно, кто в какую сторону идти?
Снова дружный хохот. Теперь с места поднялись еще двое.
- Ну что, Ритуля направление выбрала, получается. Таня, тебе, значит, туда, - парень махнул рукой в ту сторону, куда удалилась Рита. – А я туда тогда пойду.
Он удалился в противоположном направлении и скоро тоже скрылся. Никто не обратил особого внимания, дело-то житейское. Все просто сидели и трещали о том, о сём. Даже сразу не заметили, что девушки уже вернулись, а парня до сих пор нет. Только спустя больше, чем полчаса, Таня вдруг встрепенулась:
- Ребята, а где Борька?
Все затихли, оглядываясь друг на друга. Борис и правда до сих пор не вернулся.
- Ну, мало ли, - начал было один из ребят. – Может, запор у парня.
Никто не засмеялся, наоборот, необъяснимая тревога вдруг охватила всю компанию, а Коля решительно поднялся и отправился в сторону, где исчез их друг.
- Колян, погоди! Я с тобой!
- И я!
- И я! И я!
- Нет, - остановил парней Глеб, старший из всех. – Двоих достаточно. Идём я и Коля. Остальные ждут здесь.
Мужчины скрылись за деревьями.
На поляне царило молчание, тревога не покидала и ребят, и девчат, странное предчувствие неминуемой беды охватило всех присутствующих. Рита протяжно вздохнула, и этот едва слышный звук заставил вздрогнуть сидящих рядом.
- Что-то долго их нет, - прошептала она.
- Рит, прекрати, - шикнула на неё Таня. – И так что-то не по себе. Вот так и хочется встать и уйти отсюда прочь.
- Мне тоже тут как-то перестало нравиться, - подхватила ещё одна девушка, Алина.
- Девчата, прекращайте, - поморщился парень, сидящий рядом с Алиной.
- Виталя, ну правда, как-то тут неприятно стало, - настаивала девушка.
- И ребят что-то нет, - встревожилась Таня.
Оставшиеся мужчины, как по команде поднялись.
- Э, нет, ребята, - остановила их Рита, понявшая, что они собрались делать. – Если идти, то всем вместе! Одни мы тут не останемся!
Таня с Алиной стали рядом с Ритой, демонстрируя решимость идти с мужчинами. Следуя вереницей друг за другом, молодые люди, осторожно ступая отправились на поиски ушедших товарищей.
- Борька! Глеб! Коляня! – звал Виталик, сложив руки рупором.
Ответом был лишь шум листвы, да чириканье птиц в кронах деревьев.
- Борька! Коляня! – начали кричать остальные.
- А ну, тихо! – скомандовал Виталий, останавливаясь. – Замерли все!
Он навострил слух до предела, словно хищник раздувал ноздри и щурил глаза. Кажется, он даже не дышал, настолько сосредоточился на своих ощущениях.
- Слышите? – тихо спросил он.
Откуда-то, не слишком далеко, донёсся сдавленный крик:
- Сюда! Помогите!
Виталий сорвался с места первым, за ним бежали остальные, не обращая внимания на ветки, хлещущие по лицу, не отмечая дороги, по которой они неслись, все ринулись на зов. Зрелище, открывшееся им за чередой деревьев, заставило вскрикнуть от ужаса. Среди деревьев образовалась прогалина, полностью заросшая густой травой и молодой порослью. Ничего вроде необычного, если не считать лежащих посреди неё двух тел, опознать которые было невозможно. Лишь по очертаниям можно было догадаться, что когда-то это были люди. Сейчас они полностью поглощены какими-то зелёными побегами, густо оплетающими их и прорастающими сквозь них во все стороны. Они пульсировали, на глазах наливаясь соками, словно вытягивали их из людей.
- Помогите! – раздался хрип со стороны.
Коля, а это был его голос, лежал в сторонке, наполовину оплетённый этой смертоносной лозой, побеги от которой пронзили его ноги в нескольких местах, опутали их плотной паутиной, не давай двинуться с места. Силы явно покидали Колю, и он мог лишь хрипло звать на помощь.
Выхватив ножи, все ринулись в атаку на хищное растение, нанося ему удар за ударом. Из-под ножей хлестала зелёная жижа, растение издавало пронзительные вопли и стоны, а люди продолжали с остервенением орудовать ножами, отсекая побеги от тела Николая. Когда последний побег был разрублен, отрезанные лозы вдруг ослабли и медленно отвалились, освободив парня из плена. Он с трудом сел на землю и прохрипел, указывая на оставшиеся тела:
- Не подходите к ним. Я пытался, и видите, как оно.
Виталий, не послушав, кинулся к тем, кто ещё совсем недавно был Глебом и Борисом, и начал в ярости крошить ветви ножом. Внезапно на прогалину начала надвигаться тень.
- Аааааааа! – дико завизжала Рита. – Бежим!
Обернувшись, Виталий обомлел: из чащи на них медленно катилось огромное зелёное нечто, состоящее из листвы и веток, оно пульсировало, как живое, то и дело выпуская вперёд побеги, словно ощупывая пространство перед собой.
Виталий изо всех сил ударил по одной из ветвей, оплетающей то ли Глеба, то ли Бориса, и тут же взвыл: ветка впилась в его руку. Он изо всех сил рубанул по побегу и отпрыгнул назад.
- Отойдите! – закричал кто-то позади.
За спинами ребят стояла Таня, держа в руке горящий факел, сооружённый ею из куска дерева и какой-то ветоши. Пока все орудовали ножами, девушка сбегала к костру и вернулась с лучшим оружием против дерева – огнём. Она сунула факел в самый центр приблизившегося комка и отбежала.
Боже! Какой вопль!
Ком начал корчиться, распадаясь на глазах на части, выгорающие дотла, пока весь не вспыхнул факелом, продолжая вопить, от чего хотелось закрыть уши, пока не лопнули перепонки. Побеги, опутавшие тела Глеба и Бориса корчились, дёргались, но всё равно высыхали за мгновения, пока, наконец, не отпали, замерев на земле. Ребята были мертвы…
- Коля, ты как? – спросила Таня, тяжело дыша.
- Я жив, - только и ответил он.
Ноги парня кровоточили, побеги нанесли им немало царапин и порезов, но разве это страшно? Правильно он сказал: жив…
***
- Этот невероятный случай наделал много шума, замять смерть двоих молодых людей было непросто, тем более, такую странную смерть. Что было написано в заключении, мне неизвестно. Расследование тянулось долго, рассказу ребят никто не поверил, списав всё на выдумки Николая, который славился своими фантазиями об инопланетянах. Поверили лишь те, кто записал её и сохранил для гербария лист от Побега-убийцы. А Коля с тех пор убеждённо рассказывал всем, что да, это были инопланетяне, которые собирались таким образом похитить людей с целью питания.
- Значит, огонь, - пробормотал я. – А как же отличить их? Те ребята попались случайно ведь?
- Конечно, случайно. Как и другие. Кто ж различит среди зелени один неправильный побег?
- То есть, их никак не отличить?
- Есть кое-что, - усмехнулся бабайка и поднёс гербарий прямо к моему лицу. – Чувствуешь запах? Чем пахнет?
Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и принюхался. Что-то такое знакомое было в этом запахе. Знакомое и успокаивающее. Что же?
- Будто баба Зина пирог печёт! – воскликнул я.
- Верно, пахнет свежей выпечкой, - улыбнулся дедушка. – Необычный запах для леса, правда? Запомни: где бы ни появились Побеги-убийцы, везде будет этот запах. Только по нему их и можно вычислить. В городе, конечно, этот запах может из окон домов доноситься, но всё же хоть какая-то зацепка. Всё равно им нужна большая зелёная зона, как ни крути, надо же прорастать откуда-то. Такие вот дела, друг Саша.
- Буду знать, - кивнул я. – А ещё что-нибудь расскажите. Пожалуйста.
- Э, нет, дружище. Так много сладкого сразу вредно. Поэтому пей чай, это полезно.
Следующая глава будет опубликована 10.06.2023
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"