6 июля 1545 года оборвалась жизнь обычного двенадцатилетнего мальчика родом из современной Архангельской области. Он работал в поле с отцом, когда началась сильная гроза. Поражённый ударом молнии, подросток упал замертво.
Эта несчастная смерть так и осталась бы известной лишь односельчанам ребёнка, и спустя несколько веков никто бы о ней не знал и не вспомнил, если бы не два обстоятельства.
Во-первых, нормальных похорон усопшему никто не устроил; а во-вторых, спустя около 70-ти лет после смерти отрока причислили к лику святых.
«Заложные покойники»
Маленький Артемий рос в простой крестьянской семье в селе Веркола, которое существует до сих пор в современном Пинежском районе Архангельской области.
О жизни мальчика практически ничего не известно, да и что можно сказать о крестьянском ребёнке, едва дожившем до 12-ти лет. В житии будущего святого будут упоминаться лишь его послушание родителям, кротость, праведное трудолюбие и богобоязненность.
Однако несмотря на юный возраст, погибший ребёнок попал у односельчан в категорию «нечистых» покойников. Таковыми считались самоубийцы, умершие от пьянства, колдуны и ведьмы, а ещё – насильно убиенные.
Смерть от удара молнии представилась крестьянам карой за некие тайные грехи ребёнка, о которых окружающие не знали. Вот и оставили они тело без отпевания и погребения прямо там же в лесу рядом с полем, лишь прикрыли его хворостом да берестой.
Таких «нечистых», умерших неестественной смертью покойников славянские народы именовали по-разному, но чаще всего в русском, белорусском, украинском, сербском, словенском и польском встречаются формы слова «навь».
Термин «заложные покойники» был введён в научный оборот в XX веке: здесь имеется в виду способ захоронения. Для таких умерших не всегда даже выкапывали яму, оставляли тела лицом вниз и закладывали (отсюда и название) чем придётся: камнями, хворостом, ветками.
Считалось, что покинувшая тело такого человека душа не может перейти в загробный мир и остаётся блуждать по земле, иногда становясь нечистой силой. А значит, от «нави» жди беды. Потому и хоронили, а точнее просто «закладывали» их тела подальше от церкви, жилищ и обычных кладбищ.
Святой Артемий Веркольский
Так непогребённое тело юного Артемия пролежало целых 32 года, пока в 1577-м местный диакон не обнаружил его в лесу не тронутым тленом. Мощи отнесли к паперти Никольской церкви в Верколе.
Тогда и начались посмертные чудеса святого Артемия – в основном, исцеления людей от болезней. Первое житие святого было написано к его канонизации около 1618 года; в дальнейшем оно редактировалось и в общем итоге насчитывало 85 чудес, которые свершались приблизительно до 1700 года.
К обретённым мощам святого Артемия Веркольского с тех пор стали относиться с почтением.
Сначала их перенесли с паперти Никольской церкви в специально построенный придел, затем – в саму церковь.
В 1645 году был возведён храм в честь великомученика Артемия Антиохийского, где мощи святого Артемия Веркольского обретались в приделе его имени. Затем при храме возник Артемиево-Веркольский монастырь, и мощи были перенесены в обитель.
Сегодняшнее местонахождение мощей неизвестно. Вероятно, братия монастыря спрятала их во время большевистской кампании по вскрытию мощей: при вскрытии раки Артемия Веркольского вместо останков обнаружили лишь церковное облачение и строительный мусор.
Артемиево-Веркольский монастырь существует и в наши дни, а Артемий Веркольский остаётся почитаемым православным святым. Дни его памяти по юлианскому календарю – 23 июня и 20 октября, по григорианскому – 6 июля и 2 ноября соответственно.