Вступление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвёртая
Глава пятая.
Встреча в часовой мастерской
Марта покинула будку охранника и уверенно зашагала к лотку цветочницы. До цели осталось каких-то десять шагов, как всё изменилось. Парк, будка, цветочница — милая девушка с васильковым взглядом, охранник, небрежно облокотившийся на прилавок, остались на месте, только замерли, словно окаменели или превратились в "живые" статуи.
Марта беспомощно огляделась. Возле её ног в футе от земли застыл парящий голубь. Листья, гонимые ветром от его крыльев, замерли, еле касаясь травы. Воздух уплотнился, но дышалось легко. Ни запахов, ни какого-либо движения. У Марты распахнулись глаза, от увиденного чуда. Она вскрикнула, но голос не слушался её. Даже он замер, стоило ему сорваться с губ.
Совсем рядом появился из ниоткуда одноэтажный дом. Дверь, наглухо закрытое окно, черепичная крыша с торчащей кирпичной трубой. Настоящий дом, скорее мастерская судя по небольшому размеру. Марта, будто влекомая невидимой силой, шагнула к "призрачному" зданию.
Она остановилась перед дверью. Ручка в виде песочных часов манила к себе, безмолвно просила: поверни меня, не теряй времени. Марта поддалась наваждению, и коснувшись ручки, крутанула её. Лёгкий перестук, похожий на взвод часового механизма, озвучил поворот. Дверь приветливо распахнулась.
— Входите! — раздался звонкий голос.
Марта шагнула через порог. Тут же ветер дёрнул за юбку, послышались голоса охранника и продавщицы цветов. Дверная створка легонько стукнула Марту в спину, подтолкнув её вперёд. Прошагав по инерции, наша героиня оказалась возле стола.
За ним восседала девушка. Небрежно облокотившись локтем о подлокотник, поправляя массивные чёрные очки, она рассматривала ручные часы на золотой цепочке, что держала перед собой на вытянутой руке.
— Я вас слушаю.
Марта прокашлялась.
— Вы часовщик? — удивлённо спросила она.
Девушка положила хронометр на стол и взглянула поверх окуляров.
— Не похоже?
Марта потупила взгляд:
— Я думала часовщик — мужчина.
Часовщица весело рассмеялась.
— Вот вы судя по одежде, менестрель, а я всегда считала, что это мужская специальность.
Марта улыбнулась в ответ.
— Я, вообще-то, жена менестреля, вернее шута. Бывшая. — она потупила взгляд, улыбка сползла с её лица. — Его убили.
— Сочувствую. Страж напротив. По крайней мере, там был. — буркнула часовщица и взяла со стола непонятное устройство, с толстым увеличительным стеклом.
Марта облокотилась о стол:
— Я не за этим пришла!
Часовщица приспустила очки, заинтересованно взглянув на неё:
— Слушаю, только покороче, время дорого.
— Меня ограбил воришка Джонни! — выкрикнула Марта.
— Любопытно. — часовщица надвинула на глаза очки, взглянув на собеседницу сквозь черноту стёкол, добавила:
— Девять лет, самых приятных, я бы сказала, розовых.
Она нагнулась, вытащила из-под стола склянку с туманной жидкостью и со стуком водрузила её на стол.
Марта отшатнулась.
— У Джонни была такая. — побледнела она.
Часовщица ухмыльнулась:
— Значит, она ваша… Асмодея. — протянула она руку.
Марта кивнула, ответив на рукопожатие.
Асмодея стянула очки, и устроившись поудобнее на стуле, сложила руки перед собой
— Девять фенингов.
— Девять серебряных монет? — прошептала Марта.
— Точно, по фенингу за год.
— Но, — поперхнулась Марта, — у меня нет таких денег.
Асмодея развела руками:
— Я вас не задерживаю.
— Джонни вор! — закричала Марта. — Он ворует у людей года! Понимаете? Жизненное время!
Асмодея наклонилась к ней, уставившись обжигающе холодным взглядом небесно-голубых глаз:
— Вы сколько живёте одна? — сквозь зубы прошипела она.
— Пять дней, шестой.
Взгляд Асмодеи потеплел, в нём засверкал весёлые искорки.
— Пять. Дней? — она залилась жизнерадостным смехом. — Поживите на улице хотя бы год, а там посмотрим.
Асмодея смахнула слезинку и добавила:
— Девять фенингов.
Марта, красная от гнева, выдернула заветный свёрток и высыпала на стол его содержимое:
— Вот, это всё, что у меня есть.
Асмодея скривив уголок губ, перебрала медные монеты тоненьким пальчиком.
— Сто пятьдесят талеров, а мне нужно семьсот двадцать.
— Семьсот двадцать? — удивлённо протянула Марта.
Асмодея наклонилась к ней:
— Смотрите, восемьдесят талеров это один фенинг. Так?
— Да.
— Девять фенингов, это сколько будет талеров?
— Семьсот двадцать. — выдохнула Марта.
— Всего хорошего. — махнула Асмодея, сдвигая к ней медные монеты.
— Почему вы так жестоки? Я только прибыла в ваш город и вот… — она растерянно собрала деньги и аккуратно сложила медяки на материю.
— Вы гость?
Марта согласно кивнула, убирая деньги. Развернулась, но не успела сделать шаг, как её окликнула Асмодея:
— Марта постойте!
Марта оглянулась, вопросительно взглянув на хозяйку мастерской. Асмодея рукой поманила её к себе. Марта подошла к столу. Асмодея резко схватила Марту за руку, наклонилась и вытащила из-под стола узкий браслет, с широким циферблатом. Молниеносным движением застегнула его на запястье Марты.
— Что это? — отдёрнула руку Марта, разглядывая украшение.
— Мы синхронизированы. — откинулась на спинку стула Асмодея.
— Чего?
— Ну, на одной волне. — Асмодея поймала недоумённый взгляд Марты. — Привязаны друг к другу. Видите ли, я не в потоке… , короче, я учёный. Занимаюсь проблемой времени. Во время одного эксперимента нарушился временной континуум, и меня засосало во временную воронку, а отец моментально состарился и умер. Если бы не тот глупый монах… и племянник не воровал бы.
Марта стояла разинув рот.
— Что? — развела руками Асмодея. — учёных женщин тоже не бывает?
— Джонни ваш племянник?
Асмодея махнула рукой.
— Проехали. Ищите деньги, а это, — она указала на ёмкость, — пока у меня побудет. И это, к аптекарю загляните, микстуру даст, для восстановления сил.
Асмодея, увидев еле заметный кивок Марты, добавила:
— Освоились значит, послушайте, — она облокотилась о стол, — Джонни забрал у вас самые чистые годы, а они, с "дымком". Были бы невинны, жидкость была бы прозрачной. Ведь и обманывали и поворовывали. Ну? Ну не без греха ведь? Да? Давайте ваше сбережение.
Марта молча положила свёрток на стол.
— Я всё поняла. — кивнула она.
— Да подожди ты! Дай плащ.
— Зачем?
— Давай, — рассмеялась Асмадея, — вернёшь шесть фенингов.
Марта согласно кивнула и покинула часовую мастерскую.
Продолжение следует