- Поздравляю с успешным выполнением задания, - пафосно произнес Наставник, пожимая руку мне и моей кураторше.
Шестая была явно на седьмом небе от похвалы шефа, а я, признаться, попросту скучал. С момента моего последнего визита в этот кабинет прошло не так много времени, но я заметил некоторые изменения. На столе у шефа лежали снимки сделанные девушкой во время нашей совместной операции.
Так же мое внимание привлек стоявший на краю стола небольшой ларец с нанесенными на него рунами. Похоже, это и есть хранилище для артефактов, о котором говорила девушка. Хотя, признаться, я ожидал большего. Наверняка сундук это пространственный карман или ещё какая-нибудь подобная ему аномалия.
Деликатное покашливание наставника отвлекло меня от размышлений.
- Вижу, вас заинтересовал наш способ хранения артефактов, - улыбнувшись, произнёс он.
- Да, хотелось бы быть уверенным в его надёжности, - признался я.
- О, не беспокойтесь, Мешков, - улыбнулся наставник. - Это лишь один из доступных нам способов нейтрализации подобных артефактов. Этот ларец лишит артефакт всей накопленной энергии и снимет с него все наложенные заклинания. А лишь потом мы поместим его в хранилище, - сказал шеф.
- А не проще ли уничтожить этот предмет? - сказал я.
Шестая фыркнула. Наставник бросил на нее строгий взгляд, и девушка тут же сделала серьезное лицо. Мужчина повернул инвалидное кресло к столу и, подкатившись к нему, любовно погладил ларец.
- Присаживайтесь, - сказал он, указывая нам на два кресла.
Дождавшись, пока мы займем предложенные места, Наставник подозвал к себе одну из собак. Погладив животное, он несколько секунд молчал, словно собирался с мыслями, а затем произнес:
- Понимаю ваше недоверие, юноша, но именно эти артефакты позволяют нам сдерживать нечисть. Проще говоря, мы бьём врага его же оружием, - сказал наставник, делая пасс рукой.
Мягкое изумрудное сияние разлилось по комнате.
- Все в порядке, - сказал мужчина, развеивая свое заклинание. - Артефакт уже можно отправить в наше хранилище.
Шкатулка исчезла с тихим хлопком. «Почему я не могу вот так просто воспользоваться магией?», - обиженно подумал я.
- Оставим лекции на долю вашей очаровательной кураторши, - усмехнувшись, произнес шеф, открывая какие-то документы на рабочем компьютере. - Даю вам день на отдых.
- Шестая, как только приведете себя в порядок, вы и ваш подопечный зайдёте ко мне за новым заданием.
- Так точно! - произнесла девушка.
- Оставьте этот солдафонский тон для казармы, - улыбнулся мужчина.
- Как скажете, Наставник, - произнесла явно сконфуженная девушка.
- Так-то лучше, - добродушно сказал наставник. - Как закончите с отдыхом начнется самое сложное. Это проклятое слияние уже почти закончилось, но наши проблемы только начинаются. Инквизиция и церковь сейчас переживают не лучшие времена. Мы - последняя сила, способная призвать нечисть к порядку, - словно спохватившись, мужчина бросил взгляд на наручные часы. - Можете идти, - сказал он, заметив, как мы нерешительно поднялись и топчемся у его стола.
- Наставник, а когда мы уже займёмся моими проблемами? - спросил я.
Послышалось недовольное сопение. Шестая бросила на меня недовольный взгляд. Похоже, девушке казалось, что каждый раз я нарушаю субординацию, обращаясь к наставнику напрямую. Хрен тебе, рыжая! Я не такой как большая часть твоих подопечных. Нужно ковать железо пока горячо.
Шеф хмыкнул. Отстучал пальцами по столу какой-то простенький ритм, явно размышляя над тем, что мне ответить. Спустя десяток секунд томительного ожидания он произнес:
- Шестая, введите своего подопечного в курс дела. Считайте, что это приказ.
Я оформлю для него все необходимые допуски. Будет лучше, если он сам поможет вам собирать необходимые ингредиенты.
- Есть! - козырнула шестая.
- Свободны! - сказал шеф, возвращаясь к бумагам, разложенным на столе.
- Идём, коротко сказала девушка и кивнула мне на дверь.
Похоже, наставник не собирается больше тратить на меня время, понял я.
Едва мы вышли за дверь, как девушка отвесила мне подзатыльник.
- За что? - я недоуменно посмотрел на девушку.
- Тебе знакома субординация? - зашипела рыжая.
- А что не так-то? Я подписал контракт на моих условиях! - возмущённо воскликнул я. Мне надоело играть втемную.
Девушка прошипела несколько ругательств, но, все же, сменила гнев на милость.
- Хорошо! Раз ты хочешь быть в курсе всех событий, которые происходят в отделе, то я дам тебе такую возможность, - буркнула девушка. – Пойдем, сходим в столовую, там и обсудим все моменты, которые тебя не устраивают.
Мы поднялись на пару этажей и оказались в небольшом уютном помещении, заставленном столами и стульями. Девушка схватила чистый поднос и направилась к раздаче.
- Мне как обычно! - сказала девушка толстой женщине в белоснежном халате и фартуке.
Толстушка приветливо улыбнулась моей спутнице и засуетилась, открывая котел.
- Настенька, ты сегодня с кавалером? - уточнила женщина, наливая девушке полную тарелку борща.
- Теть Надь, ну сколько раз вам говорить? Я Шестая.
- Да-да, конспирация превыше всего, - понимающе кивнула повариха.
- Настя, значит? - сказал я, наблюдая, как девушка, двигаясь по раздаче, болтает с работницами столовой.
«Похоже, рыжую здесь хорошо знают и любят», - подумал я, «вон как воркуют с ней».
Едва мы отошли от раздачи и направились к столу, как девушка прошипела:
- Тебе не нравится мое имя?
Усевшись за стол, я примирительно поднял руки.
- Нет, просто я думал, что ты бездушный робот и таких, как ты, выращивают в пробирке в секретной лаборатории, - усмехнулся я.
Девушка так и замерла, не донеся ложку до рта. Видимо, она собиралась что-то мне сказать, но ее опередили.
- Молодой человек, если я ещё раз услышу, что вы обидели Настеньку своими глупыми речами, то пеняйте на себя, - услышал я грозный голос одной из работниц столовой.
- Все, молчу! - сказал я, делая жест, как будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.
- То-то же, - грозно произнесла повариха, убирая из рук увесистый половник.
Спустя пару минут, когда я покончил с наваристым борщем, рискнул прервать молчание.
- Скажи, а эти чудесные женщины знают, что ты способна лбом прошибить бетонную стену?
Настя злобно посмотрела на меня, а затем ответила:
- Пока что они воспринимают меня как обычного человека, но если ты им расскажешь про мои способности, то именно твоей головой я пробью ближайшую стену, - грозно прошептала она.
- Хорошо, тогда давай к нашему вопросу, - предложил я, переходя на деловой тон.
Девушка сделала глоток компота и, отодвинув пустую тарелку, откинулась на спинку стула.
- Ты видел наши лаборатории и клетки с тварями? - произнесла она серьезным голосом.
Я кивнул. Настя сделала паузу, явно собираясь с мыслями.
- Если коротко, то, чем занимаются здесь учёные, это попытка создания гибридов человека и нечисти.
На этих словах девушки я удивлённо вскинул брови. Не обращая внимания на мою реакцию, Шестая продолжила.
- С каждым слиянием сфер человечество начинает проигрывать войну тварям. Лет двести назад была предложена новая доктрина развития нашей организации.
- Какая, если не секрет? - спросил я, заинтересовавшись царившими здесь порядками.
О многих вещах я догадывался, но откровения девушки позволяли мне по-новому взглянуть на ситуацию в департаменте.
- Людям проще пойти по пути эволюции, чем превратиться в стадо овец, - резюмировала Шестая.
- Судя по всему, ваши опыты не очень успешны, - сказал я, принимаясь за второе блюдо.
- Отчего же? - снисходительно протянула Шестая. - Определенные подвижки есть, - сказала девушка. - Лучше всего процедуры трансформации переносят люди, среди предков которых были представители нечисти. Мы усиливаем их внутренний потенциал с помощью тренировок и вакцинации. На наших глазах происходит становление новой породы людей, - сказала девушка, внимательно наблюдая за моей реакцией.
- То есть ты - один из результатов работы нашей организации? - прямо спросил я девушку.
Настя утвердительно качнула головой.
- Если тебе так интересно, кто я, то, спешу заверить, у меня есть родители и я не результат клонирования. Я добровольно прошла процедуру вакцинации и стала той, кем должна была стать, - сказала девушка.
Сделав несколько глотков компота, я постарался проанализировать полученную информацию.
- Ты наверно боишься, что мы тебя тут будем резать на куски? - с интересом спросила Настя.
- Нет! С чего ты взяла? - рассмеялся я.
- Просто у тебя такое лицо, будто ты испугался, - сказала рыжая, которую явно забавляла сложившаяся ситуация.
Я качнул головой.
- Нет. Просто мне не понятно, почему в центре так мало полукровок? – Учитывая, сколько людей живёт на планете...
- Стоп! Не перебивай! - сказала девушка, которой явно не понравился мой последний вопрос.
- Хорошо. Давай для начала ты расскажешь мне то, что знаешь о работе департамента, а по ходу я буду задавать уточняющие вопросы, - предложил я.
- У, демоны тебя побери! Принесло же тебя на мою голову, - притворно вздохнув, произнесла рыжая. - Слушай внимательно, - сказала она тоном строгой учительницы. - Мы - лишь один из подобных центров. Такие работы идут в каждом государстве. Мы отбираем лишь тех, чей генетический материал наиболее ценен.
- А зачем вам те звери в клетках? - задал я новый вопрос.
- Видишь ли, - Настя замялась, - не всегда опыт проходит успешно. Некоторым кадетам нужно время, чтобы принять себя. Иногда темная половина их сущности берет верх. Поэтому, таких мы держим в клетках.
- И что, много среди них было тех, кто сумел побороть своего внутреннего зверя? - спросил я, чувствуя, как меня охватывает липкое чувство первобытного страха.
- Меньше, чем нам бы того хотелось, - сказала Настя. - Шеф надеется, что найдется способ им помочь, поэтому, не взирая на опасность, мы содержим их здесь, - прошептала Настя.
- Получается, что большая часть тварей это бышие люди? - уточнил я, переходя на шепот.
Девушка кивнула.
- Мля! - протянул я. - Во что я вляпался?
- Пока ни во что, - сказала девушка обычным тоном. - Наставник считает, что у тебя получится раскрыть свой потенциал без проведения наших процедур.
- И на том спасибо, - сказал я, по достоинству оценив слова рыжей.
- Обращайся, - улыбнулась девушка.
- Пока ты был в отрубе после боя с гулями, мы взяли у тебя генетический материал для исследования. Мы думали, что ты - дальний потомок ангелов или какого-то демона, но, судя по нашим данным, ты на пятьдесят процентов...
- Шестая! Срочно зайди ко мне в кабинет, - раздался из громкоговорителя встревоженный голос Наставника.
- Ну вот, все из-за тебя, - буркнула девушка, с сожалением глядя на оставшуюся еду.
- Я тут не при чем, - буркнул я, наблюдая, как девушка спешно направляется к выходу.
«Интересно, шеф слышал наш разговор или произошло что-то требующее немедленного присутствия девушки?», - подумал я. Так и не найдя ответа, я спешно покончил с обедом и отнес посуду в окошко, за которым располагалась моечная. Пару раз я чувствовал, как спину сверлят заинтересованные взгляды работниц столовой. Вот же старые сплетницы, явно прикидывают, что их любимица нашла во мне. Ладно! Будем играть перед ними роль пай-мальчика! Будем надеяться, что они мне в еду пургена не подсыпали. Вежливо поблагодарив женщин, я ретировался. Не хватало ещё, чтобы поварихи решили, что я виноват в том, что их любимую Настеньку оторвали от обеда.
Оказавшись за дверью столовой, я направился к лифту. На душе скребли кошки. Невнятное чувство беспокойства и предчувствие надвигающейся беды не отпускало. Стряхнув с себя наваждение и постаравшись думать о чем-то хорошем, я зашёл в кабину. Уже было собирался нажать кнопку, ведущую на жилой этаж, когда услышал хриплый голос.
- Придержите лифт!
По коридору застучали каблучки и, спустя пару секунд, в лифт заскочила неприметная женщина лет сорока.
- Ой, спасибо вам большое, мне на жилой этаж! - отдуваясь от спешного бега по коридору, произнесла она.
Женщина поправляла одежду и выглядела, словно растрёпанная ворона.
Стараясь не таращиться на необычную женщину в медицинском халате, я нажал кнопку жилого этажа.
Двери закрылись, и я невольно поморщился. Что за гадкие духи у этой бабы? Красная Москва? Дрянь какая! Воняет какой-то тухлятиной. Как будто я снова на болоте. Да и женщина выглядит как-то помято. Хотя, судя по белому халату, это кто-то из научной братии. А там подобных чудаков хватает.
Лифт дернулся и остановился.
- Гадство, - буркнул я. - Похоже, застряли, - сказал я, нажимая кнопку повторно.
- Ой, как не вовремя, - всплеснула руками врач.
- Извините, как вас по отчеству? - спросил я, когда понял, что лифт застрял намертво.
- Эмма Петровна, старший научный сотрудник лаборатории номер шесть, - представилась женщина, протягивая мне тонкую руку, покрытую слоем какой-то зелёной слизи. – Ой, извините, испачкалась в лаборатории, - сказала женщина, правильно истрактовавшая возникшую заминку.
- Ничего, бывает, - сказал я и дежурного улыбнулся.
Если в ближайшие пять минут лифт не поедет, то я сдохну от этой вони. Спешно вытирая руку платком, Эмма Петровна поправила огромные уродливые очки и свою прическу.
Лифт качнуло, и он плавно поехал. «Пронесло», - подумал я. Звонок возвестил, что мы прибыли на этаж. Двери открылись, и я инстинктивно пригнулся. Вой сирены и резкий треск автоматных очередей заставили меня вжаться в стену лифта. Рядом завопила испуганная женщина. Я схватил ее за руку и затащил обратно в кабину. Несколько пуль с визгом отрекошетили от двери. Мигали красные лампы тревожного освещения. Помещение заволокло дымом. Истошно вопила тревожная сирена. Я судорожно нажимал кнопку лифта, но та не хотела реагировать.
- Мля! - выругался я, сдергивая с шеи пропуск и прикладывая его к панели.
Двери начали медленно закрываться.
- Быстрее! - взмолился я.
В дыму пожара, бушующего на этаже, я заметил бегущую к нам тень. Бум! Крупная туша неизвестного монстра больше всего напоминающая исполинского вепря, ударила в полуприкрытые створки. Нечисть взревела и попыталась достать нас огромной лапой с десятком кривых когтей.
- Аааа!!! - вопила рядом испуганная Эмма Петровна.
- Есть!
Лифт натужно заскрежетал, унося нас вниз. В лицо ударил фонтан крови. Откуда-то сверху донёсся визг покалеченной нечисти. «Так тебе!», - злорадно подумал я, протирая глаза. Оторванная конечность твари судорожно дергалась на полу кабины.
Так, стоп. Эмма Петровна. Что с ней? Я обернулся к женщине, которая все это время пряталась за моей спиной. «Что за?..», -успел подумать я, когда в лицо ударило облако зеленоватого дыма.
- Поспи, мой сладкий, - успел я услышать насмешливый голос женщины, которая склонилась надо мной. - Не трепыхайся, - произнесла она, стискивая мое горло.
Я слабо отбивался. Проклятый газ! Она меня явно чем-то отравила.
Моих сил хватило на несколько ударов. Лицо Эммы Петровны деформировалось, словно уродливая резиновая маска.
В ушах застучало от прилива крови. В глазах потемнело. Я закашлялся от недостатка кислорода. По ушам резанул чей-то истошный визг.
Оглавление
