Женщина оглянулась ещё раз, наклонилась, убрав свалившуюся вперёд прядь, подула на кошачьего ребёнка. Под её руками и дуновением снег стал таять. Стекал нестрашной мокрой водой жёсткий и жестокий лёд, высвобождал слабые лапы.
Вскоре женщина выпрямилась, удерживая одной рукой котёнка у груди. Сунула его за пазуху куртки, всё так же осторожно придерживая растопыренными пальцами, наклонилась и выдернула из сугроба воткнутую туда прежде палку.
Встряхнула её, ударила о землю, о колено и, ловко вспрыгнув на неё обеими подошвами, взлетела кверху. Взвилась почти вертикально — только волосы растрёпом мелькнули вверху. Почти незаметные среди морозных дымов и звёзд.
Лень было лезть по сугробам от дороги и чужих глаз. Иногда можно и так, пошалить.
* * *
Кота лечили долго.
Агни кормила его из пипетки, делала уколы в крохотное тельце, возила к врачу, покупала лекарства.
Кот поправлялся медленно.
Мелким кот полюбил спать на её груди, за пазухой большой домашней кофты или укрытый концами шали, или за курткой — когда они выходили на улицу.
Кот почему-то боялся оставаться один, когда никого нет. Кричал на своём кошачьем жалобно и жалко, пронзительно, и Агни брала его с собой попервости. Не могла оставить его, плачущего, одного.
Кот сидел возле сердца обычно спокойно и молча, только изредка высовывал мордочку — посмотреть на белый свет и снова прятался, чихая, если снаружи было холодно и зимно.
Агни ходила с ним по всяким людским делам, и радовалась, что пока не приходится идти на Тропу.
Однажды пришлось. Кот фырчал, рычал и дыбил шерсть на спине, гнул хвост и утробно выл. И с тех пор, когда Агни уходила туда, кот оставался дома. Ждал. Молча, будто понимал, что ему туда — нельзя. Не стоит. Лучше не надо.
Так они и жили: Агни и безымянный кот.
Кубиком его прозвал один из знакомых. Близких знакомых. Ближе некуда. Он появился, как всегда, из ниоткуда и внезапно. Агни открыла дверь, чтобы выйти, а он стоит там. На площадке, ковыряет пальцем краску на стене, поглядывает искоса с улыбочкой тонкой.
Агни всучила ему пакет с мусором, сама повернулась спиной, запирая ключом дверь.
- Ну пошли, дружочек.
Тот покорно и молча попёрся сзади. Под ним скрипели деревянные ступени. От него пахло нездешней пылью, травами и полынным солнцем.
Они вышли из подъезда в снег. В ослепительную белизну послеметельного и заснеженного города.
Агни поправила шапку. Натянула её поглубже на уши.
Свежий, нехоженный и не осыпавшийся ещё снег лежит под ногами, на ступеньках крыльца, на кустах сирени, на заборчике палисадника. На крышах сараев во дворе, на крышах соседних домов и на подоконниках, на деревьях, кустах и машинах. Лежит и блестит, и слепит, отражая солнце тысячью мелких снежиночных зеркал.
- Всё в снегу, - гость задумчиво рассматривает свой след. Отпечаток тяжёлого протектора подошвы чёткий, глубокий, с синими тенями на белом и чистом.
- Угу. Помойка вон там, пошли.
И Агни пошла вперёд, с наслаждением похрустывая снегом. На ней сегодня были джинсы и толстовка под распахнутой кожанкой.
- Рути, у тебя что-то под капюшоном.
- Это кот.
- Он... белый?
Агни ухмыльнулась. Какого ответа можно ждать на такой вопрос? «Нет, он розовый»?
Агни остановилась, пропуская автомобиль. Гость с шумом выкинул пакеты с мусором в контейнер.
И взял Агни за плечи. Сжал с обеих сторон, совсем чуть-чуть. Агни почувствовала его дыхание в своих волосах.
- Почему ты при мне седеешь, Рути?
Агни хотела ответить, но кот зашипел, заплевался на слишком приблизившегося гостя.
Гость отпрянул от крохотных коготков сгустка детской злобы и выпустил Агни. Она тут же обернулась к нему. Под её карим насмешливым взглядом он пальцем стёр каплю крови с царапины на носу, сунул палец с кровью в рот и дёрнул плечом:
- Кубик сахара. С глазами.
- С когтями.
- Как скажешь, Рути.
Агни всегда бесилась, если он её так называл, но показывать ему то, что он и так знал, она не собиралась.
- Зачем пришёл?
- Соскучился, Рути. - он сделал попытку обнять её, но Агни отступила.
- Пойдём, поможешь с покупками.
Он посмотрел вслед ей, сунул руки в карманы куртки:
- Чем я помогу? У меня нет ваших денег.
Агни оглянулась на него через плечо, заправила за ухо длинную прядь. Оттянула её, чтобы виднее было — действительно, седая.
Ну и ну.
Сегодня тоже снег. Вчера вечером мело. Ветер раскачивал ветки, дул, дул по миру, мимо домов и окон и нёс мимо стёкол сонмы снежинок. Они сыпались на мир из ветра и засыпали, засыпали его до чистоты и хруста. И засыпали сами. Навечно. В вечных, до самой весны, сугробах.
И вот сегодняшним утром — за окном тоже чистота и хруст. Так хрустит саван. Наверное.
Сегодня нет его, того гостя. Сегодня другой день.
Агни перешагнула через брошенный посреди кухни пылесос:
- Ну что, Кубик? Давай завтракать?
Когда в кухне пахнет кофе — мир кажется лучше. Когда за окном снег и сытая кошка мурлычет рядом — мир почти хорош.
__________________________
Поддержать автора можно здесь, а можно подпиской, лайком или коментом.
Читать ещё:
Имя для мага - первая часть о Рене
Голод мага - вторая часть о Рене
Маг и демон - третья часть о Рене.
На канале есть ещё рассказы и немного записок, их можно почитать в подборках.
Приятного чтения!
Автор рад читателям и комментаторам)