Лейтенанта Леона Буржада (Leon Bourjade) можно назвать «крылатым священником» - готовившийся к рукоположению в священный сан Леон с началом войны встал на защиту своей страны, и с честью прошел весь свой боевой путь. За время участия в воздушных боях Леон Буржад сбил 27 аэростатов, став одним из самых успешных летчиков, уничтожавших эти опасные цели. Среди французов даже бытовала легенда, что послушник Буржад охотился исключительно за аэростатами, «отпуская с миром» самолеты. Это объясняли тем, что якобы будущий священник не желал проливать кровь, и сбивал только аэростаты, наблюдатели которых в отличие от летчиков самолетов имели парашюты, дававшие воздухоплавателям шанс спастись...
Леон Буржад (1889 - 1924) был шестым ребенком в семье, имевшей девять детей. Еще в юности он решил стать священником, и поступил послушником в колледж Пресвятой Богоматери, по окончании которого обучался в богословском институте Кане де Мар в Испании. По возвращении во Францию молодого человека призвали на срочную службу в армию, и он отслужил положенный срок в артиллерийской части в Тулузе. После демобилизации Леон Буржад продолжил свое религиозное образование в Миссионерском институте Сакре-Кер во Фрибурге (Швейцария).
Однако начавшаяся Первая мировая война изменила планы 25-летнего послушника, оставившего на время мысли об избранном им пути религиозного миссионера. Известие о войне с Германией застало Леона при подготовке к первой миссионерской поездке в Африку; но из патриотических чувств он отказался от сутаны и добровольцем вступил в армию. Став артиллеристом 23-го артполка, Буржад уже в битве при Марне показал свое хладнокровие на поле боя и заслужил погоны сержанта.
Сержант Буржад стал командиром плутонга полевых орудий, и вел артиллерийский огонь по противнику прямо из траншей передовой линии. В феврале, мае, июне и июле 1915 года он получал благодарности в приказах по армии за смелость и решительные действия (во французской армии благодарность в приказе по армии считалась наградой уровня медали). А в сентябре 1915 года Буржад выполнял особо опасную миссию: целую неделю, находясь в передовых окопах, он вызывал на себя огонь вражеской артиллерии - для обнаружения замаскированных германских батарей. Эту задание Леон выполнил успешно, несмотря на то, что из его плутонга в живых осталось только двое артиллеристов, а единственное уцелевшее орудие было буквально засыпано землей после ураганного обстрела противника. Но вражеские батареи, которые Буржад заставил проявить себя, были обнаружены и подавлены огнем французской артиллерии.
За два года, проведенных в окопах Великой войны, Леон Буржад дослужился до звания лейтенанта. В ходе боев Леону неоднократно приходилось взаимодействовать с французской разведывательной авиацией, передававшей его батарее данные о расположении войск противника, а так же «на собственной шкуре» убедиться в эффективности действий вражеских аэростатов наблюдения, выявлявших цели для ураганного артобстрела. Поняв, какую важную роль в войне начала играть авиация, лейтенант Буржад в 1917 году добился перевода в этот новый род войск. Пройдя обучение на разведывательных аэропланах «Кодрон» в учебных авиачастях, Леон в сентябре 1917 года сдал экзамен и получил диплом пилота. В октябре, после непродолжительной стажировки в школе воздушного пилотажа, перепрофилировавшей его в летчика-истребителя, свежеиспеченного пилота определили в эскадрилью N-152 (впоследствии она стала именоваться SPA-152). Эта эскадрилья имела неофициальное название «Крокодилы», и была оснащена истребителями Ньюпор, которые несли на своих фюзеляжах соответствующую эмблему – зеленого крокодила.
Ньюпор-27 Леона Буржада. Эскадрилья N-152 «Крокодилы», зима 1917-1918
5 декабря 1917 года Леон получил боевое крещение в бою над Бо-де-Сат, проходившем на головокружительной для того времени высоте 4000 метров! А 10 февраля 1918 года Буржад одержал свою первую победу над вражеским самолетом. Правда, она не была Леону зачтена, потому что немец упал далеко в германским тылу, а французы фиксировали только победы, одержанные или над французской территорией, или над линией фронта – на глазах свидетелей. Та же история повторилась и 20 февраля: Буржад в одиночку атаковал над вражеской территорией и поджег разведывательный аэростат «Драккен», но и эта победа из-за отсутствия свидетелей не была зачтена молодому летчику. Поэтому первой официальной победой будущего аса стал «Драккен», сбитый им 20 марта между Мюнстером и Танном – на глазах свидетелей.
Нужно сказать, что уничтожение разведывательного аэростата, которое сегодня многим кажется простым делом (это ведь не головокружительный маневренный поединок между истребителями!), в то время являлось самой трудной задачей для летчиков. И далеко не каждый даже опытный ас решался атаковать «воздушную сосиску». Эти безобидные с виду воздушные шары, как правило, были очень хорошо защищены: их наблюдатели, сидевшие в корзинах, имели для самозащиты пулеметы; с земли эти воздушные разведчики так же прикрывались огнем зенитных пулеметов и орудий; а зачастую где-то рядом барражировали еще и истребители-перехватчики. Так что пилот, осмеливавшийся атаковать аэростат, подвергался смертельному риску. Однако Буржад - сам в прошлом артиллерист – отлично понимал, насколько важно для наземных войск уничтожение аэростатов. Ведь наблюдатели сверху видели все, как на ладони, и по телефону могли очень точно корректировать огонь своей артиллерии по обнаруженным объектам. А это приводило к гибели сотен французов. Поэтому вчерашний артиллерист экс-послушник Буржад избрал именно аэростаты своей главной целью… И к середине мая на официальном счету Леона Буржада, летавшего на Ньюпоре с бортовым именем «Святая Тереза», числилось уже 4 подтвержденных уничтоженных «Драккена».
Во второй половине мая 1918 года N-152 отвели в Казо для перевооружения на более скоростные истребители СПАД-13 (SPAD-XIII), и прохождения стажировки по поражению наземных целей. Здесь Леон узнал об утверждении его кавалером высшей награды Франции - ордена Почетного легиона. В приказе о награждении указывалось: «лейтенант Буржад - пилот неординарной отваги и мужества. После блестящих успехов в артиллерии он показал самые прекрасные качества бойца в борьбе с аэростатами наблюдения «Драккен», сбив 4 из них».
После переоснащения на новые истребители эскадрилья получила и новое название: теперь она именовалась SPA-152. Вернувшись на фронт в Шампань, Леон ринулся в бои с удвоенной энергией. Уже 16 июня над южной окраиной Реймса он атаковал вражеский самолет, но этот бой закончился безуспешно - на СПАДе Буржада отказали пулеметы. 18 июня история в точности повторилась: южнее Помпелля экс-послушник напал на генманский аэроплан, которому удалось оторваться от француза и уйти только из-за того, что пулеметы Леона вновь отказались работать. Зато атаки на аэростаты «Драккен» 25 июня над Сент-Этьенн-сюр-Арв и 28 июня над Сент-Пьер-Амес прошли блестяще, пополнив список Буржада еще двумя победами. А 30 июня в районе Марво Леон уничтожил еще один «Драккен», после чего ему пришлось вести бой с немецким воздушным патрулем - и вновь безуспешно: пулеметы француза, без задержек отстрелявшиеся по «колбасе», опять отказались стрелять по самолетам! Это удивительно, но практически всякий раз, когда Леон сходился в схватке с немецким аэропланом, у него по необъяснимой причине отказывало оружие. Только поэтому на счету Буржада была всего одна подтвержденная победа над самолетом (сбит 29 июня 1918 года у Роснэ).
СПАД-13 Леона Буржада. Эскадрилья SPA-152 «Крокодилы», июнь 1918 г. №13 - удивительный, даже странный бортовой номер для священника
17 июля при уничтожении очередного «Драккена» Буржад получил ранение в плечо. Развернувшись для возвращения на базу, Леон потерял сознание от боли, однако его самолет не упал, а продолжил лететь в направлении французских позиций. Пришедший через некоторое время в себя бывший послушник сумел посадить СПАД на своем аэродроме. От отправки в госпиталь он категорически отказался, и уже через день, 19 июля, вновь отправился в боевой вылет. Над Тауром Буржад сбил очередной аэростат, но при этом опять был ранен. После этого командование отправило пилота в принудительный отпуск, отметив в приказе по армии мужество Леона в том бою: «19 июля лейтенант Буржад атаковал аэростат «Драккен», но на его аэроплане отказали пулеметы. Германский аэростат пошел к земле, однако летчик продолжил преследование уходящего разведчика. Сумев на ходу исправить оружие, получивший ранение от огня с земли лейтенант Буржад на высоте 500 метров вновь вышел в атаку на «Драккен» и поджег его».
27 августа вылечившийся и отдохнувший Леон вернулся в эскадрилью и уже через три дня (30 августа) сбил 16-й «Драккен». 15 сентября, 1 и 29 октября Буржад добился «дублей», сбивая в эти дни по два аэростата. Всего же до конца войны Леон довел свой общий счет до 28 официально подтвержденных побед (27 аэростатов и 1 самолет). Но знавшие Буржада летчики-сослуживцы говорили, что на самом деле Леон одержал около 40 побед. За 11 месяцев участия в воздушных боях лейтенант Буржад провел в воздухе 254 часа, заслужив за свои подвиги 14 благодарностей в приказах по армии.
Леон Буржад в конце войны. На этом СПАДе-13 он летал с июля 1918 г. Перед кабиной закреплена икона Девы Марии
В июле 1919 года Леон демобилизовался и вернулся во Фрибург, чтобы продолжить свою подготовку к миссионерской деятельности. В 1921 году его рукоположили в священники; при этом в отношении священнослужителя – кавалера заработанного в боях Великой войны ордена Почетного легиона было прилюдно сказано, что отец Леон «послужил родине не только числом своих побед, но и примером великолепных качеств настоящего человека».
После войны по стране распространилась легенда, будто религиозно настроенный Буржад, не желая убивать людей, охотился исключительно за воздушными шарами. Он якобы это делал потому, что в отличие от пилотов самолетов наблюдатели аэростатов имели парашюты, и у них был серьезный шанс спастись. Сам же Буржад по этому поводу как-то заметил: «Я никогда не упускал шанса сразиться с немцами, будь то в окопах или в воздухе. Я защищал свою родину всеми возможными способами. Что за глупые идеи мне приписывают?»
В сентябре 1921 года отец Леон отправился с миссионерской целью в Папуа на Новой Гвинее. Положив все силы на заботу о прокаженных, он скончался там от истощения 22 октября 1924 года…
Список других статей канала по теме «Авиация Первой мировой войны» НАХОДИТСЯ ЗДЕСЬ
Если вас заинтересовала эта статья, поставьте «палец вверх», чтобы я знал, что не зря работал. И подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новую информацию по разным темам военной истории.