Говорят, что свыше человек получает только такие испытания, которые способен выдержать. Но откуда тогда берутся остальные? Кто ответственен за бардак, в который всего за несколько дней превратилась моя унылая, размеренная жизнь? На кого злиться за то, что с каждым новым днём всё становится только хуже и хуже?
Я никогда не любила Демида. Думала, что люблю, но мои чувства к нему напоминали скорее одержимость. Они и были приворотной одержимостью, как выяснилось. А Карпунин… Мы предназначены друг другу. Он сказал: «Ты важный для меня человек, но и только», а в чём эта важность заключается, не объяснил. Я знаю, что могла услышать, если бы спросила об этом - ответственность, долг, врождённый альтруизм, моя помощь в его планах… Он не понимал. Чувствовал то же самое притяжение, что и я, но почему-то толковал его неправильно. Возможно, это было нашим с ним общим испытанием - любить, но не быть вместе.
Мы всё-таки вернулись в Лесное, потому что я хотела забрать оттуда свои вещи перед поездкой в Вырвинск и осмотреться на месте происшествия. Ольга оказалась женщиной приветливой, но немногословной, поэтому в её магазине мы пробыли совсем недолго - она только упрекнула Мирона в том, что он редко навещает родню, а потом буквально за десять минут подобрала для меня все необходимые вещи - и то, во что я переоделась сразу, и ещё один комплект на смену. Без суеты, без лишних вопросов, без навязывания чего-либо на свой вкус - качественный сервис, мне понравилось. А после этого мы поехали в лес.
- Почему ты решила вернуться? - неожиданно прозвучал вопрос, когда Мухинский мост остался позади, и колёса автомобиля зашуршали по песчаной дороге урочища.
- Из-за вещего сна, - честно призналась я. - Он оказался не совсем точным, но многие детали уже совпали.
- То есть ты знала, что вляпаешься здесь в очередные неприятности?
- Угу. Только не в такие. Во сне всё было иначе. Мирон, я понимаю, насколько сложно это всё переваривать, но у меня нет простых объяснений. Если не способен поверить в сказки и магию, лучше вообще ни о чём не спрашивай. У меня самой мнение о происходящем меняется каждый день, и я даже не уверена, что сейчас всё понимаю правильно.
- Я разговаривал с нужными людьми насчёт заказника, - сообщил он. - Даже выяснил, что здесь насчитывается больше тридцати видов редких растений и птиц, но в наше время голос денег и власти, сама понимаешь, намного громче воплей борцов за сохранение природы. Мне ведь уже почти дали разрешение на строительство комплекса по переработке торфа, потому что будут налоги, взятки, откаты и всё остальное. С водой у нас в регионе проблем нет, гидрологической ценности эта земля не имеет, а трава для чинуш вся зелёная, им на это плевать. Ради полянки подснежников никто стройку запрещать не будет. Либо я построю завод, либо Артур начнёт воплощать в жизнь свои планы насчёт собственного маленького королевства. Если из бесполезного участка можно извлечь финансовую выгоду, её извлекут любым способом.
- Но торф ведь на открытых участках добывают вроде бы? - уточнила я.
- Без разницы, - пожал он плечами в ответ. - Я для получения лицензии на добычу подавал детальный план с перечнем подготовительных мероприятий, и мне предварительно всё одобрили. Вопрос только в аренду земли упёрся, там Артур палки в колёса ставит. Если бы не он, я бы ещё в прошлом году мог начать подготовку участка под разработку, а это включает в себя осушение, водоотведение, расчистку от деревьев.
- Но ты же не собирался это начинать? - нахмурилась я.
- Нет, - подтвердил он. - Просто суету наводил. Заодно новыми знаниями разжился. Здесь болото большое, можно было бы неплохо развернуться, если честно. Лагерь только мешает. Пока этот кусок земли считается рекреационной зоной, ни о каком заводе речи быть не может. Разработку тоже не разрешат. И старики ещё тоже. Карьер в непосредственной близости от населённого пункта - это шум, беспокойство и потенциальная опасность. Если сравнивать наши с Артуром шансы на успех реализации замыслов, то он явно выигрывает. Но мне этот гемор в принципе неинтересен, а у него идея фикс.
- Ты ведь знаешь истинную причину его одержимости этой идеей?
Вопрос прозвучал скорее как утверждение, поэтому Карпунин бросил на меня короткий взгляд и скупо улыбнулся.
- Я же всё тебе объяснял. Артур считает этот лес фамильной собственностью и жаждет восстановить историческую справедливость.
- Поэтому ты присылал людей к болоту брать пробы воды? - уточнила я невозмутимо.
- Это ты тоже во сне увидела? - усмехнулся он.
- Нет, это я просто знаю, - заявила я не без претензии. - Если врать потенциальным союзникам, рано или поздно они станут врагами, Мирон.
Мы уже свернули на развилке к Лесному, но до деревни пока ещё не доехали. Карпунин посерьёзнел, остановил автомобиль на траве у дороги, заглушил двигатель, снял очки и устало протёр глаза.
- Эль, я больше не хочу тебя в это втягивать. Сначала обрадовался, что можно использовать тебя и волков, а теперь вижу, что не нужно было даже начинать. Это слишком далеко зашло. Понятия не имею, что у вас здесь случилось, но это уже не игры и не шутки. Ты сейчас заберёшь свои вещи, я отвезу тебя в Вырвинск, финансово компенсирую беспокойство и ущерб, и мы расстанемся. С работой помогу, если нужно. Прописка, паспорт поменять, кредиты - это всё решим, но сюда больше не лезь, ладно? Тебе это не нужно. Ты и так уже пострадала.
- Если бы ты не прислал сюда ребят, вообще никто не пострадал бы, - парировала я, начиная злиться. - И мне не нужно твоё разрешение, чтобы гулять по этому лесу. По вашей милости я знаю о том, что здесь творится, куда больше, чем вы с братом, вместе взятые. Он позарился на целебные источники, которые ты тоже искал, но так и не нашёл. И идея с разработкой торфяников у тебя не случайно появилась. Кто первый встал, того и тапки, да, Мирон? Артур ничего не может, потому что у него руки должностью связаны, а у тебя таких препятствий нет. Ты ведь знаешь, где искать то, что нужно брату. И он в курсе, что ты об этом знаешь. А в Кирове ты мне работу предложил не от щедрости душевной или чувства вины за то, что меня уволили, а чтобы подальше от вашей с Артуром песочницы держалась. Слишком глубоко копнула. Слишком много узнала. Слишком близко подошла к тому, чтобы по незнанию оказать неоценимую услугу твоему брату, а не тебе.
Я говорила первое, что взбредёт в голову, и с ужасом осознавала, что каждое моё слово попадает точно в цель. Намерения и желания Артура - открытая книга. Он не приезжал в урочище сам, но присылал сюда людей, через которых Назар передавал разного рода информацию. Земля помнила каждую из этих встреч, поэтому я о них и знала, а Карпунин-младший всегда действовал сам. Его замыслы были скрыты от леса и от людей.
«Это уже выше моих сил. Ещё немного, и я сорвусь», - поняла я, отстегнула ремень безопасности и вышла из салона иномарки, громко хлопнув дверью. Разочарование стало ещё более острым, почти болезненным. Я сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться и пошла к своей «десятке», которую охранники припарковали метрах в пяти позади машины Карпунина.
- Вылезайте, - приказала мужчинам. - Оба. Не помнят они ничего… Врать у своего босса научились?
Забрала у Виталика ключи, села за руль и поехала в Лесное за своими вещами.
Вот тебе и правда жизни - как только тайное начинает потихоньку становиться явным, заодно наружу вылезает и истинная суть тех, кто имеет к этим тайнам отношение. Я не винила Мирона в алчности, потому что, во-первых, не до конца понимала его цели, а во-вторых, не хотела верить в то, что он только прикрывается благими намерениями. И в-третьих, какой нормальный человек откажется от здоровья, долголетия и возможности неплохо заработать? Да никакой. Я бы тоже не отказалась, если бы у меня были такие ресурсы, как у Карпуниных.
Возможно, братья действовали сообща, а их вражда была просто дурацкой игрой на публику. Вполне вероятно, что все их действия согласованы. Хороший брат, плохой брат… Плохого я ни разу в глаза не видела, а хороший меня разочаровал. В сговоре они или каждый сам по себе - обидно осознавать, что тебя банально используют. Ведь если хорошенько подумать…
Назар Никулин хочет очистить источники и жить на одном из этих источников, чтобы продлить себе жизнь и пользоваться магией существ, которые обитают в местных лесах. Он не хочет делиться с Карпуниными, поэтому намерен использовать их возможности и меня, а потом устранить конкурентов.
Артур Карпунин хочет чистые целебные источники, жить возле этих источников и обеспечивать свою семью за счёт волшебной воды. Он тоже не хочет ни с кем делиться, поэтому намерен использовать меня и Назара, после чего колдуна уже никакая магия не спасёт. Мне, естественно, тоже не жить. Если бы было иначе, со мной заключили бы сделку, а не пытались использовать вслепую. Да и поведение Демида не оставляло оптимизма относительно радужности моих перспектив.
Мирон Карпунин… Он тоже хочет добраться до целебной воды. Говорит, что ему плевать на эту землю и её ценности, прикрывается заботой о стариках, и он единственный, кто предложил мне взаимовыгодное сотрудничество, хотя и замаскировал свои интересы под блог о волках. Раньше мне казалось странным, что он вкладывает колоссальные средства в противодействие брату и в то, что развивать не намерен, а теперь я поняла - все эти вложения окупятся с лихвой, когда истинная цель будет достигнута. Если Карпунин без особых усилий может получить лицензию на разработку торфяных месторождений, то и на минеральную воду получит без проблем и препятствий. Целебную водичку ведь можно выдать за минеральную, если развести в правильных пропорциях и подделать документы о химическом составе? Наверняка можно. И ссориться с братом при этом совсем необязательно. Источников ведь два. Если избавиться от Назара, то у каждого из братьев Карпуниных будет своя песочница.
Я не хотела думать о Мироне плохо, но думала, и от этого стало совсем тошно. Он меня купил. Другие использовали бесплатно, а этот гад прекрасно знал, что я нахожусь в затруднительном положении из-за долгов, и просто надавил на больное, пообещав фантастическую зарплату, дом, избавление от проблем и кредитов. А я повелась. Развесила уши, раскатала губу, позволила себе влюбиться. В кого? В Мирона Карпунина или в его деньги? Этот человек говорил, что не сможет со мной сотрудничать, если между нами не будет полного доверия, а сам…
Я поймала себя на том, что готова пожелать ему провалиться в то самое болото, которое он так долго ищет, но вовремя остановилась. Хватит. Не хватало ещё стать причиной чужой смерти. «Заберу вещи и документы, спрячусь где-нибудь, хорошенько всё обдумаю, а потом буду принимать решения, иначе сгоряча наворочу что-нибудь, о чём потом буду жалеть», - пришла в голову разумная мысль. И сразу же паранойя подсунула подозрение, что Виталик с Сергеем были приставлены ко мне Карпуниным не только для охраны, но и в качестве слежки.
Нет ничего хуже сомнений, неизвестности и неопределённости. Я чувствовала себя беспомощным зверьком, загнанным в угол хитрыми матёрыми хищниками - кругом враги, всё ужасно, выхода нет. Но я ведь не беспомощный зверёк.
Остановила машину у дома номер одиннадцать, зашла во двор, поднялась на крыльцо, дёрнула дверную ручку - закрыто. И ключей у меня нет. Через пару минут к дому подъехала и иномарка Мирона, в которой он был один. «Бросил ребят на дороге, чтобы поговорить со мной наедине», - поняла я и вздохнула, поскольку не имела ни малейшего желания разговаривать с человеком, в котором только что жестоко разочаровалась.
- Карпунин, я не буду тебе помогать. Не надо меня преследовать, если не хочешь сам попасть в больницу с переломанными ногами, - предупредила гневно, но он и бровью не повёл.
- У тебя ключа от дома нет, - напомнил он мне совершенно равнодушным тоном и вынул из кармана связку.
- Я могла бы и без ключа открыть, если бы захотела, - огрызнулась я, намекая на свои способности.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - согласился он и провернул ключ в замке. - И в том, что ты больше не желаешь иметь со мной ничего общего, у меня тоже сомнений нет. Меня такой расклад вполне устраивает.
- Вот и замечательно! - фыркнула я и вошла в дом, насквозь провонявший нашатырным спиртом, который домовой разлил, когда приводил меня в чувство после ранения.
Думала, что Карпунин тоже зайдёт, и даже задумалась о том, есть ли среди моих магических возможностей такая, которая позволит улизнуть из Лесного незаметно, но он остался снаружи. В доме кто-то прибрался - кровь с пола смыли, старую обивку на диване тоже основательно протёрли, но такие пятна без спецсредств выводятся плохо. Окровавленная одежда исчезла. Мой рюкзак и сумка с ноутбуком лежали на кровати в спальне - там же, где я их и оставила. А папки с компроматом на Артура Карпунина в рюкзаке не было. «Козлы», - мысленно охарактеризовала я всех, кто имел отношение к исчезновению документов. Неважно, кто их забрал - охранники, когда искали мой паспорт, или тот, кто позаботился о покалеченном мной Демиде. «Плевать. Пусть сами между собой разбираются. Я в их игры больше не играю», - решила я, закинула рюкзак и сумку на плечо и позвала:
- Нефёд!
Ответом была тишина, но я и присутствия домового не ощущала, поэтому предположила, что его забрал Назар, и мысленно пообещала себе решить эту проблему, когда вернусь. Сначала нужно разобраться с проблемами насущными - найти работу и жильё, сменить паспорт, позаботиться о прописке. Карпунин обещал перекрыть кредиты - это будет достаточная компенсация за мои лесные приключения, а больше мне от него ничего не надо. Деньги, которые привёз его подручный Анатолий Павлович, я потратить не успела, воришки их не тронули, а сумма там приличная, поэтому первое время можно о финансовой стороне жизни не волноваться. Трупы из болота тоже никуда не денутся, об этом можно задуматься после того, как почувствую под ногами твёрдую жизненную почву.
«И снова я убегаю, чтобы потом вернуться», - эта мысль вызвала у меня горькую усмешку, и вслед за ней пришло осознание того, что я совсем забыла о защите. Назар ведь где-то рядом шастает, нельзя быть такой беспечной. Мысленно проговорила заговор, почувствовала присутствие магии, защищающей от магии, осмотрелась, вздохнула и решительно толкнула входную дверь.
Мирона на крылечке не было. Его автомобиль стоял за забором, а владелец испарился в неизвестном направлении, но мне и не хотелось его общества. Закрыла дверь, оставила ключи в замке, вышла за калитку…
- Вот ты неугомонная. Туда-сюда, туда-сюда… - донеслось сбоку.
На лавочке у калитки сидел, закинув ногу на ногу, Назар. Не Борис - у них тембр голоса разный. И ещё от этого человека буквально веяло обещанием проблем, поэтому я безошибочно узнала незваного гостя.
- Оставьте меня в покое, - потребовала раздражённо, свято веря в силу собственной защитной магии. - А если будете преследовать, то сильно пожалеете.
Посмотрела на дорогу в ту сторону, откуда уже давно должны были притопать Сергей с Виталиком, но единственная деревенская улочка была пуста.
- Не буду я тебя преследовать, надоело уже, - признался колдун. - В этот раз сама никуда не убежишь.
- Да неужели? - ядовито ухмыльнулась я. - И что же, по вашему, меня остановит?
- Глупость, - пожал он плечами. - Дружок твой и его бравы молодцы у меня гостят. Домовой и кикимора наказаны за своеволие. Перевёртыши всю свою силу тебе отдали, чтоб ты двух дураков спасла, поэтому они ещё долго не проявятся. А леший помогать больше не станет, он теперь свои интересы защищать будет. Даю тебе, девочка, срок до Ивана Купала. Что мне от тебя нужно, знаешь уже. Выполнишь - отпущу гостей в целости и сохранности. Не выполнишь - умрут все трое. Грибочками отравятся, так бывает. Можешь убежать и скрыться, сил на это у тебя теперь в достатке, но глупое желание спасти других всё равно приведёт обратно. Собой ты не дорожишь, это я уже понял, а ради чужих тебе людей в лепёшку расшибёшься. В доме на столе три яблока лежат. В этих яблоках судьба трёх людей скрыта. Можешь разрезать - увидишь, что сердцевина чернеет уже. Через две недели яблоки сгниют полностью, а вместе с ними сгинут и те, кого ты непременно захочешь из беды выручить. Большего не скажу - всё уже сказано и сделано. Ответ за тобой. Как надумаешь, приходи к поваленному дереву за бусами рябиновыми. Там тебя ждать буду.
- Бусы уже давно свою силу утратили, - поделилась я с ним своими знаниями.
- Угу, - кивнул Назар. - Знаю. Потому и нужна именно ты. Марфа без бус тропку к трясине знала, а знания свои она тебе отдала. Я на эти бусы другой наговор сделал. Они тропу открытой оставят, по которой ты пройдёшь. Это простое дело, большего от тебя никто не ждёт. Живи потом в своё удовольствие и пользуйся тем, что от Марфы получила. Прости, некогда мне тут с тобой засиживаться. Гостей развлекать надо. Пойду я, а ты думай.
Он исчез. Просто исчез, как будто его и не было. В одно мгновение. Я хотела послать его к чёрту, но это пожелание так и осталось невысказанным, потому что адресат испарился. «Вот ведь урод!» - подумала я, вернулась в дом и действительно нашла на столе три краснобоких яблока, хотя была твёрдо уверена, что раньше их там не было. Бросила сумки на пол, сходила в кухню за ножом, разрезала одно из яблок - середина и правда чёрная. Плюхнулась на диван, уставилась в пространство перед собой и поняла, что теперь-то уж точно вляпалась по самое о-го-го. Одно дело - о своей шкуре беспокоиться, и совсем другое - знать, что ты в ответе за три человеческие жизни. Назар, конечно, мог и обманывать, я ведь подозревала, что оба брата Карпунины и колдун связаны одним интересом, но проверять это было слишком рискованно.
Как быть? Бежать за советом к Белене? К ней после откровений лесной земли у меня тоже доверия поубавилось. Провести Назара к трясине, а потом забыть обо всём этом, как о страшном сне? Утопленников вытащат из болота, источники очистятся, целебная вода уйдёт в земные глубины, и все алчущие её люди останутся ни с чем. Земля исцелится. Кто пострадает при таком раскладе? Лесная нежить ослабнет, но не исчезнет полностью. А даже если исчезнет - она всё равно нежить. Миф. Сказка. Умрёт Клавдия Ильинична, которая и так уже сто лет прожила. Сгинет болотная ведьма, потому что она на силе природной магии держится. Сказочный лес станет обычным лесом. Останется только лесной дух, который…
Кстати, о духе. Он ведь наследуется. У Назара есть дети. Судя по возрасту Демида, уже должны быть и внуки. Возможно, даже правнуки, если колдун в молодости успел где-то наследника состряпать. Получается, что лесной дух не в нём, а где-то далеко от этого леса? Духу ведь нужно перерождаться каждые… Сколько? Четверть века? А Назару уже шестьдесят семь. Но он ведь мог привязать этот дух к себе, как когда-то сделала Марфа.
«Разделился дух. Часть в Марфе осталась, а часть её сыну Илье передалась. От него - дальше…», - вспомнила я слова колдуна из своего вещего сна. «Часть в Марфе осталась», - вот это вдруг так напрягло, что у меня по спине поползли мурашки. Мёртвая ведьма не могла упокоиться с миром не из-за способностей, которые передать было некому, а из-за того, что её душа какой-то частичкой была с этим лесом связана. «Всё отдаю…» - сказала она мне.
- Это что же получается? Во мне теперь ещё и дух лесной? - обалдела я от нового открытия.
Оставила ключи в дверном замке, поскольку красть в доме всё равно было нечего, и пошла на болото выяснять, что именно Белена из меня вынула, а потом обратно засунула. Открыто пошла - всё равно без бус тропу никто не увидит и не запомнит. И не к поваленной сосне, а в другую сторону - болото большое, способ вызова ведьмы у меня персональный, а если Назар прав, и я без бус могу тропу найти, то проблем вообще никаких нет.
Оглавление: