Я передумала. Точнее, кто-то помог мне передумать, но я так и не поняла, кто именно. Пока шла по деревенской улице к лесу, успела четыре раза споткнуться, а возле первых домов и вовсе растянулась на дороге, которая была хоть и песчаной, но без неровностей - ни корней, ни ямок, ногой зацепиться не за что. То ли это Назар так намекал на то, что я забыла взять с собой заговорённые бусы, то ли кто-то пытался предупредить меня об опасности - не знаю, но я вернулась, забрала из дома сумки, села в машину и благополучно выехала из урочища без всяких препятствий.
Психанула, да. Ну а сколько можно моей судьбой играть? «Поди туда, не знаю куда…» - я не Иванушка-дурачок у самовлюблённого царя на посылках. Доехала до Мухино, потом до Вырвинска. Там позвонила Анатолию Павловичу и сообщила, что его босса похитили, удерживают в заложниках, и полиция будет беспомощна, потому что в деле замешаны сверхъестественные силы.
- Организуйте мне встречу с Артуром Карпуниным. Чем быстрее, тем лучше, - потребовала нагло, потому что терпение лопнуло.
В ответ получила просьбу оставаться на месте, снять номер в определённой гостинице и ждать. Я так и сделала. Поужинала в номере, приняла душ, посмотрела по телевизору одну серию какой-то мыльной оперы и пришла к выводу, что по моим злоключениям можно снять куда более интересный сериал. В одиннадцатом часу вечера на мой мобильник позвонил администратор и сообщил, что ко мне приехали гости. Правилами отеля это не приветствуется, но гость оказался важный, поэтому ему разрешили не только подняться в мой номер, но ещё и провести с собой трёх сопровождающих. Да уж, Артур Карпунин - птица важная, с этим не поспоришь.
- Где Мирон? - с порога вперил он в меня негодующий взгляд, даже не подумав поздороваться.
Неприятный человек. Вроде бы внешне и симпатичный, но злой. И аура у него отталкивающая. Я видела его на фотографиях в Интернете, когда искала информацию о Карпуниных, поэтому узнала с первого взгляда. Средний рост, кареглазый шатен, фигура не без излишеств. На фото и в роликах он выглядел представительно, а в реальности оказался обычным противным дядькой с пивным животом, короткими пальцами-сардельками и отёками на лице. Для своих сорока лет поизносился этот человек основательно.
- У Назара, - спокойно ответила я, тоже не расщедрившись на традиционное для культурных людей приветствие.
Прошла через комнату, уселась в кресло, подобрала под себя ноги и скрестила руки на груди, предоставив гостям самим искать место, где можно присесть. Номер маленький - шесть квадратных метров площади, односпальная кровать, тумбочка, кресло, журнальный столик и телевизор. Я не гордая, мне вполне хватало и этого, а если кого-то не устраивают условия для беседы, то это их личные проблемы. В итоге два охранника остались в коридоре, где им и полагалось находиться, а моя компания сократилась до Артура Олеговича Карпунина и Анатолия Павловича Власова, который хоть и работал на Мирона, но и с его старшим братом тоже вёл себя уважительно.
- Элеонора Алексеевна… - открыл было рот Власов, но под моим тяжёлым взглядом осёкся.
- Выйдите, - попросила его я. - Я хочу поговорить с Артуром Олеговичем наедине. Я его не съем, не бойтесь.
- Но…
- Выйди! - нервно приказал Карпунин-старший и всё-таки сел на кровать, ослабив при этом узел галстука на шее и вспотев, хотя в номере работал кондиционер.
«Боится», - поняла я. А если боится, значит, знает, что я не просто девчонка, на которую можно надавить авторитетом или угрозами. Я подождала, пока Анатолий Павлович покинет номер, а потом устремила на гостя насмешливо-снисходительный взгляд и поинтересовалась:
- Страшно? Мне тоже было страшно страшно, когда бывший муж в меня деревянными пулями стрелял. И когда два ни в чём не повинных человека умирали ночью на берегу реки, я тоже боялась, но не за себя, а того, что не смогу их спасти. А за кого сейчас трясётесь от страха вы, Артур Олегович? За брата? Или за свою собственную шкуру?
- Отпустите Мирона, он не имеет к этому никакого отношения, - потребовал Карпунин резко, но дрогнувшим голосом.
- Отпустить? - переспросила я. - Вы думаете, что я сговорилась с Назаром и теперь буду вас шантажировать?
- А разве нет?
- Нет, - усмехнулась я. - Я не желаю иметь ничего общего ни с кем из вас, но так уж вышло, что от меня теперь зависит жизнь трёх человек, включая вашего брата. Я могу просто оставить всё так, как есть. Уеду, и никто не сможет мне помешать. Но в этом случае через две недели Мирон умрёт. Полагаю, вы такого исхода не хотите, раз примчались сюда на ночь глядя?
- Чего ты от меня хочешь? - скрипнул он зубами. - Денег? Сколько?
- Артур Олегович, вы совсем дурак? - удивлённо вскинула я брови. - Для вас всё в этом мире измеряется деньгами? Мне от вас ничего не нужно. Я попросила об этой встрече, потому что хочу рассказать вам то, чего не знает даже Назар. Это даже не обмен информацией. От вас мало что в данной ситуации зависит, мне просто интересно посмотреть, как вы отреагируете на неприятные новости. Ваши деньги и связи не исправят то, что случилось, как бы вы ни старались. И не надо на меня смотреть так, как будто это я во всём виновата. Я вам не союзник, но и не враг. И вы мне тоже никто. И для Назара вы тоже всего лишь средство достижения его цели. Вы боитесь меня, а значит, и его тоже боитесь. А я вас не боюсь, вы все меня уже достали своими претензиями на вечную молодость и сказочное богатство. Правда заключается в том, что никто из вас желаемого не получит. Обрисовать возможные варианты дальнейшего развития событий?
Он промолчал, только скула нервно дёрнулась, и в глазах появился неприятный жёсткий блеск, но я действительно нисколько не опасалась этого человека, потому что нутром чувствовала его страх.
- Вариант первый… - продолжила я, так и не дождавшись ответа. - Я могу вернуться сейчас в Лесное и выполнить требование Назара. Допустим, что он человек честный и совестливый, поэтому я обрету свободу, Мирон - тоже, после чего вы благополучно извлечёте трупы из болота, и отравленная смертью целебная вода очистится. Второй вариант менее приятный. Я знаю, что колдун делиться с вами чистой живой водой не хочет, поэтому он использует вас и Мирона по максимуму, а потом устранит, как и меня, чтобы мы не мешали ему сидеть на источниках. В обоих этих случаях победителя не будет, потому что ценные источники уйдут под землю сразу же после очистки. Такова воля природы. Назар не знает об этом, а я знаю. Мёртвая вода отравляет землю, а на поверхность она выходит только для того, чтобы люди увидели беду и помогли природе залечить эту рану. Людская жадность стала причиной того, что вода испортилась, людям это и исправлять. Награды не будет. Источники просто исчезнут.
- Ты умеешь предсказывать будущее? - недоверчиво сощурился Карпунин-старший.
- Нет, - отрицательно качнула я головой. - Я могу говорить с природой там, где триста лет назад был рождён лесной дух, часть которого теперь засела во мне. Я связана с этим лесом. Я знаю, чего он хочет. Целебную воду вы не получите ни при каком раскладе. Никто больше её не получит, потому что природа обижена на людей. Звучит это сказочно, конечно, но если вас угораздило связаться с колдуном и довериться ему, значит, вы в такие вещи верите. Есть ещё один вариант. Я не возвращаюсь в Лесное, ничего не делаю, Назар убивает Мирона, посылает вас к чёрту и продолжает делать магическую перегонку мёртвой воды в живую с минимальным выхлопом. Он умеет это делать. Это долго и хлопотно, но для себя и для матери ему хватает. Дело в том, что с магической точки зрения от живой воды пользы больше, чем от мёртвой, и Назар затеял эту возню вокруг источников только для увеличения собственного могущества. Сейчас он черпает силы в лесной и домашней нежити, а целебная вода увеличит его внутренний ресурс и сделает независимым.
- И почему я должен в это поверить? - уточнил он.
- Потому что для меня предпочтителен третий вариант, - призналась я. - Вы это затеяли, ваш брат пострадал, вам его и спасать. Я свою шею подставлять под удар не буду. Назар дал мне две недели, чтобы принять решение, но я его уже приняла, а с вами сейчас разговариваю только потому, что мне вас жаль. У вас ведь всё есть, но вам этого мало. Жадность, Артур Олегович, ещё никого до добра не довела, и она всегда требует жертв. Вы уже не сможете отказаться от сделки с колдуном без потерь. В лучшем случае потеряете только брата, а в худшем погибнете сами, если, конечно, Назар не решит отыграться ещё и на ваших детях.
Дети - больное место. Знала, куда била. Карпунин-старший и до этого чувствовал себя некомфортно, а после этих слов у него взмок не только лоб. Если человек волнуется за брата, то за собственных детей он любого на куски порвёт.
- Он сейчас в Лесном? - сверкнул глазами мой собеседник и сжал кулаки.
Легковерный и скорый на необдуманные решения - это плохо.
- Вы решили покончить собой? - невозмутимо осведомилась я. - Во-первых, Назар живёт там, где вы его никогда не найдёте. Вы будете переворачивать деревню с ног на уши, а он только посмеётся над этим цирком. Во-вторых, если вы сейчас примчитесь туда с толпой головорезов и начнёте буянить, то этим только испортите жизнь себе же. У Попкова в Кирове был на вас компромат. Я его украла, а в Лесном кто-то украл его у меня. Эти документы могут не только лишить вас должности, но и обеспечить много лет колонии.
И это тоже был удар ниже пояса. Не знаю, насколько ужасно чувствовал себя Артур Олегович, осознавая глубину задницы, в которую его засунули собственные амбиции, но вряд ли ему было лучше, чем мне, когда на меня свалилась вся эта детективно-мистическая история. Паника - самое подходящее определение для такого состояния. Он страдал, а я испытывала мрачное удовлетворение, наблюдая за его душевными терзаниями. Нехорошо, конечно, но тогда мне это было необходимо. Почему должна страдать только я? Пусть и виновники моих страданий тоже помучаются. Для меня есть выход - просто уехать. Даже взваливать на себя ответственность за смерть Мирона необязательно - это он втянул меня в неприятности, а не наоборот. Сам виноват. А у Артура Олеговича выхода не было. Любое его действие теперь сулило только новые проблемы. Очень серьёзные проблемы.
«Ещё немного, и он начнёт просить у меня помощи», - подумала я, но ошиблась. Карпунин-старший бросил на меня ненавидящий взгляд и ушёл, не прощаясь. Я ждала - пять минут, десять, полчаса. Потом позвонила администратору и спросила, уехали ли мои гости. Они не уехали. Остановились в гостинице на ночь. Это было хорошо, поскольку означало, что Артур Олегович не натворит сгоряча ещё больших бед, а всё основательно обдумает. Или он мне не поверил - тоже вариант. До утра всё равно глупо было ждать ответной реакции на свою откровенность, поэтому я заказала в номер сладкий чай и два больших бисквитных пирожных - снимать стресс. Хорошо, что ресторан работал допоздна, а то пришлось бы довольствоваться каким-нибудь печеньем, а оно от стресса помогает не так эффективно, как бисквит с большими розочками крема.
Оглавление:
