Однажды, гуляя по городу, я оказался на небольшой площади, на которой были выставлены на продажу работы художников. Я не любитель современной живописи, предпочитаю любоваться творениями признанных мастеров прошлого в музеях. Поэтому, проходя мимо уличных выставок, я всегда бросаю в сторону картин лишь беглый взгляд и иду дальше.
Но в этот раз я увидел нечто особенное. На меня с портрета смотрела молодая женщина. В ней было что-то неземное, завораживающее, и я остановился, решив более внимательно рассмотреть её. Женщине на вид было примерно двадцать пять лет, её причёска и одежда свидетельствовали о том, что передо мной образ знатной особы девятнадцатого века. Лицо очень приятное, а глаза словно пронизывали меня насквозь.
Я подошёл поближе, чтобы прочитать, кто изображён на картине. Но на надписи вместо имени и фамилии были два других слова: «Портрет неизвестной». Не раздумывая, я полез в карман за кошельком. На удивление художник уступил картину совсем недорого. И, лишь подходя к дому, я опомнился, что не догадался спросить, с какого образа мастер создавал своё произведение. Но было поздно.
Тем же вечером я повесил портрет у себя в комнате. С этого момента, наверное, от избытка эмоций, мне стало казаться, что теперь в квартире нас двое. Возможно, из-за разыгравшегося воображения я долго не мог заснуть. И вдруг, когда стрелки часов приближались к двум, в тишине квартиры отчётливо раздался вздох. Его издал какой-то невидимый мне человек, судя по всему, мужчина.
Я не из робкого десятка, но всё же от неожиданности мне стало не по себе. Пришлось встать, включить свет и обойти всю квартиру. Никого не нашёл, даже окна были плотно закрыты, поэтому вздох соседа, случайно залетевший ко мне в спальню, можно было сразу исключить. Перед тем, как вновь лечь в кровать, я взглянул на портрет, и мне показалось, что сейчас лицо женщины стало немного грустнее.
Череду странных событий я начал увязывать с покупкой портрета со следующей ночи. Засыпал я опять плохо, в голову приходили самые разные мысли, а около полуночи я услышал в другой комнате еле различимые шаги. Через пару секунд я уже был на ногах и ринулся проверять, что происходит. Но, как и прошлой ночью, реального присутствия постороннего обнаружить не удалось. Похоже, какому-то призраку портрет в моей квартире не даёт покоя.
Весь день я обдумывал свои дальнейшие действия и, наконец, сделал вот что. Перед сном снял портрет со стены, перенёс его в другую комнату и положил на стол. Пусть призрак увидит изображение, я ему не буду в этом мешать, а там посмотрим, чем это всё закончится. Сделав задуманное, я лёг спать и тут же крепко заснул.
Наутро меня ждал главный сюрприз: лежавшее на столе изображение женщины исчезло! Я надеялся, что призрак просто решил его спрятать от меня, но после долгих поисков был вынужден констатировать, что портрета в квартире больше нет. Оставалось одно: найти художника и подробно расспросить его обо всём. После завтрака я торопливо зашагал в сторону площади. Увы, автора портрета на месте не оказалось. Я расспросил о нём его коллег, описав внешность, но, к моему глубокому изумлению, никто художника вспомнить не смог.
В течение месяца я ещё несколько раз приходил на площадь, но так больше мастера и не встретил. Тайна портрета исчезла вместе с ним. Однако я абсолютно уверен, что когда-нибудь найду ту картину. Мне кажется, она должна висеть в одном из музеев нашего города. Потому что написать её мог только настоящий мастер, живший пару веков назад. Нужно лишь внимательнее приглядеться к висящим на стенах изображениям.