Токсичные вещества, такие как аммиак, стрихнин и ртуть, широко применялись в викторианской Англии в качестве лекарств, косметических и моющих средств, поэтому отравления в те времена были вполне обычным явлением. И порой опасность поджидала там, где совсем не ждёшь. Например, в 1858 году в Брэдфорде более 200 человек отравились сладостями, в составе которых оказался мышьяк. Как же это произошло?
В Викторианскую эпоху сахар облагался налогом и посему был дорогим удовольствием — его даже называли «белым золотом». Чтобы снизить расходы и стоимость готовой продукции, попутно не погубив здоровье покупателей, кондитеры частенько смешивали сахарный песок с известью и гипсом.
В 1858 году в торговец Уильям Хардекер по прозвищу “Humbug Billy” (его визитной карточкой были мятные леденцы, именуемые humbugs) приобрёл партию сладостей у Джозефа Нила, который в свою очередь закупил известь и гипс для их приготовления у знакомого аптекаря — Чарльза Ходжсона. Но Чарльз в тот день заболел, поэтому посетителей обслуживал его помощник — видимо, не очень опытный, поскольку вместо «сахарозаменителя» он по ошибке отсыпал Нилу более пяти килограмм мышьяка. (Предупреждая возможные вопросы, отмечу, что яд на основе мышьяка не имеет специфического запаха и вкуса и выглядит, как белый порошок, — тот же сахар или смесь из гипса с известняком).
Вернувшись в кондитерскую, Нил поручил приготовление леденцов Джеймсу Эпплтону, с которым уже давно сотрудничал. Тот, увы, не распознал «подмены», и сладости поступили в продажу. В результате 200 человек слегли с отравлением, а ещё 20 умерло, в том числе несколько детей. Но есть и хорошие новости: жертв могло быть значительно больше, просто Билли не успел продать всю партию леденцов. Власти заподозрили было вспышку загадочной болезни, но полиция довольно быстро нашла истинных виновников трагедии. Замешанные в деле мужчины предстали перед судом, однако их оправдали (за неимением злого умысла), а отравление в Брэдфорде признали досадной случайностью. Но как избежать подобных инцидентов в будущем? Менять законы, вестимо.
Спустя 10 лет, в 1868 году, британское правительство приняло Фармацевтический акт (The Pharmacy Act), который обязал аптекарей маркировать продукцию и контролировать продажу ядов населению. А 1874 году был отменён налог на сахар. Отныне «белое золото» стало доступным для всех слоёв населения.
Автор - Варвара Лаптева.