После поражения России в Русско-японской войне царское правительство, наконец, осознало необходимость освоения северного морского коридора. Поэтому в 1913 году под руководством капитана Бориса Андреевича Вилькицкого была собрана Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана.
Для достижения целей экспедиции были построены ледокольные пароходы "Таймыр" и "Вайгач". Команда должна была заниматься съемкой побережья и островов Северного Ледовитого океана.
В 1913 году ученым удалось открыть Землю Императора Николая II, которая ныне называется Северная Земля, остров Цесаревича Алексея, сегодня его знают под именем Малый Таймыр и Остров Старокадомского.
Уже в 1914-1915 годах Вилькицкий совершает первое сквозное плавание по Северному морскому пути из Владивостока в Архангельск. За это достижение Борис удостоился международного признания и авторитета, а также Константиновской медали Русского географического общества, золотой медали Парижского географического общества и золотой медали Шведской академии наук.
