Ещё один учебный год подошёл к концу. За это время Вера и Валера сблизились. Их дружеские встречи плавно переросли в свидания. Молодые люди часто гуляли по парку, изредка Валера угощал свою девушку мороженым и пиццей. Цветами и подарками он её не баловал, ссылаясь на то, что лучше вложить лишнюю копейку в квартиру, чем потратить её впустую.
- Цветы завянут, мягкие игрушки тебе уже не по возрасту, сувенирами тебя не удивишь, - объяснял он свою позицию. - Так зачем эти бесполезные траты? Лучше подкопить и, когда сдастся дом, побыстрее сделать ремонт в квартире.
Вере ничего не оставалось, кроме как соглашаться с его доводами. В конце-концов, он старается для их совместного будущего.
- Дочь, ты хоть любишь его? - интересовалась Надежда у Верочки.
- Что за вопросы? - возмущалась она. - Валера именно тот мужчина, о котором я всю жизнь мечтала: с машиной, квартирой...
- Я помню, как у тебя горели глаза, когда ты бежала на свидания с Николаем, - пояснила мать. - А с Валерой ты совсем другая.
- Просто я повзрослела, - парировала она.
- Дай Бог, чтобы ты потом не пожалела о своём выборе!
- Не пожалею, - пообещала девушка. - Мне некогда будет жалеть! Нужно будет обустраивать квартиру, потом появятся дети, будем каждый год отдыхать заграницей, по праздникам ужинать в ресторане, по выходным ходить в кино и театр... Одним словом, о такой жизни можно только мечтать!
- Ну-ну, - сомневалась Надежда. - Твоя жизнь, тебе и решать, как её прожить.
- А это правильно! - подтвердила Верочка. - Валера - идеальный мужчина!
В конце лета строители сдали дом. Теперь Валера с работы спешил в свою квартиру. У него появились новые хлопоты - ремонт.
- А может, нанять рабочих? - предложила однажды Вера, на которую теперь у Валеры совсем не было времени. - Они быстрее всё сделают.
- Рабочим нужно платить, - ответил Валера. - А мне ещё материалы покупать. И ипотека "съедает" немалую сумму каждый месяц.
- Понятно, - сказала Верочка, глядя на то, как увлечённо работает её молодой человек.
- Я вчера встретила Ленку, - зачем-то сообщила она ему.
- Это ту, у которой отец - замначальника полиции? - уточнил Валера.
- Да. Она в прошлый выходной гуляла на свадьбе нашей подруги.
- Какая ранняя у тебя подруга! - заметил он. - Или по нужде пришлось выходить замуж?
- Да нет, вроде. Судя по шикарному облегающему фигуру платью, это было осознанное решение. Просто у них любовь. Зачем время терять, если люди любят друг друга?
Вера не спроста затеяла этот разговор. Узнав о том, что Катя с Колей поженились, ей хотелось показать им, что у неё тоже всё хорошо. Но, к её сожалению, Валера даже не заговаривал о дальнейших совместных планах на жизнь, поэтому она решила сама "прощупать почву".
- Мне кажется, года вполне достаточно, чтобы узнать человека, - поделилась она своими соображениями. - Ты так не считаешь?
- Ты сейчас намекаешь на нас? - уточнил мужчина, чем явно смутил Веру.
- А почему бы и нет? Мы уже год встречаемся, нам хорошо вместе, - аргументировала она.
- Этого мало для создания семьи. Вот закончу ремонт, перееду в квартиру и потом подумаю о женитьбе.
Прошло ещё несколько месяцев, прежде чем Валера смог сменить место жительства. Теперь он был счастливым новосёлом. До сих пор редкие походы в кино и театр совсем прекратились. Всё время он проводил дома, иногда приглашал Веру к себе.
- Я так рада за тебя! - сказала она однажды. - Твоя мечта сбылась! Теперь у тебя есть всё для того, чтобы жить и радоваться жизни.
- Это только начало! - заверил он её. - Конечно, я безумно рад, что переехал в собственное жильё, но что такое однокомнатная квартира для семьи? Нужно побыстрее погасить ипотеку и поменять квартиру на более просторную.
- А когда же жить? - поинтересовалась Верочка. - Пока ты зарабатываешь на просторную квартиру, состаришься. А когда опомнишься, будет уже поздно, останешься одиноким стариком.
- Возможно, ты права, - согласился Валера. - Вдвоём легче скопить нужную сумму.
Верочка вопросительно посмотрела на мужчину в ожидании следующего логичного умозаключения, но слова парня её разочаровали.
- Быстрее бы уже ты закончила учиться и устроилась на работу! Тогда, глядишь, и расписаться бы можно было.
- То есть я тебе нужна только для того, чтобы помогать зарабатывать деньги? - спросила она.
- Не только, - успокоил её Валера. - Жена должна быть ещё и другом, соратником, помощником...
- Так что же тебе мешает жениться на мне сейчас?
- Скорее наоборот, я не хочу отвлекать тебя от учёбы, - объяснил он. - Вот получишь диплом, найдёшь работу, и распишемся.
После таких разговоров у Верочки было муторно на душе. Она сразу вспоминала полевые цветы, которые дарил ей Коля, статуэтку-ангела, комплименты, которыми он её осыпал... И тут же в памяти всплывал счастливый образ Катьки, державшей под руку Николая. Вера с ней не общалась после той встречи в кафе, но от общих подруг знала, что после свадьбы молодожёны жили вместе с родителями Кати. Коля работал и содержал семью. Катя окончила какие-то курсы и устроилась в сферу услуг. С одной стороны, Веру радовало, что, в отличие от подруги и бывшего парня, у неё жених с квартирой и машиной. Но с другой стороны, Валера не торопился приводить её в свою квартиру. И этот факт очень огорчал её.
- Я не хочу просто расписаться, - заявила Вера. - Я мечтаю о красивой свадьбе с шикарным платьем невесты, длинным кортежем из одинаковых машин, огромным количеством приглашённых гостей и кучей подарков.
- Детские замашки прошлого века, - прокомментировал Валера. - Сейчас не в моде собирать народ и устраивать громкое застолье. Лучше на эти деньги съездить в свадебное путешествие и отдохнуть по полной. Какой смысл ублажать посторонних людей, если можно побаловать себя?
- Может, ты и прав...