Очнулась колдунья оттого, что Данил поднес к ее носу ужасно вонючую ватку.
– Ну вот, – расплылся в улыбке клиент. – Открыла глаза! Что, будешь и дальше считать меня ненормальным?
– Нет, – слабо улыбнулась девушка. – Теперь я начинаю считать ненормальными нас обоих.
В горле пересохло. Сколько времени она вот так пролежала?
– Пока ты лежала в отключке, я тебя подлечил. Снял аллергию, а то вся исчихалась, немного почистил. Ты эмоционально подключаешься к переживаниям клиентов, тянешь на себя часть негатива.
«Ну спасибо», – хмуро подумала Алика и еле удержалась, чтобы не съязвить, что не обращалась в бюро бесплатной магической помощи. Данил помог ей подняться. Протянул чашку с приятно пахнущим ароматным отваром из трав.
– Для восстановления сил. Учитель выведал рецепт у африканского племени.
Ведьма с недоверием взглянула на кружку, но все же сделала несколько глотков. К её удивлению, почти сразу стало легче – комната больше не вращалась перед глазами, слабость отступила.
– Теперь я могу рассчитывать на то, что ты мне поможешь? Знаешь ли, одному сдерживать Змея сложновато. Однажды я могу не справиться. Страшно подумать, что тогда будет!
– Ваш случай экстраординарный, – честно призналась ведьма, – Он не вписывается в мою картину мира, и я не могу гарантировать, что помогу. Но я сделаю всё возможное.
Мысли всё еще путались. Она абсолютно не понимала, что происходит. Но даже сейчас упорно не верила в ту историю, которую навязывал ей Данил – про парня, который всю жизнь борется с древним злом, воплощенным в облике кровожадного змея. Очень уж он смахивал на сюжет приключенческого фильма.
А вот другая история – про мальчика, которого никогда не замечали, среднего сына с характеристикой «ни так, ни сяк», казалось Алике более правдоподобный.
– Вы можете оставить здесь свой меч? Хотела бы изучить его повнимательнее.
– Это слишком опасно, – поморщился клиент, – Не дай бог, Змей объявится вновь. Не хочу, чтобы прекрасная девушка пострадала.
Щеки ведьмы тронул едва заметный румянцем. Когда ей хотели сделать комплимент, Алику обычно называли «сильной ведьмой», «хорошим профессионалом», а не прекрасной девушкой.
– Если тебе страшно, я могу остаться рядом, посторожить – вдруг змей объявится вновь, – предложил Данил, почувствовав её настроение.
– Нет, спасибо. Лучше я его сфотографирую.
– Только не вынимай из ножен!
Было поздно. Ведьма грохнулась в обморок во второй раз.
***
К «делу о драконе» Алика вернулась через несколько дней, когда смогла прийти в себя. Она раз за разом прокручивала произошедшее и поняла, что для анализа не хватает данных. Она:
а) ничего не знает о змеях и драконах;
б) ничего не знает о таинственном мече, который завещал Даниле наставник.
Поэтому колдунья решила воспользоваться опцией «звонок другу», обратившись к специалисту по демонологии Никите, который по совместительству увлекался коллекционированием всякой магической утвари в том числе ножей и кинжалов.
– Привет. Как дела, что новенького? – невинно поинтересовалась ведьма.
– Гоняю бесов и крашу забор на даче. Зато я готов угадать, как дела у тебя. Ты вновь столкнулась с какой-то неведомой хтонью, поэтому и звонишь.
– Типа того, – рассказывать про дракона она пока не решалась. Друг может начать сомневаться в ее психическом здоровье.
– Можешь сказать, что это за оружие? – она скинула другу по вайберу фото меча.
– Ух ты! – удивленно воскликнул Никита, – Это же крис – индонезийский клинок. Их делали в Индонезии, Филиппинах, Малазии… Раньше там они были практически в каждой семье, а сейчас это редкая штука. Я думал, они только в музеях остались! Откуда он у тебя эта штуковина?
Мда, во всем, что касалось демонов и оружия, друга можно было считать «Магической википедией».
– Один клиент принес, – уклончиво ответила колдунья, не вдаваясь в детали.
***
Весь следующий день был посвящен изучению крисов и культуры Индонезии. Но как ведьма ни старалась, паззл в её голове упорно не складывался в единую картину. Что-то ускользало от её сознания.
«Я вынула меч из ножен – в комнате появился змей, которого Данил прогнал. Змей каким-то образом почувствовал агрессию? Решил, что это вызов? Потом то же самое: я вытащила меч из ножен, и в комнате снова появился змей».
Ведьма бормотала это как мантру. Догадка пришла к ней примерно через два дня. Она сразу позвонила Даниле и вызвала его на консультацию. В этот раз она обратила внимание на то, чего не заметила с первого раза: темные круги под глазами из-за бессонных ночей, постоянная настороженность во взгляде. Парень в любую секунду готов выхватить меч и кинуться в бой.
– Скажи, как давно ты выходил из дома? Есть ли у тебя кто-то из близких? Друзья, девушка?
Данил молчала, но Алике и не нужен был ответ. Вся его жизнь очень давно превращена в борьбу – долгую, изматывающую, но в то же время дарующую ему смысл существования. Он ждет появления дракона чуть ли ни со сладким предвкушением, ведь без него и этого «заколдованного меча» Данил вновь превратится в обывателя – так он с презрением называл, не обременённых «миссией» людей.
– Уточни, пожалуйста, одну вещь. Ты достаешь кинжал, и появляется змей. Всё происходит именно так, и никак иначе?
Данил кивнул и нахмурился. Он не понимал, к чему она клонит, и это «герою» не нравилось.
Алика вынула крис из ножен. На кухне в ту же секунду появился змей – невероятно красивый, извивающийся. Данил схватился за кинжал, но ведьма осторожно отстранила парня.
– Смотри, он не нападает! В Малазии и Индонезии, где крисы были распространены, змеев воспринимали иначе. Там наги считались символом мудрости, друзья и учителями человечества. Местные люди верили, что кинжалы, подобные твоему, живые – в них заключены духи-помощники. Каждый раз, когда ты вытаскиваешь крис из ножен, ты вытаскиваешь несчастного духа из его дома. Вот он и появляется!
Змей смотрел на него чуть насмешливо, мол, догадались, наконец? Алика не удивилась бы, если оказалось, что дух сам привел Данила к ведьме.
– Данил, должен тебя поблагодарить. Годы возле тебя скрасили мою вечность. Сколько ходил по миру, никогда еще не встречал настолько забавного компаньона, – пророкотал дракон.
Скорее всего, эти слова задумывались как комплимент, но Данил покраснел и стушевался, будто школьник, которого застали за просмотром фильмов для взрослых.
– Ты ещё и говорить умеешь! Так почему же все время молчал?
– А ты меня ни о чем и не спрашивал, – пожал плечами дракон.
– Раз ты учитель, то чему ты меня научил? – продолжал допытываться до него клиент.
– Ну, пока ты «воевал» со мной и «спасал человечество», – Змей усмехнулся, – ты выучился варить зелья, сражаться, лечить болезни! А уж в защитной магии, – наг весело махнул хвостом, – тебе, мой ученик, и вовсе нет равных!
***
К удивлению, после недолгих размышлений, змей решил остаться рядом с нерадивым учеником.
– Куда он без меня? Пропадёт. Привык я к нему за столько времени!
Данил, кажется, не был против:
– И что же мне нужно делать, о мудрейший? – шутливо спросил он.
– Ну, для начала помириться с братьями и семьей. А то носишься со своими детскими травмами, высиживаешь их, лелеешь, как змеица яйца!
– Я не ношусь, я их прорабатываю!
– А потом… ты же хотел путешествовать – помнишь, сколько всего ты мечтал увидеть – и Японию, и Африку, и Индонезию, а все последние годы тухнешь в квартире.
«Все бы истории заканчивались так хорошо, как эта», – думала Алика, глядя на то, как от ее подъезда удаляется парочка заклятых друзей и закадычных врагов – змееборца и его змея.
Лепесток влетел в окно, и она, к своему удивлению, не расчихалась. Кажется, у Алики прошла аллергия на эту весну.