Часть 1
Говорят, что когда теряешь кого-то близкого, мир замирает. Миксал никогда раньше не задумывался над этим. Он переживал потери. Друзья уходили, умирали, предавали. Но никогда еще не было… так. Пусто. В голове. В душе. Мужчина просто не знал, что чувствовать. Лишь водил трясущимися руками по чуть шершавому стволу тонкого деревца. Очень молодого. Слишком молодого.
Темный медленно поднялся. Помедлил, будто не решаясь отвести взгляд в сторону. Его усилие было ощутимо едва ли не физически. То, как он тяжело повернул голову в сторону Хранителей.
– Что… – хриплый голос сорвался и Мик замолк на несколько мгновений, пережидая минуту слабости. – Что можно сделать?
Ной и Ася растерянно переглянулись. Они слишком хорошо знали эту боль, чтобы понимать – слова сочувствия бесполезны.
– Что именно ты имеешь в виду? – переспросил Водяной.
Темный перевел взгляд на Асю и та едва удержалась от того, чтобы поежиться. Если раньше темный взгляд просто казался опасным и холодным, как космос, которым невозможно управлять, то сейчас… Боль, отчаяние, растерянность. Девушка внезапно осознала – еще чуть-чуть и он сломается. Будь Мик человеком, она бы еще смогла что-то придумать, но он Ист. Их психика очевидно отличалась от человеческой. И Ундина зацепилась за единственное, что она сейчас знала.
– Стана мне кое-что сказала перед… – она запнулась, не желая называть произошедшее «смертью». – Перед окончанием боя. Она сказала, что это не жертва.
– Что? – метнул в ее сторону острый взгляд Темный.
Ася робко взглянула на вишневое дерево и нервно прикусила губы, собираясь с мыслями.
– Стана сказала, что жертва – это когда насовсем. А ты сможешь ее вернуть. – тихо ответила она.
Тьма взвилась и опала, едва сдерживаемая Миксалом.
– Как? Она сказала – как? – казалось, мужчина задержал дыхание и даже не моргал, ожидая ответа.
Но стоило только Ундине открыть рот, как из ближайших зарослей вдруг шагнули дриады. То, что это они, Миксал понял почти интуитивно. Он слишком привык к особенностям поведения Станы, чтобы не обратить на это внимания. Тьма вновь злобно заворчала внутри, сдерживаемая исключительно силой воли.
У них была загорелая кожа цвета ореха, очень светлые волосы с прядями разных цветов и зеленые глаза неуловимо различных оттенков.
– Вы. – льдом ухнуло слово из уст Темного.
Водяной встревоженно покосился на друга. Одно неосторожное слово этих гордецов и МУХ рискует лишиться одной из своих рас. Но Темный просто продолжал сверлить взглядом местных дриад. Он понял то, о чем не догадались Хранители. Мик с трудом перевел дыхание, все еще пытаясь не сорваться. Где-то в груди нещадно болело и эту боль невозможно было хоть чуть-чуть отвести на задний план. Совершенно невозможно. Медленно в голове мужчины выстраивалась картина произошедшего. Головоломка складывалась медленно, но верно, с каждым мгновением разум подкидывал все новые и новые детали.
– Вы. – вновь вымолвил он. – Не помогли.
Ася и Ной ошеломленно переглянулись. До них дошло. Дриады были здесь с самого начала. Не могли не быть. Они наблюдали. Просто стояли и ничего не делали, глядя, как за них сражаются другие. И, будем честными, не то, чтобы они не могли.
Из толпы вышел юноша. Прекрасное лицо с утонченными чертами казалось высеченным из камня. Лоб юноши, который юношей не являлся от слова совсем, украшал венок из сияющих серебром цветов.
– Убирайтесь! – надменно бросил он. – Вы и ваши разборки потревожили мой народ. – он брезгливо дернул губами, мельком взглянув на Небесную вишню. – И сорняк свой заберите, он портит Нам вид на вла…
Юноша замолк на полуслове. И было с чего. Острие Тьмы замерло прямо перед его глазом, настолько близко, что стоит лишь моргнуть и ресницы осыпятся наземь, срезанные подчистую.
– Еще хоть слово и я тебя уничтожу. – почти вежливо предупредил Миксал.
Ася почувствовала мурашки. Что-то даже от жестокого вторженца такого не чувствовалось. Тот был врагом. А вот Мик не просто друг, он такой же Хранитель. Просто другого мира. И стихия его сейчас готова была убивать и не просто на словах.
– Да как ты смеешь, говорить так с нашим… – девчонка из свиты короля – очевидно это был предводитель дриад, и Темному было плевать, как он там называется, – оказалась весьма недальновидной.
Тихий свист воздуха и дерзкий голосок прервался вскриком, впрочем, тут же смолкшим, так как рот той заткнула Тьма. На плече девушки красовалась сквозная рана.
– Жить будет. – холодно бросил Мик, глядя исключительно в глаза короля. – Но еще хоть слово, и я не промахнусь.
Согласный кивок юноши перед ним был едва заметен, больше похожий на дрожь, но Миксал уловил его и отвел Тьму. Судорожный вздох короля дриад эхом разлетелся в полной тишине. Мужчина отвернулся, возвращаясь к дереву Станы.
– Вам пора бы научиться держать язык за зубами. – с вежливой полуулыбкой предупредил Ной, сверкая стальным взором.
– Вы на нашей территории, стихийники воды! – не особо смело огрызнулся король. – И вы не смеете здесь командовать!
Водяной прищурил глаза и едва слышно хмыкнул. Юноша заткнулся и сглотнул, предчувствуя не самое приятное.
– Мы – Хранители. Ты уверен в своих словах?
– Ух-ты, а я и не знала, что можно так побледнеть. – лениво заметила Ася, с вежливым любопытством наблюдая за сменой оттенка кожи местечкового короля. – Я добрая, так что дам вам совет. – она оскалилась, сияя стихиями в глазах. – Скройтесь!
– Как водой смыло. – заметил Водяной, глядя на пустой пляж. – Но разобраться все равно придется.
Он с горечью взглянул на друга. Ася не выдержала и дала волю тихим слезам. Хранители МУХа совершенно не знали, как можно помочь. Рядом неслышно воплотился сам мир. Он взглянул на своих Хранителей и молча подошел к Темному. Тонкая ладонь осторожно коснулась дерева, испуская белое сияние. Но то стекло по стволу не изменив ничего.
– Мне жаль. – прошептал МУХ, зная, что Мик следит за каждым его действием и слышит все. – Я не могу помочь. И даже изменение времени не поможет. Она не принадлежит мне, как и ты, Темный.
И покачав головой воплощение мира исчезло.
Ася глотала тихие слезы. И еще больше ее бесила невозможность ничем помочь. Впрочем, а вдруг? Девушка подошла к Мику, что статуей замер возле деревца.
– Вы можете оставить меня одного? – вдруг глухо попросил он. – Мне… нужно.
– Да, конечно. – кивнула Ася, отходя обратно к мужу.
«Нельзя оставлять его!» – мелькнула у нее паническая мысль.
«Ты права. – согласился Хозяин вод. – Но и личное пространство мы дать ему должны».
Но стоило им только отойти подальше, как Тьма взметнулась, куполом окутывая и Мика и Небесную вишню. Изнутри не доносилось ни звука, а потому никто так и не узнал, как хрипло, на одной ноте, завыл Миксал. Какими сухими оставались его глаза, потому что боль высушила все слезы, какие только могли быть. Как осторожно, будто боясь причинить боль, он продолжал обнимать тонкий стан юного деревца. Как дрожащими пальцами касался нежных листочков.
Когда через сутки Мик снял купол, его встречали не только друзья-Хранители, но и Леший, притащенный через водное перемещение Ноем. Ася мысленно ахнула, взглянув на осунувшееся лицо Иста, темные круги под глазами и все еще дрожащие руки. Впрочем, вспоминая себя, она признавала, что мужчина еще неплохо держится.
Мик перевел взгляд на Лешего и ничего не сказал. В черных глазах даже надежды не промелькнуло.
– Мик, помнишь, я говорила о последних словах Станы? – негромко напомнила Ундина. – Она тогда сказала, что только ты сможешь ее спасти. Как ее мужу, только тебе это под силу.
– Не могу. – тихо ответил Темный, глядя куда-то в пространство. – Сколько бы не пытался. Тьма стекает с нее, как вода с листа.
«Он что, все это время…?» – мысленно задохнулась Ася, понимая причины изможденности мужчины.
«Похоже, что да. – так же мысленно вздохнул Ной. – И… я могу его понять».
Девушка коснулась руки мужа, передавая тому все свое сожаление и любовь. Она тоже могла понять. В свое время она почти сошла с ума, наращивая силу и совершая невозможное, чтобы вернуть возлюбленного.
Дядька Леший взглядом спросил разрешения и Темный шагнул в сторону, допуская. Хозяин леса аккуратно коснулся корней дерева, провел по коре, едва лишь погладил листики.
– Как называется ее дерево? – наконец спросил хмурый Леший.
– Небесная вишня. – ответил ему Темный.
– У нас такой не водится. – покачал головой дядька. – Но, могу предположить, что островной климат ей не подходит. У тебя не так много времени, Темный Хранитель. Стоит поторопиться.
– Что? – Мику показалось, что он ослышался, или что-то неправильно понял.
– Да, ее еще можно спасти. – подтвердил Леший. – Слишком много жизни для простого деревца. Да и не цветет она. Стана, когда училась, рассказывала мне о вашем мире. Дриады после смерти становятся деревьями. Как печально и прекрасно одновременно. Да только если бы она окончательно погибла, то ее ветви уже украсились бы цветами.
– Но как мне ее вернуть? – сжал кулаки Темный.
Но Леший лишь покачал головой.
– А этого, прости, мил друг, я не знаю. Могу сказать только то, что это была не естественная ее смерть. Эта маленькая веточка, как и ты, оторвана от своего Источника. От своего мира. И держалась она на силе Лиордана. Похоже, всю ее она отдала тебе.
Мик вспомнил темные лианы и побледнел еще больше, пугая друзей.
– Эй-эй, ты только сам тут не окочурься! – всполошился Леший, едва ли не силком усаживая мужчину на песок. – А то эти двое слезами все тут зальют! – кивнул он на Асю с Ноем, напряженно следивших за разговором.
– Она дала мне шанс уйти. – пробормотал Мик. – Она не просто отдала мне всю свою силу, она спасала. Причем, не только мою жизнь. Если бы я потратил в бою всю свою Тьму, то уже никогда не смог бы открыть портал на Астро. А значит и мой мир погиб бы через время. И Стана это поняла.
– Это ваша связь так действует? – робко уточнила Ася.
– Да… – как в тумане кивнул головой Темный, пытаясь уловить за хвост какую-то очень важную мысль. – На Астро она была сильнее, мы чувствовали эмоции друг друга, а здесь лишь отголоски. Со временем мы научились слегка закрываться друг от друга, вот почему я не понял сразу, что она хочет сделать. – Темный вдруг вскинул голову, пространно блуждая глазами по чему-то лишь ему одному ведомому. – Постой, что именно сказала Стана? Какими словами?
Ася, зажмурившись, сосредоточилась, ставя перед собой небольшой экран из воды. На нем, словно вживую, показалось лицо дриады из воспоминаний Ундины. Зазвучал чуть приглушенный голос:
«– …Только он, как мой муж, как тот, кому я давала клятву, сможет меня вернуть! Ты должна ему это передать!...»
Болью резануло где-то внутри при взгляде на еще живую хрупкую девушку. А потом головоломка сошлась. Встал на место недостающий кусочек мозаики.
– Клятва! – прошептал Темный и вскочил, сосредоточенно хмурясь.
– Что? – не поняли его Хранители.
– Когда Стана выходила за меня замуж, мы провели ритуал. И она произнесла клятву, вручая мне себя. Полностью. Она практически продала себя мне в рабство! – рыкнул Мик, становясь прямо перед деревцем. – А это значит, что лишь я могу позволить ей умереть! А я не позволял!!!
Тьма заклубилась вокруг мужчины, лишь краем касаясь деревца. Миксал заговорил, сначала тихо, а потом все громче и громче:
– Маристана, дриада и принцесса Лиорданских лесов по крови и магии, известная, как Стана! Ты отдала в мои руки свои тело, силу, душу, преданность, жизнь и смерть! Ты поклялась быть мне всем, чем пожелаю, и я принял твою клятву. И к этой же клятве я взываю – я не принимаю твою смерть! Мари! Я. Не. Разрешал. Тебе. Умирать!!! – последние слова Мик буквально прорычал, вкладывая в них всю свою отчаянную надежду.
Тьма взметнулась между ними, неожиданно переплетаясь со светло-зелеными тонкими нитями. Брачная клятва незримыми узами вспыхнула между двумя возлюбленными, такими разными в характерах, такими похожими в своей отчаянности. Засияло деревце Небесной вишни и осыпался пеплом. А в руки задохнувшегося от надежды Темного опустилась маленькая дриада. Ее грудь едва вздымалась от дыхания, но все же – она была жива.
Мик склонился на ней, прижимаясь к теплому телу и замер, услышав едва слышный шепот:
– Я знала, что ты поймешь… – слабо шевельнула губами Стана.
Мик лишь удобнее устроил девушку в своих руках, даже не замечая, как щиплет глаза от пронзительного счастья. В голове билась лишь одна мысль:
«Ты здесь. Ты со мной».
Ну я ж не могу без стекла ))) Но обещанное выполнено, Стана вернулась. Правда... Это все еще не конец. Да и злодей, хоть и пойман, но все же )))
Продолжение следует...
Автору на чай, хлебушек и интернет. Сугубо добровольно :))
Юмани 4048 4150 4608 4097
Сбер - 2202 2019 6120 7590