За рулём автомобиля, особенно в дальних поездках, нужно внимательно следить за дорогой, а не размышлять на отвлечённые темы. Я задумалась о том, зачем на самом деле во сне Назар вернул меня в деревню, позволил старухам обрядить и отправить к Белене, если ему это не нужно. С одной стороны, это ведь был просто сон, хоть и вещий. Было бы неправильно принимать всё увиденное и услышанное за чистую монету, но при таком количестве загадок хотелось уже хоть какой-нибудь ясности. А что если колдун как-то связан с Артуром Карпуниным? Назар сказал, что до меня приводил и других девушек, чтобы покойница Марфа могла передать кому-то свои способности и упокоиться уже с миром, но Белена никого из них не видела. Они не были в трясине, а я была. Что если с моей помощью Назар хочет раздобыть немного грязи для Карпунина-старшего? Вдруг между ними существует какая-то договорённость?
Задумалась, проехала мимо заправки, а до следующей доехала уже практически на бензиновых парах - вот цена невнимательности. Ещё немного, и я застряла бы где-нибудь посреди ночной дороги с пустым баком и не менее пустой надеждой на то, что кто-нибудь остановится и пожертвует мне пару литров бензина. К этому времени была проделана уже половина пути, в общей сложности составлявшего чуть меньше двух тысяч километров. Я устала. Глаза жгло немилосердно. От кофе, выпитого на заправках, уже начало тошнить. Нужно было съехать с трассы на какую-нибудь лесную дорогу и позволить себе хотя бы час отдыха, но это означало потерю драгоценного времени. И не отдыхать тоже опасно - я ведь так и за рулём уснуть могу, а ДТП в мои планы как-то не входило.
Уже под утро меня остановили сотрудники ДПС. Проверили документы, напомнили о том, что машину нужно поставить на учёт в течение десяти дней. И страховку переоформить, но это я и без них прекрасно знала.
- Вы себя нормально чувствуете? - участливо поинтересовался инспектор, заметив моё состояние.
- Я устала, - честно призналась я.
- Надо отдохнуть, - порекомендовал он.
- Надо, - согласилась я и поехала дальше.
Я же ведьма. У меня есть сила, пусть и чужая. «Я бодрая. Я не устала. Я полна сил», - уговаривала я себя следующие два часа, но в итоге всё-таки съехала в лес и вырубилась на целый час. Помню, что Нефёд забрался мне на колени и принялся что-то мурлыкать или бормотать, но мне уже было всё равно, пакостит он таким образом или помогает. Когда проснулась, поняла, что помогал - усталость как рукой сняло.
- Спасибо, - улыбнулась я ему и на следующей заправке купила большой пакет чипсов, которые домовой благодарно схрустел за пять минут вместе с упаковкой.
- Сладенького бы… - мечтательно вздохнул он после того, как подобрал с сиденья все крошки.
- Тебя не разорвёт? - подозрительно поинтересовалась я. - Куда в тебе это всё девается?
- В положительную энергию, - пояснил Нефёд. - Чем больше ем, тем положительнее становлюсь.
- То есть если я не буду тебя кормить, ты станешь отрицательным?
- Не. Я стану голодным.
- И?
- И вредным.
- Понятно, - кивнула я и мысленно ужаснулась тому, сколько денег нужно потратить на то, чтобы прокормить это прожорливое чудовище.
И я тратила - каждый раз, когда делала остановку, покупала своему питомцу что-нибудь вкусненькое. Налаживала дружеские отношения, так сказать. Заодно выяснила, что «положительными» домовые становятся от любого количества «пищи», которую получают от людей. Это необязательно должно быть что-то съедобное - суть во внимании, доброте и готовности идти на контакт. Голодный домовой от вредности может греметь посудой, красть мелкие вещи, морочить обитателям жилища головы, нагонять дурные сны и много чего ещё. А от сытого и довольного сплошная польза.
Нефёда в Лесном в достаточном для сытости количестве подкармливала только Марфа. Клавдия Ильинична ни разу его не покормила. Борис иногда оставлял в укромных уголках кухни конфетки, чтобы мать не видела. А Назар и не обязан был кормить своего слугу, потому что жил в другом месте. Можно сказать, что домовой полвека жил практически впроголодь, поэтому было совершенно неудивительно, что он легко согласился вредить и мне тоже. И тот факт, что я ему в еде никогда не отказывала, оказался незначительным - нельзя же за пару дней полностью изменить характер, основательно испортившийся за несколько последних десятилетий. Но Нефёд пообещал исправиться, если я его не прогоню - это уже было большим достижением. Наверное. С нечистью сложно быть в чём-то уверенным на сто процентов.
В Лесное я приехала к трём часам дня, и меня там уже ждали симпатяга-охранник Сергей, его коллега Виталий и средних лет суровый мужчина, который представился Анатолием Павловичем. Карпунин явно перебдил, что было предсказуемо и создавало определённые неудобства.
- Нефёд, брысь в дом! - приказала я сидящей на переднем сиденье кошке и забрала из салона рюкзак.
Домовой охотно прошмыгнул через двор в открытую дверь дома номер одиннадцать, любезно предоставленного мне Мироном Олеговичем в качестве жилища.
- Интересное имя для кошки, - заметил Сергей, выгружая из багажника моей «десятки» остальные сумки.
- А почему ты решил, что это кошка, а не кот? - заинтересовалась я.
- По морде, - объяснил парень. - У меня просто мать кошатница, у нас всегда дома целый зоопарк был, я поэтому с детства научился их визуально различать.
«Дружелюбный, контактный, разговорчивый - это хорошо. Скучно в такой компании не будет», - вынесла я Сергею мысленную характеристику. Виталик был немного старше, намного серьёзнее, молчаливый и следил за мной взглядом так пристально, будто бы в этом заключался смысл его жизни. Это было плохо - пристальное внимание могло помешать моим планам на обозримую перспективу. Анатолий Павлович тоже не выглядел человеком, способным запросто отпустить свою подопечную гулять по болотам в одиночестве, а мне в первую очередь нужно было попасть именно туда. А самое неприятное заключалось в том, что у этих людей при себе имелось оружие - у Сергея и Виталика точно. А вдруг они по перевёртышам стрелять начнут? Увидят волков, испугаются…
- Могу я узнать, зачем вас здесь так много? - обратилась я с вопросом к Анатолию Павловичу, поскольку он был старшим и, кажется, главным.
- Я приехал только ключи отдать и узнать, что вам необходимо, - пояснил мужчина. - Мирон Олегович распорядился обеспечить вам охрану и всё, о чём вы попросите. И деньги… Вот.
Он вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его мне.
- А вы можете без меня закрыть кредиты в банке? - сразу же спросила я, не желая тратить время на поездку в Вырвинск.
- Я могу привезти сюда нотариуса, который составит доверенность на все необходимые действия от вашего имени, - сухо, без тени эмоций сообщил Анатолий Павлович.
- К нотариусу я и сама могу в Мухино съездить, - проворчала я, вспомнив о том, что ехать в райцентр мне всё равно придётся, чтобы сменить имя и фамилию и получить новый паспорт. - Ладно, это отменяется. Я дам вам кредитные карты, нужно будет просто сделать по ним максимальные платежи, а договоры я потом сама закрою.
- Деньги заберите, - с невозмутимым видом снова протянул мне конверт собеседник. - Это на текущие расходы. На ваши кредиты и крупные покупки отдельный ресурс выделен. Простите, что наличностью привёз, а не переводом на карту, но здесь не все магазины терминалами обеспечены.
Ужасный человек. Глаза холодные, речь скупая, движения и слова выверенные - на робота похож. Такая компания мне точно была не нужна, поэтому я решила избавиться от этого гостя как можно скорее.
Что мне нужно? Да ничего мне не нужно. За продуктами кто-нибудь из охранников съездит - у них внедорожник большой, туда целую корову засунуть можно, не то что пару пакетов с едой. Одежда… За одеждой мы вместе съездим, но уже после того, как я пообщаюсь с болотной ведьмой.
- Интернет мне нужен, - вспомнила я. - Мирон говорил, что это технически возможно, просто здесь не надо никому.
Этот разговор происходил уже в доме, а не во дворе, поэтому Анатолий Павлович молча вышел во двор, через пару минут вернулся и сообщил:
- Возможно по телефонному кабелю, но я не уверен, что скорость будет хорошей. Можно оптоволокно протянуть, но это будет долго.
- Оптоволокно? - ужаснулась я, представив, какие это будут расходы. - Не надо, спасибо, меня пока устроит и то, что попроще.
- Хорошо, я займусь, - кивнул мужчина. - Что-то ещё?
- Электриков, наверное, нужно вызвать. Уличного освещения здесь вообще никакого нет, и проводка старая. И вообще по бытовой технике… Короче, я подумаю, ладно?
- Электриков пришлю завтра, остальное обсудим, когда надумаете, - принял информацию исполнительный подчинённый Карпунина. - Я оставлю вам свой контактный телефон, можете звонить по всем вопросам в любое время суток. Ребята останутся с вами до возвращения Мирона Олеговича. Это его распоряжение.
«Где я их размещать-то буду? В доме всего две комнаты», - подумала я, но возражать не стала. Охрана - это хорошо. Два мужика - ещё лучше. В хозяйстве пригодятся. А с размещением разберёмся как-нибудь. В машине поспят, чтобы глаза не мозолили.
Я внесла номер Анатолия Павловича в список контактов, он вежливо попрощался и укатил восвояси, а передо мной встала сложная задача - улизнуть от охранников в лес. Порылась в кухне по шкафчикам, заглянула в холодильник, составила список покупок и отправила Виталика в магазин. «Нефёд, помоги. Нужно как-то отвлечь второго, я в лес хочу сходить. Одна», - незаметно попросила домового, скармливая ему погрызенное мышами печенье. Через пару минут после этого ненастоящая кошка принялась добросовестно тереться о ноги Сергея, тот взял животное на руки, начал гладить, а ещё через несколько минут крепко заснул.
- Спасибо! - от души поблагодарила я помощника и удрала из дома в направлении болота.
* * *
Перевёртыши уже ждали меня на границе деревни и леса - в облике двух белых бабочек, порхающих над летним разнотравьем. Учуяли, что я вернулась. Соскучились. Обрадовались. А я тревожилась - меня ведь искать начнут, когда Виталик вернётся. После дождей дорога ещё не просохла, и на влажном песке были хорошо видны мои следы. Я почти сразу же сошла на траву, когда заметила проблему, но направление моего движения всё равно оставалось понятным. «Нужно было выйти не по дороге, а через огород», - запоздало пришла хорошая идея, но продираться через крапиву тоже не очень хотелось.
- Привет, мои хорошие, - улыбнулась я бабочкам, дружно севшим на подставленную мной ладонь. - Проведёте меня к болоту?
Где-то сбоку всхрапнул конь Семёныча, послышалось ворчание старика, и я поспешила скрыться в лесу, пока меня не заметили. Бабочки порхали впереди, я шла за ними по влажной траве и продолжала улыбаться, глубоко вдыхая аромат леса. Я тоже скучала, оказывается. И неважно, навязано мне это ощущение или нет - я дома. Сколько раз уже пыталась убежать, но всё равно ведь возвращаюсь. Сейчас могла бы вообще укатить куда-нибудь на Дальний Восток, Крайний Север или к тёплым южным морям, но там меня никто не ждёт, а здесь ждут. И пусть меня ждут всего лишь лесные духи-перевёртыши, пусть из-за этого возвращения у меня проблем станет ещё больше, чем было раньше - я останусь. Теперь точно останусь.
Я улыбалась до тех пор, пока не заметила, что уже не в первый раз прохожу мимо одной и той же коряги. Под ногами уже вовсю хлюпало, кроссовки промокли насквозь, а моховая подстилка давно сменилась болотными кочками, покрытыми тонкой осокой или ниточками клюквы. От Марфы мне передалось только знание тропы через болото, но не пути к трясине, а перевёртыши либо забыли дорогу дальше, либо что-то их просто не пускало туда, куда мне было нужно.
- Здесь где-то должна быть старая поваленная сосна, - вспомнила я важный ориентир.
Бабочки немедленно упорхнули вправо, уводя меня в нужном направлении. В моём вещем сне Назар ждал нас с Беленой у вывернутого с корнем, полусгнившего дерева, а потом я выжгла всё по обе стороны прямой линии, ведущей к трясине. Сосну мы с перевёртышами нашли быстро, а потом я долго вертела головой, пытаясь понять, куда двигаться дальше, но всё вокруг было настолько одинаковым, что бесплодные попытки пришлось прекратить. «У поваленной сосны ждёт, как обычно», - сказал в моём сне леший. Значит, ведьме знакомо это место, и можно попробовать просто позвать её.
- Белена! - громко крикнула я, спугнув какую-то птицу. - Белена!
- Чего орёшь-то? - проскрипело за спиной. - Не услышит она так.
Леший. Следил за мной, наверное. Я повернулась на голос и узрела заросший мхом и длинным лишайником высокий пень, из которого на меня таращились два больших зелёных глаза.
- Здравствуйте, уважаемый леший, - поприветствовала я хозяина леса и на всякий случай поклонилась. - А как правильно её вызвать? Мне с ней поговорить надо.
- Вот ведьмы пошли! - скрипнул он в ответ. - Ничего не умеют. Всему их учить надо. Тебя кто прислал?
- Я сама пришла, - призналась я. - Знаю, что люди в этом болоте ищут. Помочь вам всем хочу.
- Назар, значит, прислал, - сделал вывод леший.
Неправильный вывод, но я спорить не стала. И не подтвердила эту догадку - просто смотрела на зелёного собеседника и ждала. Долго ждала. Либо моховые пни соображают туго, либо леший в принципе не хотел мне помогать, но в конце концов он всё же топнул по болотной слякоти своей ногой-корягой и сообщил:
- Сейчас она придёт.
- А как вы её позвали? Я так могу? - спросила я, потому что так и не поняла суть процесса вызова.
- Так не можешь, - проскрипел леший. - С ней договариваться надо. Она сама скажет, на что откликаться будет. Я так зову, а другие по-другому.
- Ясно, - кивнула я. - Спасибо. Чем я вас отблагодарить могу за помощь?
- Благодарить? Меня? - выпучил он и без того круглые глаза.
- Ну да, вас. Взаимовыручка-то какая-то должна быть. Услуга за услугу. Вы мне помогли, а я вам помогу, только скажите, что нужно. Может, еду для зверушек или птичек на пеньке где-нибудь оставить или дерево посадить?
Леший моргнул непонимающе раз, другой, а потом отвернулся и захлюпал по болоту прочь - вперевалку, но быстро. А что я не так сказала? Или здесь помощи от людей ждать не принято?
- Ты кто такая? - прозвучал позади меня знакомый голос. - Вижу, что не Марфа, но силу её чую.
- Здравствуйте, - улыбнулась я дородной, розовощёкой болотной ведьме. - Я преемница Марфы. Она мне свою силу отдала, но уже после смерти.
- Марфа умерла? - удивилась Белена. - А первенец с невестой где?
- Это долгая история, а дело у меня к вам срочное, - поморщилась я. - Я про вас всё знаю. Вы Белёнка-Белена, скомороха Шалея жена. А сейчас - жена водяного, который из болота в реку удрал жить, потому что рыбку любит, а здесь её нет. И про Авдея знаю. И про то, что сюда люди ходят грязь брать. Они источник целебной воды ищут.
- Всё знаешь, говоришь? - подозрительно сощурилась ведьма. - Откуда?
- Мне сон вещий был.
- Сон?
- Да, сон. И в этом сне вы мне много интересного рассказали. И чаем поили из самовара. У вас корзинка есть, из которой любую еду достать можно. И чашечки с блюдечками расписные. А Авдей за печкой живёт. Он старый уже совсем, но вы ему умереть не позволяете, потому что через него лесной дух перерождается. Но сейчас всё совсем по-другому. Марфа от первенца своего избавилась, и дух иначе между наследниками переходил. Сейчас он в человеке, которого зовут Назар. Это правнук Марфы. Он сильный колдун, и его всё устраивает так, как есть, но я подозреваю, что он этому лесу сильно навредить может.
- Подозреваешь?
- Да, - кивнула я. - Понимаете, Марфа мне когда силу передавала, просила лес сохранить. Если бы она не чувствовала угрозу от правнука, стала бы просить о таком? В деревне второй источник целебной воды есть, и Назар им пользуется.
- Правнук… - задумалась Белена.
- Ему уже под семьдесят, - добавила я. - А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.
- Клавдия… А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?
- Больше ста, - вздохнула я. - В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.
- Сто лет… - окончательно растерялась ведьма. - Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но… Сто лет…
- Мне ваша помощь нужна, - перешла я к главной теме этого разговора. - Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.
- Заговор? - подняла она на меня пустой взгляд. - Заговор знаю, да. Идём.
И зашагала по болоту в сторону трясины, не касаясь ногами воды.
- Я без бус утону, - напомнила я озадаченной ведьме. - Бусы у Назара или у Клавдии, я пока не знаю, где их искать.
- Бусы… - Белена остановилась, повернулась ко мне, посмотрела задумчиво. - А почему ты решила, что я тебе помогать стану?
- Потому что Назар, возможно, сговорился с человеком, который хочет построить на вашей трясине лечебницу, - привела я весомый аргумент в свою пользу. - Я не знаю его планов и намерений, в этом ещё разобраться надо, но если не остановить всё сейчас, то скоро от этого леса и от вашего болота ничего не останется. И никто больше не придёт сюда, чтобы вам помощь предложить. На лес и на вас всем наплевать, а целебная грязь будет пользоваться спросом, пока этот источник не уничтожат окончательно.
- Я живу на дне этого болота уже так долго, что даже не знаю, хочу ли жить и дальше, - призналась Белена. - Зачем мне что-то спасать? Ты сказала, что всё обо мне знаешь. Хороша моя посмертная жизнь? Пожелала бы ты себе такую?
- Но вы ведь не одна здесь. Перевёртыши к вам не ходят, потому что их что-то не пускает. Леший от меня шарахнулся, когда я ему помощь предложила. Дарёна на вашем чувстве вины сыграла, а потом вас просто изолировали и использовали. Но ведь может же быть и иначе. Если разобраться, что тут к чему, и навести порядок…
- Порядок? - горько усмехнулась ведьма. - Ты себя защитить не можешь, а собралась порядки в чужом хозяйстве наводить? Вот как сможешь сама к моему дому дорогу найти, так и будем о порядках говорить, а до тех пор лешего просьбами не тревожь. Не выйду я к тебе больше.
- Но я ведь не напрашиваюсь к вам в ученицы. Всего один заговор прошу, - расстроилась я.
Ответа не последовало. Белена ушла. Я попробовала пойти за ней, но почти сразу же провалилась в грязь по колено и решила не рисковать. Поговорили, называется. Только зря время потратила.
- Ну и чёрт с вами! - проворчала я ведьме вслед и покрутила головой в поисках бабочек-перевёртышей, но их уже и след простыл.
Всё это было плохо. Очень плохо. Но у меня ещё оставалось достаточно времени до возвращения Назара на то, чтобы учинить допрос деревенским долгожителям и вытряхнуть из них рябиновые ведьмины бусы. Или найти второй источник, что было менее трудозатратно, поскольку я имела приблизительное представление о том, где он может находиться.
Продолжение
Оглавление:
