Ни игрой на жалейке или лютне, ни пением, ни танцем Маришка порадовать Владыку не могла. Да и разве достало бы ей опыта и умения в том, чем другие женщины гарема наверняка были хороши. Слышала ведьма, как перебирали струны девушки в саду, как пели свои песни, Маришке незнакомые, чуждые. А если ведьма чему и научилась за недолгий срок своей жизни, так это складно вести беседу. После того, как с богами пообщаешься, такого трепета в душе не вызовет, никто, даже самый красивый и властью облеченный. А когда любовь голову не кружит, можно умом из любой передряги выкрутиться.
- Слышала я одну историю, - начала Маришка, задумчиво глядя в сторону. - Жил не тужил на свете один великий правитель. Красивый и статный, во всем приятный. Мужчины его любили за справедливость, женщины за доброту, и жил бы он без забот сто лет, да только был у него секрет.
Владыка придвинулся ближе, внимательно слушая. И ведьма решила, что это добрый знак, а потому продолжала.
- Была у того правителя сила колдовская.
Владыка нахмурился.
- Эта история мне не по нраву, - сказал он. Но придвинулся ещё ближе, погладил Маришку по бедру, ожидая, что та будет делать дальше.
- Все думали, будто у правителя есть сила потому только, что людям он казался подобным богам, кои покинули мир много лет назад. Но на самом деле секрет был в другом, - попыталась выкрутиться Маришка.
- И в чем же? - заинтересовался Владыка, но пальцы его проскользнули от бедра девушки к колену.
- Был у правителя один предмет...
-Только один? - шепотом спросил Владыка, вплотную подсев к Маришка со спины, приблизив лицо к ее тонкой шее.
Мурашки немедленно побежали по коже от его дыхания. Сердце забилось быстрее. Стараясь не подавать виду, ведьма продолжала.
- Самые близкие к правителю люди догадывались о том, что правитель черпает силы из предмета, и потому мудрый властитель никому не сказал, что предметов три, дабы не искушать судьбу.
- Что же это были за предметы? - касаясь ушка Маришки губами, спросил Владыка.
Голова у ведьмы закружилась, будто инкуб наложил свои чары. Только то был не сон и оттого девушка понимала - дух тут не при чем.
- Один предмет правитель всегда носил с собой, - продолжала Маришка.
Сильные руки Владыки сжали плечи ведьмы, и он развернул ее лицом к себе.
Всего на мгновение Маришка опешила и прекратила свой рассказ. Но владыке хватило этого момента. Он притянул ее к своему разгоряченному телу, заглянул в глаза и поцеловал.
***
Жизнь в морской деревне текла своим чередом. Мужчины ловили рыбу и чинили сети, женщины штопали и стирали одежду. Дети собирали фрукты с самых макушек тонких ветвей деревьев. Ведьмаки из своей тюрьмы могли видеть все. Они наблюдали за тем, как морской народ проживает свой день в обыкновенных заботах, будто и нет никаких людей, томящихся в мучительном ожидании собственной гибели.
Изиф объявился в хижине пленников, только когда вечернее солнце окрасило горизонт в яркие цвета.
- Добрых вестей ты нам не принес, - догадался Лука.
- Санья говорила со мной. И во всем она права: как ни поступи - повсюду вас ждёт гибель. Только я против того, чтобы жизни лишать людей, которые моему народу зла не делали. И если не могу уговорить старейшин на то, чтобы приютить вас в наших домах, то должен хотя бы отпустить из клетки и дать вам лодку. Если море или песок заберут вас, то будет ваша судьба, а не моя воля. В скором времени я вернусь, чтобы освободить вас. Это всё, что могу сделать.
***
Маришка от непрошенного нежданного поцелуя на миг и себя потеряла. Руки-ноги, словно чужие, не слушались её. А Владыка на том останавливаться и не собирался. Платье, едва ли что-то прикрывающее, соскользнуло с плеч под умелой рукой мужчины. Волна жара прошлась по груди и животу. Воздух стал плавким, тягучим - сложно было вдохнуть. Владыка опустил полуобнаженную ведьму на подушки и сжал в объятиях.
Ни вскрикнуть, ни убежать. И заветный мешочек совсем близко, прямо у него над головой. Только протяни руку.
А горячие пальцы правителя уже скользили вниз, снимая то, что осталось из одежды.
"Была-не-была", - решилась ведьма и хлопнула ладонью по балдахину. Мешочек дернулся. Пыль, кружась, посыпалась вниз. Маришка задержала дыхание. А вот Владыка полной грудью вдыхал горячий воздух опочивальни. Вдох, другой, третий - и рухнул на девушку.
Дышать стало нечем. Маришка дернулась, да только из-под тяжёлого мужчины, что обнимал ее, как в последний раз, было не выбраться. Ведьма толкалась, пиналась, держась изо всех сил, чтобы не дышать. Но лёгкие уже горели огнем и когда Девчонке удалось перевернуть Владыку, сбросив его с себя, удержаться от вдоха было уже невозможно. И Маришка осела рядом, так и не сумев выбраться с огромного ложа. Мелкие крупицы, кружились в воздухе, оседая ей на лицо.