В середине мая 1940 года немецкие танки отбрасывают Союзников к Ла-Маншу. Но затем танковый натиск приостанавливается на несколько дней: должна догнать пехота. Британцы пользуются этой передышкой, чтобы попытаться эвакуировать морем свои войска в Великобританию и таким образом избежать полного разгрома. Благодаря поддержке французских и бельгийских войск им удается совершить эту невероятную операцию, которую назвали «Дюнкеркским чудом».
В середине мая 1940 года Гитлер двинул свои войска через Бельгию, Люксембург и Нидерланды. Солдаты Союзников со всех сторон окружены наступающей немецкой бронетехникой. Столкнувшись с таким мощным натиском, они отступают к реке Маас и на север Франции. Танки Рейха на полной скорости преследуют их в направлении Ла-Манша.
400 000 британских, французских, бельгийских и канадских солдат оказываются в ловушке у Дюнкерка и рискуют быть уничтоженными.
Но вдруг 24 мая немецкие танки останавливаются. Гитлер и некоторые генералы его штаба опасаются, что в результате контрнаступления они сами могут быть окружены и попадут в ловушку. Ведь у них нет поддержки пехоты, которая осталась далеко позади.
Эвакуация
Британское правительство пользуется этим случаем, чтобы решить вопрос с репатриацией своих войск в Великобританию. 25 мая премьер-министр Уинстон Черчилль без каких-либо консультаций со своим французским коллегой начинает операцию «Динамо». Он надеется спасти не менее 40 000 британских солдат.
По состоянию на 26 мая в составе ВМС Великобритании насчитывается 39 эсминцев, тральщиков и других боевых кораблей.
Но эвакуация идет слишком медленно. Чтобы ее ускорить, приходится мобилизовать паромы, траулеры, буксиры, баржи, яхты и даже небольшие лодки, предоставленные гражданскими лицами – знаменитые «маленькие корабли Дюнкерка» (Little ships of Dunkirk).
Немецкие самолеты пытаются потопить все эти плавсредства, но на помощь приходят Королевские ВВС, которые сопровождают весь этот разношерстный флот.
28 мая 1940 года бельгийский король Леопольд III подписывает акт о капитуляции Бельгии. Капитуляция бельгийских войск высвобождает немецкие воинские части и осложняет положение англо-французских соединений, блокированных в районе Дюнкерка.
«С помощью эвакуации войну не выиграть»
Тем временем французы прикрывают отступление англичан. 40 000 французских солдат выдвигаются, чтобы заблокировать продвижение 160 000 немцев. Почти все они либо погибают, либо попадают в плен.
4 июня эвакуация заканчивается, всего в Великобританию перевезено 335 000 человек, в том числе 130 000 французов, которые входят на корабли последними.
Но хотя британская пресса и приветствует всех вернувшихся солдат как героев, Черчилль заявляет: «С помощью эвакуации войну не выиграть».
Действительно, хотя солдаты и вернулись домой, но они оставили во Франции 2 500 артиллерийских орудий, 85 000 автомобилей, большое количество бронетехники, 150 000 тонн топлива, 450 000 тонн провизии и боеприпасов. Дюнкеркская операция позволила сохранить кадровую британскую армию, получившую при этом боевой опыт, хотя и лишившуюся практически всего тяжелого вооружения.
Александр ПАРХОМЕНКО