Две тысячи километров до Африки, три тысячи километров до Южной Америки, полторы тысячи километров до ближайшего клочка суши. Это остров Святой Елены, вулканический камень посреди Атлантического океана. Практически райское место с одинаковой температурой в течение года, буйной растительностью, чистой водой и ласковыми западными ветрами. Но именно этот остров и свел в могилу завоевателя Европы великого Наполеона, который пробыл на Святой Елене последние 6 лет своей жизни.
Он страдал от депрессии, вызванной вынужденным бездельем, ему не нравился климат, в котором обострились все его хвори и болячки, а окружающая обстановка сильно угнетала. Это привело к закономерному и печальному финалу — император скончался в 51-летнем возрасте. И теперь место его смерти и есть главная достопримечательность острова, ради которой сюда приезжают туристы. Их немного, ибо кроме могилы Наполеона и дома, в котором он жил, на Святой Елене смотреть нечего. Но здесь живет 4,5 тысячи человек, существует своя власть, деньги, зачаточная экономика и обитает самое древнее живое существо планеты. Но о нем позже, а пока, что же собой представляет остров Святой Елены, который многие справочники называют "замороженным во времени".
Два шанса в жизни острова
Святой Елене не повезло дважды за историю. Сперва все начиналось прекрасно и оптимистично. Необитаемый вулканический остров открыли португальцы в 1502 году. День 21 мая выпал на праздник поминовения христианской святой Елены (матери римского императора Константина I), поэтому остров, не мудрствуя лукаво, так и назвали в ее честь. Уже через столетие он превратился в маленькую, но процветающую английскую колонию. Остров очень удачно стоял на пути торговых караванов из Азии в Европу, а обилие пресной воды позволяло судам делать на нем остановку для отдыха и дозаправки.
Все изменилось в середине XIX века, когда открыли судоходство по Суэцкому каналу. Весь транзитный морской трафик уплыл туда, и на Святой Елене началось запустение. Британские власти убрали с острова свой гарнизон, а вместе с ним покинули благодатную землю чиновники и бо́льшая часть жителей которые имели деньги и возможности уехать.
Но в начале XX века судьба дала островитянам второй шанс. Выглядел он как обыкновенный куст, похожий на гигантскую осоку или ирис. Новозеландский лен заставил встрепенуться экономику острова. Дело в том, что из него получалась особо прочная бечева и канаты, которые из-за простоты изготовления оказались востребованы в Британии. Попавший на остров случайно, лен молниеносно распространился, безжалостно вытеснив многие эндемики. Жители плели из него бечеву, которую продавали королевскому флоту и армии. Святая Елена вновь начала процветать и на остров потянулись колонисты.
Но изобретение химических волокон в 60-е годы XX века вновь поставило крест на экономике. Опять началась обратная миграция, и Святая Елена превратилась в Богом забытый кусочек суши, которым остается и поныне. И если бы не могила Наполеона, то на остров не приезжали бы те 30 тысяч туристов в год, которые его посещают в наше время.
Многие из них остаются разочарованными, и их можно понять. По сути на Святой Елене нечего делать. Осмотреть дом Наполеона и его могилу (кстати, в ней императора нет, останки эксгумировали и перевезли во Францию через 6 лет после смерти Бонапарта) — на это достаточно два часа. Проехать по острову на машине хватит полдня. В остальное время до отправки самолета делать абсолютно нечего и даже местные бары не сгладят досуг, так как работают всего три раза в неделю.
Чем же тогда живут четыре с половиной тысячи местных жителей и вообще, что собой представляет сам остров и его природа?
На холмах и между ними
Святая Елена имеет вулканическое происхождение и целиком состоит из невысоких (800 метров) холмов и зеленых долин между ними. В них-то в основном и сосредоточена вся островная жизнь. Столица город Джеймстаун начинается от самого берега и узкой полосой тянется вглубь суши. Невысокие двухэтажные дома, словно горошины перца на черенок, нанизаны на единственную дорогу, по которой можно проехать вглубь территории. А там находится Лонгвуд Хаус — дом, где жил Наполеон. Теперь это центральная достопримечательность острова. Посреди зеленой подстриженной поляны стоит музей и главное его достояние — кровать, на которой скончался император в 1821 году.
Остальные поселения Святой Елены расположены также в узких долинах между холмами и частью на их вершинах. Туда можно заехать на авто, которые и есть основное средство передвижения. Кстати, все дороги острова односторонние и путь уступает тот, кто едет под горку. Люди по большей части живут тем, что ловят рыбу, выращивают кофе (самый дорогой в мире) и коз, да мастерят что-то собственными руками.
Вообще, экономика Святой Елены напоминает школьную ярмарку. Правительство печатает собственную валюту и вбрасывает ее в экономику через госсектор. Жители продают за эти "деньги" какие-то услуги и поделки, но все понимают, что это не всерьез. Основное снабжение острова идет через Великобританию, ведь она формально является владелицей земли и управляет ею через губернатора, осуществляющего всю полноту власти. Раньше продукты, топливо, товары и вещи доставлялись исключительно морским транспортом, но в 2015 году с большим трудом на Елене построили аэропорт (сделать это среди холмистой местности оказалось очень непросто) и теперь со снабжением стало немного лучше.
Прощай, эндемики
Что касается природы острова, то похвастаться ей особо не чем. Нет, буйство красок, кипарисы, эвкалипты и живописные виды имеются. Только вот нет эндемичной природы, а ведь каких-то 150 лет назад на Святой Елене жило (только представьте) 400 видов беспозвоночных эндемиков, 50 видов таких же уникальных растений и 5 видов птиц. Но растения вытеснил живучий и неприхотливый новозеландский лен и поели козы с коровами, которых завезли колонисты. Насекомые же пали под натиском грызунов, которых тоже привезли первые люди. Немного повезло птицам — их стали охранять, вовремя спохватившись.
Теперь флора острова Святой Елены — сосна, новозеландский лён всюду, куда хватает взора, ежевика и папоротники. Фауна — глухари, фазаны, дикие канарейки и вездесущие мыши, крысы и горностаи. Чего в изобилии — так это рыбы в прибережных водах, которую ловит почти половина населения острова.
Звезда по имени Джонатан
Про достопримечательности Святой Елены можно рассказать в паре абзацев. Кроме Лонгвуд Хауса и столичного Джеймстауна это местный исторический музей и лестница Иакова, ведущая из города в форт на вершине холма. У неё 699 ступеней, которые можно преодолеть, чтобы полюбоваться видами острова и бескрайнего океана. А вот местные используют лестницу по-другому — раз в год они устраивают по ней забеги. Это что-то типа местного национального соревнования с призами в виде ящика пива или бесплатного обеда в местном баре.
Ну и как же не упомянуть местную "звезду" — черепаху по имени Джонатан, которая живет на острове 140 лет. Точного возраста не знает никто, но достоверно известно, что ее привезли на Святую Елену еще в 1882 году взрослой особью. А это значит, что Джонатану уже тогда было минимум 50 лет. Сейчас эта черепаха считается официально старейшим сухопутным живым существом на Земле. Оно вполне комфортно живет в губернаторском саду, питается газонной травкой и с удовольствием позирует для туристов. Только вот видит Джонатан неважно — он почти слеп и различает только смену дня и ночи.
Полюбоваться природой Святой Елены можно отъехав от "столичной суеты" Джеймстауна и взобравшись на один из холмов. Их склоны и подножия покрыты густым лесом, а вот вершины по большей части голы и ветрены. С них остров виден как на ладони с его миниатюрными домиками, длинными извилистыми дорогами и каменными полуразрушенными фортами у берегов. А вот к воде на острове спустится не так-то просто — пологих мест, где это можно сделать, всего несколько. И хоть там и есть песок, но купаться не рекомендуется. Течения около берегов острова довольно коварны. А еще и ветер, который постоянно нагоняет волны.
Вот и все достопримечательности одного из самых удаленных уголков планеты. Кто-то скажет, что ничего интересного, и будет по-своему прав. Но местные жители этого затерянного в Атлантике кусочка суши безгранично преданы очарованию своей родины, дорожат размеренным течением жизни и не торопятся отсюда уезжать.
Солидарны с ними и жители Тристан-да-Кунья — еще одного островка на краю цивилизации, который, кстати, управляется губернатором Святой Елены, хоть и находится от его резиденции на расстоянии 2000 километров 👇:
(При написании статьи использовались материалы с сайтов: 2f.ru; realt.onliner.by; ru.wikipedia.org; moreostrova.ru)
