В 1995 году Эйприл Баррелл было всего 21 год, когда во время учебы в университете она пережила травмирующее событие, в результате которого она стала страдать от постоянных зрительных и слуховых галлюцинаций. Девушке диагностировали шизофрению - психическое заболевания, которое резко изменило ее ощущение реальности. Следующие 20 лет Эйприл провела в ловушке катионного состояния в психиатрической больнице. Пока однажды она не очнулась благодаря команде медиков, вылечивших ее от волчанки - расстройства, которое, как они обнаружили, заставляло иммунную систему атаковать ее мозг.
Такое открытие может помочь в лечении сотен пациентов, оказавшихся в подобной ситуации. Профессор Сандер Маркс, глава отделения психиатрии Колумбийского университета, был одним из группы медиков, которые лечили Эйприл. Он рассказал WashingtonPost, что благодаря странному стечению обстоятельств, он был знаком с Эйприл еще будучи студентом-медиком. "Она могла просто стоять и смотреть", - сказал он. "Она не принимала душ, не выходила на улицу, не улыбалась, не смеялась. Медперсоналу приходилось физически перемещать ее".
Почти два десятилетия спустя профессор Маркс снова встретился с Эйприл после того, как один из его студентов побывал в той же психиатрической больнице и рассказал о встрече с той же женщиной. Потрясенный тем, что за 20 лет не произошло никаких улучшений, профессор Маркс поговорил с ее семьей и собрал команду экспертов, чтобы провести полный анализ ее состояния. Они обнаружили признаки волчанки в ее анализе крови.
Всего в мире волчанкой страдают около 5 миллионов человек. Чаще всего, в 90% всех случаев, болезнь встречается у женщин репродуктивного возраста: от 15 до 45 лет. У мужчин тоже может наблюдаться системная красная волчанка (СКВ), но с несколькими отличиями: дебют в более старшем возрасте, развитие тяжелых поражений почек и нервной системы и нетипичное для женщин поражение суставов и позвоночника. Эта болезнь отличается прогрессирующим течением и нередко ведет к инвалидизации. Но с этим заболеванием можно вести полноценную жизнь, если вовремя его диагностировать и подобрать правильное лечение.
Возможными причинами считаются вирусная инфекция, некоторые лекарства, солнечный свет, половое созревание и менопауза. Остается неизвестным, что спровоцировала волчанку Эйприл, это мог быть стресс из-за учебы или развитие болезни было случайным совпадением. Сканирование мозга показало, что иммунная система Эйприл атаковала ее височные доли, которые жизненно важны для обработки информации и эмоций, а также для общения. Случай Эйприл необычен, поскольку обычно СКВ поражает кожу, суставы, почки и сердце, а но не мозг. А в ее случае болезнь поразила только мозг, то есть других, более очевидных симптомов заболевания у нее не было.
Но болезнь обнаружили, и девушку можно было начать лечить. Процесс был долгим и трудным. Эйприл должна была пройти курс иммунотерапии с использованием сильнодействующих препаратов, чтобы привести иммунную систему в норму. В итоге лечение заняло год, поскольку между приемами лекарств нужно было делать месячный перерыв, чтобы дать иммунной системе восстановиться.
До начала лечения тест на когнитивные способности, в виде рисунка часов, Эйприл были похожи на рисунки пациента с деменцией - бессмысленные каракули. Но постепенно, в течение нескольких месяцев, она начала рисовать половину циферблата часов, затем почти идеальный циферблат. А после года лечения, Эйприл очнулась и смогла снова встретиться со своей семьей. Ее брат, Гай Баррелл, сказал в интервью: "Когда она вошла в комнату, можно было подумать, что это совершенно новый человек. Она знала всех нас, помнила разные вещи из своего детства".
Выздоровление Эйприл стало источником радости не только для одной семьи, но оно также может дать надежду сотням других пациентов, которые могут оказаться в ловушке подобного психического состояния из-за поддающегося лечению заболевания. Эксперты предполагают, что доля пациентов, у которых кататоническое состояние вызвано аутоиммунным заболеванием, таким как СВК, невелика, но профессор Маркс говорит, что это следует учитывать. "Это забытые души", - сказал он. "Мы не просто улучшаем жизнь этих людей, мы возвращаем их из того состояния, из которого, как многим казалось, они не могут вернуться".
