Как говаривал некогда небезызвестный Козьма Прутков: «Если на клетке слона прочтешь надпись: буйвол, – не верь глазам своим».
Истинность утверждения я для себя подтвердил не так давно. А было это так. Устроился я на работу в одну контору. Штат сотрудников там довольно большой, временами не только шумно и весело, но и склочно.
Коллектив процентов на семьдесят состоит из прекрасного пола, причем замужем далеко не все. Поэтому каждая девушка норовит не то чтобы заполучить в кавалеры свежего сотрудника, но знаки внимания оказывает, попутно обсуждая недостатки подруг. То есть дамский серпентарий со всеми плюсами и минусами. Из общей когорты потенциальных невест заметно выделялась одна барышня.
Звали ее Вероника. Красавица, умница, к тому же обладательница великолепной фигуры. Не женщина – мечта поэта. Беден мой лексикон, дабы достойно описать ее прелести. Н. В. Гоголь бы высказался проще: «Дама, приятная во всех отношениях». Всеобъемлюще, так сказать.
Даже я, несмотря на скепсис, присущий сисадминам, и то был поражен этой девушкой. Вспоминаю, что, передавая дела, предыдущий сотрудник о каждом компьютере рассказывал долго, а вот о ее – кратко: «Как ни странно, эта красавица особых глупостей не делала и сервер не роняла». В устах системного администратора это почти комплимент.
Со временем я освоился в коллективе и, пользуясь правом экстерриториальности, часто наведывался в отдел, где работала Вероника. О ее талантах напели в уши дамы старшего возраста:
– Юрий, ты к этой девочке присмотрись – хозяйка замечательная...
– Юрочка, а ты пробовал – Вероничка новый торт испекла? А посмотри, какую кофточку сшила... – это шепотом, в сторонку.
В общем, сватали меня как могли. Не скажу, чтобы я особо противился, но и не форсировал события. Работы у меня хватало, приходилось много мотаться: постоянно где-то что-то сбоило.
Как-то довелось мне отправиться в один из наших филиалов, который как раз курировала Вероника – командировки на день-два были обычным делом. Вечером в купе мы оказались вдвоем – зима, середина недели, ездят только командированные. Я с собой прихватил лишь пачку печенья, надеясь на чай в поезде и завтрак в каком-нибудь кафе при вокзале.
Не тут-то было! Оказалось, Ника с собой захватила не «тормозок» и даже не сухой паек, а вполне себе полноценный обед из нескольких блюд.
Я сразу обратил внимание на упаковку. Горячее жаркое было положено в специальный пищевой лоточек из фольги, он завернут в термопленку, а сверху еще и каким-то материалом замотан. Вкус жаркого оказался тоже отменным – мясо буквально таяло во рту, картошка не разварена, а трав и специй – в самый раз.
Заметив, с каким аппетитом я уплетаю свою порцию, Вероника улыбнулась:
– Нравится?
– Вкусно! Сама приготовила?
На мгновение она замялась. Или мне показалось?
– Ну а кто же еще? – ответила наконец. – Сама, конечно. Поездной чай с домашним печеньем тоже пришелся кстати. Утром мы позавтракали бутербродами с сыром:
– Сам понимаешь, мясо нельзя долго хранить в дороге без холодильника, так что едим сыр.
И правда, веский аргумент.
День прошел быстро, перед обратной дорогой мы зашли в кафе – поужинать.
Выбор был немаленьким, и Вероника задумалась у прилавка: «Даже не знаю, что мне взять...»
– Давай по порции вареников с картошкой? – предложил я. – Или испортить фигуру боишься?
– Не боюсь, – отмахнулась она. – У нас в роду все женщины худые.
Мы с аппетитом поужинали, я купил очередную пачку печенья, и уже в поезде мы ее умяли с чаем.
С Вероникой оказалось интересно и легко. Она много знала, правильно рассуждала, великолепно чувствовала юмор. Словом, я был готов влюбиться – чем дальше, тем больше мне нравилась эта девушка.
На работу в день приезда Ника не пошла, ну а у меня занятия есть всегда. Сотрудницы, знающие, что я ездил с Никой в командировку, посмеивались, но никто не сказал дурного слова. Только «тетушки» поинтересовались, как поездка, но от меня ничего узнать не смогли. Утром следующего дня я приехал чуть пораньше – хотелось отладить работу пары устройств без лишних людей. Ника была уже там:
– Привет, Юр. Я ноут купила, а разобраться с ним не получается. Поможешь?
– Да, конечно. В чем вопрос?
– У меня дома стоит wi-fi и второй компьютер. Как их свести вместе – не знаю. Тебя можно пригласить?
У меня внутри екнуло – это именно то, чего я хотел.
– С радостью. Когда?
– Завтра. Если тебе не жалко тратить выходной.
– Ну что ты! – ответил с готовностью. – Для тебя – нет!
Весь рабочий день я улыбался, даже когда «лег» сервак в очередном Зажопинске и пришлось его почти целый час поднимать.
К визиту готовился тщательно. Даже мама заметила и спросила:
– Куда это ты собираешься? На именины или на свидание?
– На встречу с сотрудницей, – уклончиво ответил я.
Проверил все флешки с программным обеспечением, продумал, что может понадобиться – шнур, разъемы, инструменты – и к назначенному часу стоял у квартиры девушки своей мечты. Дверь открыла моложавая стройная женщина.
– Здравствуйте! Я к Веронике, – произнес, смутившись. – Она дома?
– Здравствуйте, Вы Юра? А мы вас к часу ждали, поэтому дочка отлучилась.
– Я время спутал? Ну... извините, тогда зайду через час.
– Нет-нет, что вы, – замахала руками она. – Проходите, пожалуйста.
И я прошел. Запахи чего-то вкусного витали в маленькой кухне, жилье было идеально чистым и уютным.
– Вам чай или кофе?
– Чай, если можно, – улыбнулся. – Кофе на работе пью ведрами.
– А может, пива? Я на всякий случай купила бутылочку.
– Спасибо. Пиво летом хорошо, а в такую холодину чаек в самый раз.
– Да, вы правы, – понимающе рассмеялась женщина. – Присаживайтесь, я пока немного по хозяйству занята. Мы сели в кухне. Чайник побулькал и щелкнул. Чай был невероятно вкусен. В вазочке лежало знакомое домашнее печенье. Я решил показать, что в курсе дел:
– Вероника пекла?
– Почему Вероника? Я сама. Дочка вечно занята, ей некогда. Это я уже относительно свободна, а она... Ну, вы же знаете, пропадает на работе. Так что не до кулинарии ей.
Сказать, что я удивился, – не сказать ничего. Помолчав, спросил.
– Простите, а кем вы работаете?
– Я бухгалтерию веду на нескольких маленьких фирмах, ну и шью на заказ... Дочка у меня модница, любит хорошие вещи. Чтобы эксклюзив, не такие как у всех.
– Понятно... И готовите тоже вы?
– И готовлю. Балую Вероничку...
С моих глаз будто пелена спала. В самом деле, при том объеме работы, что тащила на себе Вероника, на домашние дела времени не могло оставаться. Но врать-то зачем?.. Конечно же, я ничего ей не сказал. Вдруг обидится, и тогда – прости-прощай!